Вторая росомаха продолжала наступать на волчат. У них не было никаких шансов. Волчица Юна была сильно ниже и слабее опасного хищника.

Я подобрала с земли увесистый камень и бросила в росомаху. Не промахнулась, попала точно в бок. Росомаха отвлеклась от своей «добычи» и одним резвым прыжком развернулась ко мне.

– Бегите! – крикнула я Юне, а сама наклонилась за следующим камнем.

Росомаха медленно приближалась, а я поняла: вставать сейчас опасно, я стану лёгкой добычей. Я пригнулась ещё ниже к земле, практически встала на четвереньки, и приготовилась отскочить в сторону, как только росомаха кинется на меня. Но та не торопилась. Она сделала ещё несколько шагов в мою сторону, шумно втянула носом воздух, и сразу потеряла ко мне интерес. Подняла голову и огляделась в поисках волчат.

– Ну нет, так не пойдёт! – выдохнула я, кинула камень в росомаху и подобрала следующий.

Росомаха увернулась, зарычала и бросилась ко мне. Мигом преодолев разделяющее нас расстояние, она взвилась в воздух, а я только и могла, что загородиться от неё руками.

Большая чёрная тень снесла росомаху в сторону. Клубок меха, лап, когтей и клыкастых пастей покатился по земле, рыча и клацая челюстями. Передо мной, заслоняя от опасности, встал волк, а затем ещё один, и ещё… Ойра и другие волчицы Стаи. Шерсть на их холках стояла дыбом, из груди раздавалось грозное рычание. Они оберегали меня, и я почувствовала себя в безопасности.

С окраины поселения раздался вой, и волчицы подхватили его, отвечая. Вой стал приближаться. К нам шли другие оборотни. Скоро всё будет закончено.

Услышав вой уже совсем близко, росомаха сумела оттолкнуть от себя оборотня и, бросив на нас последний хищный взгляд, кинулась бежать, бурой тенью мелькнула между юртами и пропала.

– Всё закончилось, – тихо шепнула я, оседая на землю.

Ноги не держали меня. На левой руке была широкая ссадина, а в кулаке правой я сжимала ещё один камень. С трудом разжала пальцы.

От пережитого меня изнутри начала бить крупная дрожь. Словно бы почувствовав её, Ойра обернулась человеком, подошла и обняла меня за плечи.

– Всё только начинается, Джессика. Это была лишь проверка нашей защиты, – тихо сказала она. – Тебе лучше вернуться в юрту. Они не сунутся внутрь. Хочешь, переночуешь сегодня в общей юрте? Вместе вам будет безопаснее.

– Да.

Я кивнула и позволила увести себя, но никак не могла прийти в норму. Дрожь усиливалась. Вся моя смелость при столкновении с росомахой куда-то испарилась, оставляя внутри пустоту и холод. Хотя, какая там смелость? Глупая бравада! Как будто я могла что-то сделать против этого зверя. А если бы что-то случилось со мной? Что-то случилось с моими… Я отмахнулась от плохих мыслей.

– Как Юна? Как дети? – спросила я у Ойры, хватая её за руку.

– Всё в порядке. Они успели добежать до дома, – ответила она. – Ты помогла им. Отвлекла росомаху. Спасибо тебе!

Слова Ойры были искренни. Я помогла ей спасти дочь и двух внуков. Я вымучено улыбнулась. Не зря рисковала.

Мы дошли до поворота, но я притормозила. Не могла уйти просто так. Как будто я упустила что-то очень важное. Что-то, что непременно должна была увидеть.

– Подожди, – попросила я Ойру и обернулась.

Я сделала этот как раз вовремя, чтобы увидеть взгляд того волка, что спас меня от росомахи. Потрясающе красивые глаза. Серо-зелёные, но в сумерках наступающей ночи, тёмные, почти чёрные, с чуть заметным зелёным оттенком. Такой цвет я видела только на одной картинке в библиотеке княжны – морские глубины, а не глаза. А в обрамлении густых чёрных ресниц они казались двумя магическими омутами.

Внутри что-то сжалось, бешено застучало сердце и закружилась голова. Я глубоко вздохнула.

– Джессика! – позвала меня Ойра.

Я вздрогнула и словно очнулась. Луны на небе не было, и магнетизм был оборотням недоступен. Не знаю, что на меня нашло.

Я кивнула оборотню, благодаря за спасение, и он повторил мой жест. Говорить нам было не обязательно. Успеем ещё. Вся жизнь впереди. Совместная.

Меня спас Литто.

* * *

Ночью я так и не смогла уснуть. Сон приходил урывками, совсем не дающими отдохнуть. Перед глазами стояли сцены произошедшего нападения. Клыки росомахи, огромное тело и когти. Её взгляд. Я никогда не видела у животных такого взгляда. Как будто оно было способно думать, как человек. Взгляд росомахи был наполнен ненавистью.

В полном раздрае находились и другие члены Стаи. Хищники впервые напали на них, до этого они уничтожали скот и таскали запасы. Все были напуганы не меньше моего.

Тех, кто не был способен дать отпор росомахам, собрали вместе. Здесь были волчата, молодые волчицы и старики. Уула тоже была здесь. Она собрала нас вокруг себя и тихонечко принялась рассказывать малышам сказания из жизни оборотней. Про далёкие Северные земли, про Великих вожаков прошлого и про грядущую совсем нескоро весну.

Я сидела в гуще малышей и слушала сказки Уулы вместе с ними, нервно вздрагивая, когда за стенами юрты раздавался малейший шум. Я понимала, почему нападение так сильно на мне отразилось: я вспомнила дом. То, как на нас напали оборотни. Как мы пытались спасти тех, кто не мог защищаться сам. Как пытались спастись сами. Я вспомнила тех, кого потеряла тогда, в неравной схватке с безжалостными убийцами, пришедшими стереть с лица земли мой дом и мою семью.

С улицы послышался шум. Я вздрогнула и крепче прижала к себе малышей, сидящих рядом. Они уже спали. Но ничего не случилось. Всё было в порядке. Волки и волчицы охраняли нас. Я нервно усмехнулась. А когда-то я точно также защищала малышей от них – от оборотней.

Почти перед самым рассветом в юрту заглянула Ойра. Она подошла и осмотрела спящих. Села рядом с внуками и с любовью укутала их в тёплые шкуры, шепча ласковые успокаивающие слова.

– Ойра, – позвала я.

– Ты не спишь…

– Не могу уснуть. Не сегодня, – прошептала я, садясь. – Они ушли?

– Да. Всё закончилось.

Я кивнула. Это была хорошая новость для меня. Для всех нас.

Мне пора было уходить. Я встала, но у дверей меня остановила Уула. Она протянула толстый вязаный плед из овечьей шерсти.

– Возьми, Джессика. Там холодно. Ещё практически ночь.

Я поблагодарила её и укуталась в плед, а выйдя на улицу, поёжилась. Действительно прохладно. В морозном воздухе ощущалось скорое приближение зимы.

Я сошла с порога общей женской юрты, где мы нашли укрытие на эту ночь, и пошла в сторону дома. Следов нападения на улице практически не осталось. Особенно,