– Господа! – вновь заговорил командующий, и голос его зазвучал разительно увереннее, – Корона обошлась с нами весьма неподобающе! Пока они в своих высоких домах вершат судьбы простого народа, нас послали на убой, давить дух свободы той, что подарила нам всем уверенность в наших собственных силах!

Подняв глаза на генерала, рыжеволосый офицер, которого не так давно осадил Хирш, поднялся со своего места.

– Нас отправили бить с госпожой Этьен?! – изумлённо воскликнул Макки, облизав пересохшие губы.

Небрежно хмыкнув, генерал коротко кивнул, и в тот же миг собравшиеся офицеры принялись бурно обсуждать сказанные им слова. Переглядываясь между собой, старшие командиры сводных полков, то и дело, посматривали на свиток, заглянуть в который так и не решались.

– Корона посчитала, что, такие как мы … – ловким движением собрав пергамент в свиток, Бенедикт поочерёдно стал указывать им на собравшихся в шатре командиров, – ... не в чести для их нового мира! Сделав всю грязную работу, наши истории закончатся там, где начинается их жизни! Это ли не истинное предательство?!

Скрестив руки на груди, генерал отошёл от стола, еле уловимым движением сунув свиток во внутренний карман своего сюртука.

– А какая твоя в этом выгода, старик?! – подал голос возрастной мужчина в шляпе с длинными полями, что сидел в самой дальней части шатра, – Видится мне, что среди всех нас, ты единственный взращён на мягоньких перинках городских усыпальниц! С чего вдруг тебе вступаться за нас?! Уж, прости, но не видел тебя в авангарде войск!

Тон немолодого командира был ироничен, но всё же, в глазах мужчины горел неподдельный интерес, с которым тот искренне жаждал услышать ответ.

– Ты правильно отметил, Жако! – тотчас отозвался Бенедикт, – Я старик! Мой опыт, ранги и регалии пошли прахом с тех самых пор, как на трон взошла новая королева! Мой интерес прост! Когда мы возьмём город, я стану советником леди Этьен и, тем самым, смогу лично влиять на всё происходящее в Срединном Королевстве!

Слегка прищурив взгляд, Жако нехотя поднялся со своего стула, а вместе с ним на свои две встал и Геродот.

– Ты звучишь верно, Бенедикт Мартэлл! – прошептал пожилой командир, – Я верю тебе!

– Я тоже верю тебе! – вторил словам Жако Геродот.

– И я, командующий! – отозвался самый молодой из всех присутствующих командиров, – Я тоже верю тебе!

Коротко кивнув, Мартэлл вновь подошёл к карте, и командиры с небывалым доселе интересом, так же как и он окружили стол с трёх сторон.

– Эффект неожиданности, станет нашим преимуществом! – начал командующий, – Макки, ты войдёшь в город со св…

Не успел Бенедикт закончить фразу, как внутрь влетел Райан, крепко сжимая в руке трепыхавшегося голубя.

– Да оставь ты птицу, окаянный ты деспот! – взвыл Геродот, подскочив к пареньку, что от волнения действительно крайне небрежно держал вестника в руках, – Ты ж его сейчас задушишь, раздери тебя мантодея!!!

Выхватив голубя, Хирш ловким движением сорвал с его лапки записку и, не разворачивая, протянул её командующему.

– Спасибо, Роуэн! – отмахнулся Мартэлл, махнув пареньку, чьё лицо слегка смутилось, – Можешь идти!

Что-то буркнув себе под нос, вестовой офицер выскочил из шатра, и принесённая им птица, в тот же миг, юркнула наружу сквозь его приоткрывшийся полог.

– Отлично! – едва ли не торжественно воскликнул Мартэлл, демонстративно бросив записку на карту.

– Что там?! – изумлённо воскликнул Макки, глядя на кусочек пергамента с неизвестными ему закорючками.

Мартэлл уже хотел было вольно пересказать содержимое послание, как вдруг его взял в руки Жако. В отличие от своих соратников, немолодой командир читать умел и, раз уж прямо сейчас стоял рядом, то решил не пренебрегать собственным умением.

– Мартэлл! – многозначительно воскликнул Жако, на мгновение подняв взгляд на обескураженного командующего, – Я сообщаю тебе, что мы отрезали западный Фоллэнд и уже к полудню будем у границ Холда! Следуй плану и наш договор