Не успел взявший командование лидер закончить свою мысль, как серия глухих стуков прокатилась по корпусу повозки, и та стала замедляться. Через окно, Шелдон увидел как пронзённый копьём кучер сорвался с облучка, скрывшись в поднятой колёсами пыли. Дормез всё ещё продолжал гнать вперёд, но теперь лошади уже не мчали с прежней прытью.

– КОМАНДИР!!! – рявкнула Коготь и, выпустив из рук Кэтлин, сбила с ног Шелдона.

В последний момент, оттолкнув Шелдона от окна, Франни успела спасти его. Стоило лекарии замешкать хоть на секунду и посланное с завидной точностью копьё пренепременно пронзило бы лидера «воронов» через окно, в которое, он имел глупость разглядывать происходящее, явно недооценив противника.

Украшенное перьями копьё, воткнулось в противоположную от окна стенку дормеза, пронзив её насквозь и войдя в неё на добрую половину. Гремя свисавшими с древка костями мелких животных, оружие преследователей имело устрашающий вид, отчего все собравшиеся в каюте замедлявшейся повозки обомлели на пару секунд.

– Ах, ты ж собачья рожа! – воскликнул Фредли, первым вскочив на свои две и выхватив из-за пояса пистоль.

Не мешкая, «ворон» выставил ствол своего оружия наружу и, не тратя времени на прицеливание, пальнул в преследователей. Едва не выронив пистоль, Уиккер отпрянул в сторону, едва по корпусу дормеза прокатилась очередная трель из глухого стука.

Ещё миг, и повозка резко накренилась. Издавая гулкий лязг, дормез опрокинулся на правый бок, зацепив осью землю, а спустя мгновение, обломавшийся киль повозки окончательно развалился. Лишённые кучера лошади продолжали нестись и, даже, казалось, мчали чуть быстрее обычного, отчего дормез охотно рухнул на бок.

Сорвав упряжи, хлипкие оглобли разлетелись в разные стороны, и возымевшие свободу лошади тотчас бросились навстречу необузданному ветру. Казалось, что больше никто не посмеет укротить их дух, однако пара бросившихся следом гноллов явно не желали упускать пару столь ценных трофеев.

Тем временем, окончательно остановившаяся повозка была окружена парой десятков нервно шипящих Гиен, что, хоть и обрели вид человеческий, но едва ли могли сравниться с ним в эмпатии. Не мешкая, не раздумывая, стая гноллов намеревалась избавиться от рода людского, что спрятался в своём причудливом ящике.

В свою очередь, никто из «воронов» не подавал признаков жизни. Казалось, крушение дормеза неминуемо обезглавило ньютовских мятежников, за раз лишив их всех командиров. Тем не менее, собравшиеся вокруг повозки гноллы всё ещё чувствовали запах свежей плоти, отчего не спешили расходиться, даже несмотря на взрывы пушек с крепости.

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Очередная канонада взрывов прокатилась в пространстве, и хоть боевая артиллерия Форта Эрра отбивалась от гноллов осадивших крепость, всё же, та их часть, что преследовала дормез, инстинктивно обернулась. Пушечный дым вздымался к облакам, и пока преследователи провожали взглядом скрывшиеся из виду ядра, дверца дормез распахнулась.

В доли секунды мелькнувшая тень беззвучной поступью скрылась из виду, не позволив себя заметить. Ещё миг и в проёме показались две высокие тучные фигуры, не заметить которые было уже попросту невозможно, однако ни Бард, ни Уиккер даже не пытались прятаться. Сжимая в руках по мушкету, «вороны» имели в рукавах пару «козырей».

Откровенно говоря, те самые «козыри» были не только в рукавах их безразмерных плащей, что не только не стесняли движений, но и были отличным подспорьем, чтобы спрятать в их полах нечто увесистое, нечто большое, обладающее воистину могущественной огневой силой.

Проведя годы в изгнании, не раз встречаясь с противником лицом к лицу, Бард и Уиккер с лихвой отбивались от сил куда более крупных, чем какая-то там жалкая стая гноллов. Разумеется, способность дикарей к коневодству смутила бывалых солдат, но едва ли сей факт был способен подавить их дух.

– БОЙ! – рявкнул лидер «воронов», едва первый гнолл обернулся на шум, с которым «вороны» взвели свои мушкеты.

Не мешкая, скользнувшая меж рядов тень потянула за тонкую нить и в тот же миг под ногами вымотавшихся лошадей разорвались небольшие каучуковые сферки. Взрываясь одна за другой, крохотные бомбочки издавали оглушительный треск, при этом выпуская густой и едкий дым.

«БАХ-БАХ»

Отстрелянные ружья упали первыми.

«БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ»

Следом падали пистоли, которые «вороны» поочерёдно вынимали из своих нагрудных патронташей и плечевых кобур. Расстреливая замешкавшихся гноллов практически в упор, Бард и Уиккер выкашивали преследователей с такой скоростью, с какой не справлялась ни одна чума, которой гноллов десятилетиями пытались извести.

В свою очередь, семириды даже не успевали, как следует, отреагировать на атаку, пытаясь удержать в руках поводья обезумевших лошадей. Топчась на месте и вставая на дыбы, лошади едва не скидывали своих наездников, пытаясь отпрянуть от взрывающихся под ногами бомбочек.

«БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ»

Последние пистоли рухнули в открытый проём дормеза, через который пыталась выбраться Кэтлин. Получив в лоб рукояткой одного из брошенных пистолей, графиня едва удержалась на ногах, чтобы не рухнуть навзничь. Тем временем, по ту сторону дверей пара «воронов» перешли к делу.

Выхватив свои клинки, Бард и Уиккер не мешкали.