Разумеется, снаряды достигли своей цели и, подкравшийся сзади, гнолл нашёл свою смерть, причём сделал это дважды. Взвыв от боли, едва пара тяжёлых пуль взорвала алым снопом его спину, как в ту же долю секунды выверенный бросок вонзил в его лоб посланный Франни кинжал. Свет жизни погас в глазах Зверя и тот рухнул без чувств под ноги Уиккера.

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Очередная громоподобная канонада прокатилась в небе, и новый артиллерийский залп со стен Форта Эрра поставил точку в минувшей осаде, что стремительно сходила на нет. Не прошло полной минуты, а вереницы вооружённых пиками и копьями гноллов, бросились врассыпную, покидая поле недавней битвы.

К тому моменту, как рассеялся пороховой дым, от семиридской армии не осталось и следа. Гиены убрались прочь, скрывшись среди крон вековых сосен, что отделяли Форт Эрра от деревеньки Кин и были таковы. Лишённые необходимости отбиваться от врага, защитники перевала обратили внимание на густой дым, что виднелся чуть поодаль.

В свою очередь, поваленный на бок дормез действительно целиком и полностью скрывался в искусственном тумане, что создали таинственные бомбочки Франни. Бой уже успел закончится полным разгромом преследователей, однако, густая пелена всё ещё окутывала пространство, позволяя видеть лишь на расстоянии вытянутой перед собой руки.

– Помоги мне! – буркнул Коготь, ухватив распластавшегося от бессилия командира за руки.

Не мешкая, Уиккер поспешил на помощь, хоть его мысли и были обращены к белокурой хранительнице, что спасла ему жизнь. Стараясь не задумываться, Фредли принялся растаскивать бездыханные тела врагов, а когда дело дошло до павших лошадей, то с помощью Франни и Шелдона стащил их в сторону, высвободив бедолагу наружу.

– Спасибо! – тяжело дыша, прохрипел Бард, поднявшись на свои две.

– Да я-то что … – отмахнулся Фредли, придерживая командира за плечо.

– Ск… – не сумев закончить фразы, Шелдон закашлялся, после чего сплюнув кровавую жижу, выпрямился вновь.

Не проронив ни слова, командир «воронов» подался чуть вперёд, тем самым увлекая за собой своего провожатого. Не прошло и пары минут, как вся процессия вышла из самого центра мглистой дымки. Приблизившись к опрокинутой на бок карете, из дверцы которой проглядывало обмякшее тело белокурой спасительницы, компания ускорила шаг.

– Франни! – обеспокоенно буркнул Фредли, бросив короткий взгляд на лекарию.

Еле заметно кивнув в ответ, леди Коруа бросилась к белокурой даме, что до сих пор продолжала сжимать пару взведённых пистолей в руках. Обмякнув на пронзённой копьём стенке дормеза, графиня региона Граллфос с трудом сохраняла сознание, которое предательски ускользало от неё.

Последним что увидела Кэтлин, стал размытый высокий силуэт, что тенью скользну из растёкшейся в пространстве мглы. Приступ тревоги на мгновение придал белокурой леди сил, отчего она даже попыталась приподнять руку с оружием, но уже в следующий миг та обмякла, повиснув словно безвольная плеть.

Едва Франни приблизилась к Кэтлин достаточно, чтобы та смогла её разглядеть, как в тот же миг тревога отступила, и томные объятия грёз окутали её сознание. Не успела Уортли проронить и слова, как разум белокурой леди сдался, не успев даже признать пару силуэтов, что появились из мглы следом за лекарией, что коснулась её руки.

** *

Вечернее закатистое солнце устало клонилось ко сну, закатываясь за кроны высоких сосен, что отделяли перевал Эрра от западных границ Срединного Королевства. Тем не менее, мрачное, затянутое плотными облаками небо уже навевало мрачную тоску, угрожая с минуты на минуту пролиться на землю грозовым ливнем.

– Ну что там?! – донёсся мягкий голос Франни, что бесцеремонно ворвался во мрак безмятежного сознания Кэтлин.

Царство тревожных грёз медленно отступало, пробуждая беспокойный ум наследницы славного рода Уортли. Не прошло и полной минуты, как в холодную пучину пробуждающегося небытия, проскользнули искорки тепла.

– Долбанный трус! – вспыхнул голос Шелдона Барда, который едва сдерживал свои эмоции.

– Тише, командир! – тотчас отозвался шёпот лекарии, что прозвучал громче прочих голосов, ведь она была ближе всех.

Изрядно взбодрившись криком Барда, Уортли открыла глаза, тотчас увидев перед собой голову лекарии, что повернувшись к командиру, сверлила его пристальным взглядом. Лёжа на коленях у Франни, Кэтлин почувствовала под спиной что-то мягкое, похожее на пуховую подушку.

– Кёртис не то что отказался нас впустить … – уязвлённо продолжил Бард, начав говорить разительно тише, – … он даже разговаривать отказался! Послал какого-то молокососа меня прогнать! Вот хрен зазнавшийся! Ну, мерзавец, ну старый го…

Продолжая ругать коменданта Форта Эрра последними словами, командир «воронов» не только не стеснялся в выражениях, но и становился громче