Я оставила шкуру, в которую куталась, на полу и подошла. Раздеваться для осмотра было не нужно, Уула чувствовала ауры волчат, она однажды рассказывала мне об этом.

Уула провела руками вдоль меня вверх-вниз и коснулась живота. Я внимательно следила за выражением её лица. Затаённая тревога за детей жила во мне постоянно. Но Уула была абсолютно спокойна. Она даже улыбнулась, прежде чем отнять от меня руки.

– Беспокойные у тебя будут щенятки. Всей Стаей ещё за ними побегаем, помяни моё слово, – сказала она наконец. – Но не беспокойся, Джессика, всё хорошо. С щенками ничего не случилось, они невредимы. – Уула потрепала меня по щеке. – Я принесу тебе травы для чая. Они поддержат и успокоят.

– Спасибо, – искренне ответила я. – Мне не помешает немного прийти в себя после сегодняшнего. – Я рассмеялась, вспомнив события на реке, наклонилась к Ууле и доверительно прошептала: – Я рычала на росомаху. С перепугу, видать, волком притворилась.

Моя улыбка стала шире. Это и правда было забавно. А больше всего мне нравилось то, что охоту я вспоминала без тревоги. Совсем недавно я была на волосок от гибели, уворачиваясь от лап и клыков смертоносного зверя, но сейчас я не чувствовала никакого страха. Я в безопасности. Я в своей Стае.

– Рычала? – переспросила Уула, улыбнувшись мне в ответ.

– Да. Даже на четвереньки встала. – Я отмахнулась. Не стоило обсуждений. – В итоге это спасло мне жизнь. Так что притворство вполне себя оправдало.

Теперь пришла очередь Уулы рассмеяться.

– Так это никакое не притворство, милая, – сказала она, заметила моё недоумение и продолжила: – А чего ты ждала? Ты ведь детей оборотня вынашиваешь.

Уула начала собирать вещи, что принесла с собой для лечения раненых. Она раскладывала по мешочкам пучки трав, лекарства и бинты, складывала вместе плошки. А я никак не могла сообразить, действительно ли услышала то, что услышала. Правильно ли я поняла? Может, мне только показалось, что Уула это сказала. Я замотала головой.

– В смысле, не притворство?

– Ну ты же не можешь остаться человеком, становясь матерью для щенят, – ответила Уула, на миг задумалась и добавила: – Думаю, к следующей луне и обернёшься.

Знахарка подозвала к себе Литто и стала осматривать его перебинтованные раны, проверяя, хорошо ли подействовало лекарство.

«К следующей луне и обернёшься, – слова звучали в голове снова и снова. – Обернёшься волком. Волком…»

«Ну всё, Джессика, – сокрушённо заявил внутренний голос. – Станешь волком. Начнёшь ходить на четырёх лапах, есть с земли и чесать ухо задней лапой. Может ещё и блохи заведутся!»

Шикарный список того, чего мне так не хватало в этой жизни. До полного счастья.

Я рассеянно попрощалась с Уулой, когда та уходила, и подняла взгляд на единственного человека, который остался в юрте.

– Ты знал? – шёпотом спросила я. Не могла говорить в полный голос, как не могла принять саму мысль о том, что перестану быть человеком. Уже перестала.

– Я? – спросил Литто, и по тому, как его голос сорвался на высокие ноты, я поняла, каков правильный ответ.

– Ты знал! – прошипела я. – Знал и не сказал мне?!

Вряд ли я начала обращаться прямо в этот момент… Ну-у, не в волка точно. Литто так активно попятился к выходу, будто я на его глазах обернулась в огнедышащего дракона.

Стало даже немножечко жаль, что я не дракон и не волк, а обычная разгневанная женщина. Я была не прочь подпалить хвост Литто огнём или прикусить побольнее. Но мне пришлось обходиться подручными средствами.

– Нет-нет-нет! – запричитал Литто, быстро сообразив, что именно я выискиваю взглядом в стопке домашней посуды.

– О, да-а! – ответила я, кивая, и тут же нашла то, что искала.

Литто взвыл и выскочил из юрты, а следом за ним пролетела, запущенная меткой рукой, большая чугунная сковорода. Звук удара и громкий визг, донёсшиеся с улицы, оповестили меня о том, что я не промахнулась.

– Обратил меня и думал, что я буду с волками жить, по-волчьи выть? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Не дождёшься!

Я запахнула полог на входе и вернулась к очагу. Литто, если осмелится вернуться, снова будет спать на пороге. А пока мне надо было подумать.

Теперь я – волк-оборотень. Впереди обязательная свадьба с непутёвым вожаком Стаи и рождение детей. И всё это на далёком-предалёком Севере, откуда до ближайшего человеческого поселения пешком не добраться.

Но страшно мне больше не было. Наоборот, я чувствовала в себе силы справиться со всем, что подкинет мне злой рок. С росомахами же разобралась. И с этим тоже…

– Р-разберусь, – уверенно сказала я и даже обрадовалась, когда слово прозвучало с рычанием.

Ну что, судьба, ты точно уверена, что хочешь со мной потягаться?

Примечания

1

В собаководстве – последний родившийся щенок. Обычно самый слабый и болезненный из всего выводка