– Это я, Франни! – продолжила Коготь, указав на себя рукой, – Ты помнишь меня?!

Лекария говорила медленно и вкрадчиво, словно её новоявленная собеседница могла забыть минувшие события. В свою очередь, сама Кэтлин напротив помнила всё так чётко и хорошо, словно все произошло пару минут назад и она не проваливалась в царство грёз.

– Точно! – улыбнувшись уголком рта, Кэтлин, а вернее Кэт, кивнула, игриво подмигнув той, что спасла её от эзоров.

– Как ты себя чувствуешь?! – всё тем же размеренным тоном поинтересовалась Франни, – Ты в порядке?!

Не ответив, Уортли отступила на два шага назад, и взгляд её упал на величественный перевал Эрра, в центре которого расположился его одноимённый защитник, величественная обитель Арчибальда Кёртиса - его форт.

– Кёртис! – буркнула Кэт, в чьём лике всё меньше и меньше проглядывал образ благородной леди.

Едва из уст Уортли прозвучало имя опального офицера, как присутствующие мужчины тотчас переглянулись между собой. В глазах обоих «воронов» читался один единственный вопрос, который они не могли собраться с духом, чтобы задать.

– Кэтлин?! – изумлённо выгнув бровь, прошептала Франни, вглядываясь в полное решимости лицо собеседницы.

В свою очередь белокурая леди, казалось, потеряла из виду всех присутствующих. И хоть в глазах Кэт отражались танцующие языки разгорячённого очага, мыслями дама была уже на подступах к величественной крепости, куда вскоре её ноги понесли тело.

Не проронив ни слова, леди-рыцарь уверенно зашагала навстречу гигантским сводам каменной фортификации, на стенах которых вальяжно покачивались видавшие виды штандарты тёмно-синих оттенков. Дух дома Шелортисов всё ещё жил в этих стенах и Кэт чувствовала это.

Небрежно махнув рукой, белокурая дама пригласила замешкавших «воронов» следовать за ней, словно уже давным-давно знала их всех. Здесь и сейчас, в поступках леди Уортли не осталось и следа от былой кротости и скромности, что были присущи графине Граллфоса, напротив, стальная воля и характер взбалмошного альтер эго взяли верх над её телом.

– Пошевеливайтесь там! – бросила Кэтлин, всё ещё мешкавшим «воронам», после чего добавила: – Ночь на дворе!

Не удостоив внимание окликнутых спутников, леди-рыцарь ускорила шаг, даже не заметив их обескураженные взгляды, которыми они провожали её. Да и, откровенно говоря, в этот самый момент ни Кэт, ни, даже, Кэтлин совершенно не волновали ни мысли, ни душевные терзания кого бы то ни было. Впереди был только путь к форту, тому самому форту.

– Арчибальд! – прошептала Уортли, обогнув холм и выйдя на испещрённое артиллерийскими воронками поле у стен.

Перейдя на бег, Кэт явно переоценила возможности дарованного ей истощённого тела, но, отступаться было не в её природе. Невзирая на усталость и боль в предательски подкашивающихся коленях, леди-рыцарь стремительно приближалась к фортификации, на стенах которых вдруг вспыхнули костры и факелы.

Буквально на глазах сторожевые башни ожили, в считанные секунды, превратившись из безжизненных развалин во вполне себе сносного вида укрепления. Разглядеть кого-то среди уцелевших мерлонов башен оказалось не так уж и просто, но совершенно точно было очевидно, что на стенах кто-то был.

«БАХ»

Гулкий, громоподобный раскат разорвал сумрачную тишину и раскалённый докрасна снаряд вырвался из пушки, чей ствол скрывался за одним из наиболее крупных зубцов стены. Рассекая воздух с глухим свистом, ядро с бешеной скоростью устремилось в небо, откуда должно было обрушиться одинокой каплей стального дождя.

– Да ты там что, охр… – Кэт позволила себе буркнуть грубость, но, всё же, не держа при этом зла на старого друга.

Усмехнувшись, Уортли замедлила шаг, но с дороги не свернула. Подняв руку над головой, леди-рыцарь сжала её в кулак, уверенно шагая по выбранному пути. Даже когда неподалёку от леди разорвался пущенный упреждающим огнём снаряд, Кэт не свернула, как ни в чём не бывало, продолжив идти вперёд.

Всматриваясь в стены, белокурая леди, то и дело, растирала шрам над бровью. Быть может, сама судьба смилостивилась над Кэтлин, волей случая слив воедино две, столь непохожие друг на друга культуры. Микстуры Салвара, яд «теней» и даже эзоры в своём невероятном тандеме сослужили для Уортли добрую службу, ведь теперь она могла видеть.

Тем не менее, хоть и вернув себе некоторые из дарованных самой природой возможностей, графиня Граллфоса вид имела весьма неприглядный. Порезанная лекарией одежда была небрежно сшита толстыми войлочными нитями, отчего рисковала в любой момент сорваться с плеч и пояса, а измождённое хворью лицо едва ли отличалось от гнолловой морды.

Однако, несмотря на все невзгоды, на все трагические события, через которые пришлось пройти леди Уортли, здесь и сейчас, в её глазах горел огонь её