не ответила, только кивнула ей в ответ. А на сердце вдруг разлилось жаркое тепло. Можно всю жизнь прожить в родной семье, так и не почувствовав себя дома. А можно встретить совершенно постороннего человека, и не человека даже, и ощутить, что ты нашёл своё место в жизни.

Стая, Уула, Ойра, Юна – все они стали для меня родными с первого момента, как я их встретила. Я не знаю, почему так произошло, но, видимо, я чувствовала их искреннюю тревогу и заботу обо мне. А в тех людях, что я встречала раньше, было настолько мало искренности, что её не хватало даже на то, чтобы мы стали просто друзьями.

– Это тебе нужна помощь, Ойра. Я провожу тебя к Ууле.

– А мне не нужна? – донёсся до нас возмущённый окрик Литто.

Мы с Ойрой одновременно обернулись к нему, и так же одновременно засмеялись. Волчица хитро прищурилась и кивком указала на Литто.

– Это твой жених. Что скажешь? Отведём его к Ууле?

Я задумалась. Интересно, а насколько далеко распространяется желание Ойры помочь? Она супруга старейшины. Она на многое способна. Так, может, она и с основной проблемой поможет мне справиться?

– Кажется, я поняла, о чём хотела бы тебя попросить, Ойра, – сказала я и крикнула Литто: – Поднимайся, женишок! Отведём мы тебя к знахарке, так и быть.

* * *

Раненых оборотней оказалось совсем мало. Больше всех досталось Литто, ведь ему пришлось сражаться с росомахой один на один. Мелкие раны, нанесённые острыми когтями, были и у пары других оборотней. Сильнее всего рука была расцарапана у Руфа, ему тоже довелось подраться. И у Ойры оказалась рассечена кожа на виске.

Всех прочих оборотней Уула уже подлечила, мы оставались последними. Первым Уула осмотрела Литто, а пока она это делала, мы с Ойрой расположились в уголке и не мешали ей.

– Так о чём ты хотела поговорить? Что у тебя за просьба? – спросила Ойра. – Говори, не бойся. Всё сделаю.

Я укуталась в тёплую шкуру плотнее и осмотрелась. В нашей юрте, которую сегодня отдали под лечение раненых, оставались только мы вчетвером. Лучше бы было поговорить наедине, но, зная свою «спокойную жизнь», я понимала, что случая лучше может и не представится.

– Всё дело в моей грядущей свадьбе. Вы же хотите сыграть её послезавтра на празднестве?

– Правильно. Конец осеннего сезона всегда отмечается большим праздником. Сыграть в это время свадьбу – к семейному благополучию.

– Это всё, конечно, очень замечательно, – продолжила я, нервно теребя подол кофты. – Но я бы не хотела торопиться. Если ты заметила, а я не сомневаюсь, что ты непременно заметила, у нас с Литто далеко не идеальные отношения. – Я тщательно подбирала слова, которые помогут избежать вопросов. – Думаю, нам надо ещё немного времени, чтобы принять друг друга.

– Вы собираетесь пожениться, на тебе его метка, а в тебе его дети. Разве у вас не было достаточно времени перед тем, как вы решили остаться вместе в горе и радости пока смерть не разлучит вас? – Я опустила взгляд, врать Ойре очень не хотелось. И она, кажется, всё поняла верно, потому что наклонилась ко мне ближе и тихо спросила: – Скажи мне, Джессика, ты выходишь за него по своей воле?

Я подняла голову и встретилась с её мудрым проницательным взглядом. Я понимала, что мне дан только один ответ – ложь.

– Нет, – сказала правду и застыла от страха. – Если бы не метка Литто, я бы никогда не стала его невестой. Если бы не его… Не наши дети, то его отец казнил бы меня, как только увидел.

Ойра долго раздумывала, прежде чем задать свой следующий вопрос:

– И ты всё равно выходишь за него? Это ведь может навсегда привязать тебя к Стае.

– Мне нужна безопасность для меня и моих детей. – Я взяла её за руку. – Ты мать, Ойра! Ты должна понимать меня. Лучше я буду растить детей в неволе, чем бегать и скрываться всю жизнь, каждый миг опасаясь, что нас выследят и убьют. Просто за то, что отец малышей глупый, бестолковый, самовлюблённый… – Я остановилась и перевела дух. – За то, что их отец вожак волчьей стаи.

Ойра не сдержалась, хихикнула, стрельнув глазами в Литто. А затем кивнула и похлопала меня по руке.

– Ему повезло с тобой, – сказала она. – И я поддержу любое твоё решение. Сегодня ты спасла мою Стаю, мою семью и моих дочерей. Стая на твоей стороне, Джессика. Всегда, пока ты будешь с нами.

У меня словно груз с души свалился. Нет, я по-прежнему не была вольна распоряжаться своей судьбой, но теперь хотя бы не придётся врать тем, кто так искренне заботился обо мне. Быть честной с теми, кто тебе доверяет, не боясь их осуждения, – это ли не есть осознание настоящей любви.

– Спасибо! – поблагодарила я Ойру.

– Когда-нибудь ты расскажешь мне эту увлекательную историю от начала до конца, красавица, – сказала она. – И мы с тобой над ней посмеёмся.

– Успели посекретничать, девоньки? – раздался громкий вопрос Уулы. Знахарка с улыбкой смотрела на нас, а когда мы повернулись, указала Ойре подойти. – Давай-ка посмотрим на твою царапинку.

– Я тогда пошёл? – спросил у знахарки Литто.

– Куда?! Сиди и жди!

– У меня дела ещё…

– Мне нужно будет осмотреть твои раны, когда лекарство их подсушит. А там уж иди хоть на все четыре стороны, вожак Литто, сын вожака Дариена, – перебила Уула и фыркнула себе под нос. – Дела у него. Деловой ты наш.

Не обращая более на Литто внимания, Уула занялась Ойрой. Рана на её голове выглядела серьёзно, но Уула лишь махнула рукой, мол, ничего страшного. Она осмотрела рану, обработала, перевязала и напоследок сказала Ойре:

– Пару дней и заживёт как на собаке, милая. Сможешь ещё не один сезон охоты открыть.

Сравнение заставило меня улыбнуться, ведь Ойра на самом деле волк. Это было так же забавно, как вечная привычка оборотней называть детей щенками, даже моих. А вообще, хорошо, что Ойра не человек. Оборотни славились своей способностью к быстрому заживлению ран, ей повезло. Мне бы так…

Ойра проверила прочность повязки, поблагодарила Уулу за лечение, подмигнула мне и ушла. У неё тоже были дела сегодня. Жизнь охотой на росомах не заканчивалась. Скорее даже наоборот: теперь можно было спокойно жить дальше.

Уула поманила меня к себе.

– А теперь осмотр беременной, – сказала она. – Думаю, тебе не терпится узнать, что с щеночками всё в порядке.

– Уже иду.

Несмотря на то, что я чувствовала себя полностью здоровой, разве только уставшей, от хороших