Норт, кажется, мой намёк понял верно, а вот Литто…

– Так это же, наоборот, отлично! – воскликнул он, как мне показалось, с облегчением. – Значит, можно любой день выбрать. Хоть завтра.

Мы с наставником Нортом переглянулись.

– Завтра?.. – дрожащим голосом переспросила я.

– Отличное решение, – подхватила идею Литто Ойра. – Чем быстрее свадьбу сыграете, тем лучше.

«– Кому лучше?» – хотела спросить я, но промолчала. Я в этот момент была занята тем, что подавала недвусмысленные знаки Норту, чтобы он остановил Литто. И свадьбу. И разрушение моего будущего.

Норт кивнул. Кажется, он всё понял.

– В конце недели будет праздноваться конец осеннего сезона, – сказал он и предложил: – Думаю, хорошо будет присоединить свадебное торжество к нему.

У меня округлились глаза. Что?! Это так он «понял». Но возражать было поздно: сидящие в юрте волки уже согласились, что это лучшее решение.

Я метнула в Норта угрожающий взгляд – всё равно больше ничего сделать не могла, – а он подал мне знак успокоиться. Успокоиться? Да как же! Успокоишься тут. Но указанию я последовала. Такие вещи надо решать один на один, а не устраивать скандал посреди стаи оборотней, которые, если я верно поняла Норта, более всего чтили древние традиции и могли бы ополчиться, если им не следовать.

Дальше всё было как в страшном сне: мы с Ойрой и её дочерями обсуждали мою свадьбу.

Я, как и многие девчонки, с детства мечтала о красивом праздновании. Представляла себе церемонию мечты сотни тысяч раз. И легко представлю снова.

Всё кругом ослепительно белое: многослойное свадебное платье из дорогой парчи, вышитое серебряной нитью и украшенное мерцающими бриллиантами, белоснежные скатерти на длинных праздничных столах, бездонное летнее небо над головой и цветы, бесконечно много цветов, целое море моих любимых белых роз. А на каждом лепесточке, разбрасывая вокруг себя мириады солнечных бликов, капельки росы. И от этого всё вокруг как будто светится.

Мы с супругом у алтаря. Я, вся такая красивая: в белом платье, в белой, хрустящей от крахмала фате и с букетом белых роз в руках. Он высок, статен и безумно обаятелен. А красивее всего у него глаза.

Ещё с детства я знала, что у моего избранника непременно будут дьявольски привлекательные глаза, глядя в которые я буду таять, как воск от пламени свечи.

Но, кажется, судьба, которая любит меня своей «особенной» любовью, расслышала только последнее. У Литто и правда были красивые глаза… Но на этом список его достоинств исчерпывался.

Как исчерпывалась и моя последняя надежда на торжество, о котором я всегда мечтала. Меня ждала свадьба посреди чистого поля вдалеке от дома и людей. Хорошо ещё, если стол будет накрыт, а не с земли есть придётся. В этом поселении я не видела ни кухни, ни столов для приёма пищи.

Пару дней назад, когда на мою голову ещё не свалился опальный волчий принц, я бы спросила: «За что мне всё это?! Неужели я так сильно нагрешила в прошлой жизни, что мне приходится так дорого платить в этой?» Но сейчас, когда выйти замуж за волка стало меньшим из зол, глупых вопросов я больше не задавала.

Уж не знаю, нагрешил в прошлой жизни Литто или нет. Да и есть ли вообще у оборотней вера в прошлую жизнь?.. Но то, что ему предстоит дорого заплатить за всё, что он натворил в моей нынешней жизни – точно. Это я ему гарантирую.

Я сумела поймать взгляд Литто и подмигнула. И судя по тому, как он мигом отвернулся, Литто понял меня совершенно правильно.

Как управлять оборотнем

Дождаться окончания возведения юрты, в которую заселят нас с Литто, не составило труда. Я просто плыла по течению: по большей части молчала и кивала, соглашаясь на всё. В этот момент – и я прекрасно это понимала, – я ничего не смогла бы изменить. Всё уже решили за меня: с кем жить, за кого выйти замуж, когда и как пройдёт главная в моей жизни церемония. Про детей и вовсе молчу. Их никак иначе, чем будущими вожаками Стаи, даже не называли.

Для Клана Северного ветра оказалось честью то, что Дариен Нордвинд назначил своего сына их вожаком. Род Нордвиндов происходил от самых древнейших семей оборотней, и посадить на место вожака одного из его потомков было для них признанием их собственной значимости для Стаи. И появление именно в их Клане очередных потомков древнего рода оборотни восприняли с гордостью.

Обсуждение плавно сдвинулось к будущему празднеству. Как я поняла, это будет значимое событие, после которого стая снимется с места и переедет на другое стойбище уже на всю зиму. И это будет очень далеко даже от этих заброшенных всеми мест. Я не успела ничего уточнить, как в юрту старейшины зашёл Руф.

– Всё готово. Мы всё сделали, – сказал он, топчась у порога.

Ойра подозвала дочерей и о чём-то шепнула им на ухо. Обе женщины кивнули, принимая указания, и торопливо ушли. Ойра поймала мой взгляд и улыбнулась. Не иначе, задумала какой-то сюрприз, связанный с новосельем. Я заставила себя улыбнуться в ответ.

Собрание завершилось, и все вышли на улицу. Новая юрта оказалась точь-в-точь как у старейшины. Мы подошли ко входу. Оборотни подходили к Литто, поздравляли его и расходились по домам. Я стояла рядом с новоиспечённым вожаком, бесконечно улыбалась и кланялась в ответ. Последним к нам подошёл старейшина Норрог с супругой.

– Будь хорошим вожаком, Литто Нордвинд! Береги свою стаю и свою семью.

Он поклонился, и Ойра повторила жест за ним. Мы с Литто ответили на поклон.

– Благодарю тебя, Норрог! – сказал Литто. – Надеюсь, что смогу обратиться к тебе за советом и помощью в тяжёлый момент.

– Буду рад помочь в любое время.

Норрог ушёл, но Ойра осталась. Она обратилась ко мне:

– Мы не ждали гостей, как и не готовились к новоселью и грядущему празднеству. Но мы будем рады поделиться с новой семьёй тем, что у нас есть.

Она указала на улицу. Уже стемнело, и помимо контуров других жилищ я ничего не видела. Тени между юртами шевельнулись. Я присмотрелась и заметила идущих к нам женщин. Каждая из них в руках что-то несла.

Они подходили к нам, оставляли ношу у порога, кланялись и уходили. Это были обыкновенные житейские мелочи: шкуры, подушки, посуда и прочая утварь. Вскоре на нашем пороге образовалась гора из домашних вещей.

Несмотря на то, что я была на взводе из-за всего происходящего. Из-за этой дурацкой свадьбы с первым встречным