сложены на спальном месте. Кухонная утварь разобрана и расставлена вдоль стены поближе к выходу из дома. Среди подаренных женщинами Стаи вещей оказалось несколько предметов одежды. Я выбрала из всех вещей серое платье плотной вязки и новые сапожки. Они были сделаны целиком из шкур и совсем непохожи на те, в которых я ходила в городе, у княжны на службе. Мягкие, тёплые, но не жаркие даже тёплой осенью.

Домыв полы, я остановилась на пороге и оглядела юрту. Мой новый дом. До того момента, пока Стая не снимется с места и не перекочует на место постоянной зимовки.

Мне осталось вылить остатки воды и можно будет разузнать по поводу обеда. Посуда у меня была, но что готовить – ни крошки.

Я взяла широкий таз, который использовала вместо ведра, вышла из юрты и обнаружила на своём пороге Ойру, а у её ног наполовину полный мешок.

– Добрый день, красавица! – поздоровалась она и улыбнулась.

– День добрый! – отозвалась я и вылила воду в траву за угол дома. – Рада видеть супругу старейшины. Чем я могу помочь?

Ойра рассмеялась. Несмотря на зрелый возраст смех у волчицы был по-девичьи звонким и заразительным.

– Это я тебе помогать пришла, – сказала она, указала на юрту и добавила: – Не принято у нас мешать в наведении порядка. Хозяйка – сама вожак своей семье и своему дому. Мы в дома носы не суём.

– Э-эх! – наиграно вздохнула я. – А я как раз по хозяйству помощи просить хотела. Ни крошки хлеба дома.

Мне казалось, что с Ойрой можно было позволить себе общение полегче. Не такое серьёзное, как с мужчинами-оборотнями.

– Это как раз то, ради чего я пришла, – заявила Ойра и поманила меня за собой. – Пошли! Покажу склад с припасами. Я так понимаю, обед тебе готовить не из чего.

– Не из чего, – кивнула я.

– Здесь овощи, – сказала Ойра, указывая на мешок, что, видимо, принесла с собой. – А за остальными продуктами я тебя отведу. Покажу, где тут у нас и что хранится.

В очередной раз я убедилась, что Ойра очень мудрая женщина. Она привела меня к бревенчатому лабазу на высоких бревенчатых сваях: не меньше метра каждый. Ещё одна интересная деталь. Река была далеко, с другой стороны поселения. Место для лабаза выбрано на возвышении. А это значит, подтопления он точно не боялся. Но зачем тогда сваи?

Ойра приставила небольшую лесенку, открыла крышку лабаза и начала доставать оттуда припасы для меня. Я принимала коробы и свёртки продуктов снизу, а сама разглядывала лабаз. После утреннего разговора с Нортом о запасах рыбы, которые были как будто бы ни к чему Стае именно сейчас очередная загадка вызывала прямо-таки какой-то внутренний зуд.

Я пригляделась к постройке. Срубы на древесине ещё не успели окончательно засохнуть. Лабаз построили совсем недавно. Но почему?

Зачем ненужные запасы рыбы? Зачем строить новый лабаз в поселении, которое скоро двинется в путь? Зачем делать его на сваях? Так много вопросов, и на них совсем нет ответов.

Ойра достала все необходимые для готовки обеда продукты, закрыла крышку лабаза и слезла с лестницы. Лестницу она убрала на место. И, как мне показалась, огляделась после этого. Не как вор, оглядывающий место грабежа, а как хозяин, следящий, чтобы его имущество осталось в безопасности.

– Кто-то ворует запасы, – вырвалось вдруг у меня. – Но кто?!

Это ведь даже в голове не укладывалось: воровать в поселении оборотней! Даже не волков. Оборотней! Тварей со сверхъестественным нюхом, отличным ночным зрением и огромными клыкастыми пастями.

Ойра подняла на меня взгляд, по которому я прочитала многое: и на совсем краткий миг испуг, и удивление, и даже некую долю уважения.

– Росомахи, – коротко ответила она.

Обратно до юрты мы шли молча. Росомахи таскают волчьи запасы? Но почему оборотни строят новые хранилища не на земле и ловят больше запасов рыбы, вместо того, чтобы прогнать или выловить и загрызть наглых вредителей?

Ойра помогла мне разложить продукты по местам и даже почистить овощи. Мы разговорились. И первое, про что я спросила, это конечно же про страдающие от набегов росомах припасы.

– Не забивай голову, красавица, – сказала Ойра. – Это дело Стаи.

– Это теперь и моя Стая.

Ойра посмотрела на меня более взыскательным взглядом. Не как на обычную женщину.

– Твоя, – подтвердила она.

Я уже решила, что мне сейчас расскажут, что людям, а не оборотням, никакого доверия нет, даже если их включили в члены стаи. Но Ойра внезапно рассказала всю правду без утайки:

– Пару седьмиц назад к нам повадилась первая росомаха, а за ней сразу ещё одна, – начала она. – Поначалу нам казалось, что ничего особенного не происходит. Мы всю жизнь кочуем с места на место, живём в лесах, степях, горах, встречаем много разных животных. С кем-то обитаем бок о бок, с кем-то держим нейтралитет на грани, кого-то уничтожаем сразу, как только видим около стойбища.

– К каким из них относятся росомахи?

Мы с Ойрой сходили за водой и теперь она помогала мне разжечь очаг в юрте. Готовили в поселении прямо в домах. Огонь разжигали в центре юрты, а дым выходил через специальное отверстие в потолке, где сходились жерди.

– Росомахи – те животные, с которыми мы держим нейтралитет на грани… На грани войны. Как только они переходят границы, мы их уничтожаем.

Ойра посмотрела на меня, но борьба с вредителями – это было как раз то, что я не могла осуждать. Понасмотрелась на них за свою жизнь. И на тех из них, кто были животными, и на тех, кто был человеком. Ну, хотя бы на вид.

– Что пошло не так?

– Всё! – воскликнула Ойра и тяжело вздохнула.

Пришла моя очередь присмотреться к Ойре. И теперь, помимо смуглой кожи, иссиня-чёрных волос, заплетённых в косы, и цепкого опытного взгляда я заметила небольшие морщинки, залёгшие около глаз, и опущенные уголки губ. Ойра была чем-то сильно раздосадована.

– Росомахи начали с небольшого. То зерна уволокут мешочек, то свёрток солонины. Волки и выследить их пытались, и ловушки на них устраивали. Уже и дозором ночью вставали около складов. Однако, это было только начало.

Ойра села около занявшегося огня и принялась подкладывать в него ветки. Сначала небольшие, потом всё толще. Дрова ещё вчера оборотни сложили на пороге. Недостатка в них не было.

– Ещё принести? – спросила я.

– Можно сразу ставить воду на готовку. Огонь уже есть. Сейчас жар пойдёт, – ответила Ойра, дождалась, пока я поставлю котелок на огонь, и принялась рассказывать дальше: – Теперь мы словно в оцеплении. Их штук