раньше, чем он отключился. Без мастер-копии гравитрона тюремщики вряд ли справились бы: воронка на месте СОССа состояла из множества кратеров, оставшихся от имплозий с пятидесятиметровым радиусом сжатия, и была совершенно непроходима. На то, чтобы пересечь множество заполненных коллапсарами глубоких ям с острыми краями и слишком гладкой, несмотря на пористую породу, поверхностью, не хватило бы никакого времени — но Истребитель 2.2, собравшись с силами, пробил в этой грандиозной ячеистой структуре прямой спуск к центру телепорта.

Что это именно телепорт, Хан не сомневался, хотя никогда не видел подобные устройства, а читал о них лишь в фантастической литературе. Чувство массы показывало мастер-копии, как работает технология: сверхмассивное кольцо из сжатых в несколько раз коллапсаров являлось круговым каркасом для генератора гравитационного поля, притягивавшего срединную точку во все стороны с равной силой; при должной энергии пространство в этой точке разрывалось. Генератор работал странно: волны были не тороидальными, а плоскими, двигались лишь от центра к внутренней поверхности кольца, полностью им поглощаясь, как если бы устройство было гравистатировано снаружи. Это, впрочем, удивляло не так сильно, как сорокаметровое слепое пятно в центре конструкции, круг некой абсолютной пустоты, в которой не чувствовалось даже вакуума.

В этом круге и разрывалась связь между соседними плоскостями пространства, то есть с одной его стороны нельзя было переместиться на другую. Вернее, у каждой из сторон портала имелась своя другая сторона, расположенная где-то в ином месте. Оставалось только надеяться, что Хан трактовал свои ощущения правильно и что телепорт не ведет куда-нибудь в толщу планеты или, наоборот, в космос.

Кибердоспехи, так и не снятые с него оригиналом, донесли Истребителя 2.2 до устройства быстрее остальных, и время ожидания Лазев и ее коллег он потратил на тестирование и маскировку. Хан вырвал кусок породы и бросил в центр кольца, камень исчез, причем мастер-копия чувствовал, как именно уменьшалась его масса — камень не разорвало гравитацией, не рассеяло электростатикой, он плавно, грамм за граммом, килограмм за килограммом, прекратил существовать. Второй камень, брошенный рядом с краем слепого пятна, исчез точно так же, а вот третий, попав чуть-чуть за краем в гравитационный диск, распался в пыль и был притянут к ободу телепорта. Тогда Хан снял с себя кибердоспехи и под изумленные взгляды подбежавших фотов и рагцев швырнул их туда же.

— Мы теперь вроде как в бегах, и вы, и я, — высказал он мысль, которую только что уразумел весьма неожиданно для себя. — Мы выжили, хотя мои и ваши явно договорились от нас избавиться. Мне ведь так и не пришел приказ отступать. Рекомендую расстаться со всем, что поможет министерствам вас отследить.

— Мы фоты, а ты ганиец, — напомнила ему Лазев. — ОППУД засечет нас просто по излучениям.

— Тогда придется еще порядком побегать, пока не доберемся до места, где трое фотов и один ганиец в компании четверых рагцев не привлекут ничье внимание.

— Таких мест у нас более чем достаточно, вот только все они в городах, и как мы туда добежим по голой степи? Нас уже по ТВ транслируют, — фотка, с которой Хан не успел познакомиться, ткнула пальцем в выглянувшую из-за телепорта автоматическую камеру.

— Бегать будем вокруг этой сказочной штуки, — Хан указал лишившейся пальцев рукой на телепорт. — Войдем здесь, выйдем где-то не здесь, и если нам там не понравится, войдем еще раз, но уже с другой стороны. Судя по тому, что оттуда сюда не проникает материя — я ничего не чувствую в этом круге — портал работает в одну сторону.

— Так и чего, с другой стороны мы вернемся сюда же, — заметил один из рагцев.

— Я ощущаю слабые отголоски возникновения огромных сгустков массы со всех сторон, пространство идет еле заметными волнами. Я думаю, это множатся телепорты. Будем надеяться, что они работают не парами, а сетью. В общем, я туда.

Много болтать не стоило, устройство могло и выключиться, энергии оно наверняка потребляло невероятное количество. Хан сделал шаг из одного пространства в другое и провалился в разреженный воздух шестикилометровой высоты над ледяной пустыней, погруженной в полярные сумерки — если в Наницкой степи дело шло к полудню, значит, этот телепорт парил над восточной частью северного материка Арафис. Миллиарды тонн сжатой материи не могли так вести себя без гравистатики, то есть силы мастер-копии должно было хватить на их движение. Подождав, когда все выжившие тюремщики вывалятся из портала, Хан захватил нижний край телепорта и притянул его к себе, четырехкилометровая сверхтяжелая конструкция медленно, но вполне послушно начала вращаться. То есть бегать все-таки не придется, только двигать массу.

От идеи пройти сквозь другую сторону телепорта в полете Хан отказался сразу же — слишком большой риск, что кто-то промахнется и будет распылен. Отпустив кольцо, он сосредоточился на приземлении и принялся сжимать воздух под собой и другими, чтобы замедлить падение. Пройдя сквозь облака, группа выровнялась и аккуратно приземлилась, поразительное устройство осталось высоко вверху. "Вот так гравитрон!" — принесла чье-то восклицание вьюга. Арафис встретил их снегом в лицо и лютым морозом.

— Согрейте меня! — прокричал Хан Лазев, ощутив, что замерзнет быстрее, чем опустит телепорт на землю. Мужчина-фот обнял его спереди, подняв в воздух, женщины прижались горячими телами сзади, Лазев догадалась закрыть ему руками уши. Пальцы все равно были ледяные, но хоть голова немного оттаяла. Рагцы, в свою очередь, обхватили, как могли, фотов.

Хан почувствовал развернувшееся кольцо и потянул вниз. На то, чтобы спустить его с неба, понадобились долгие две минуты. С Арафиса требовалось уходить как можно быстрее, и мастер-копия не стал тратить время на то, чтобы погрузить телепорт на два километра в лед и камень, а сориентировал его горизонтально.

— Спокойно, мы попадем точно в портал! Дайте мне снежок, что ли! — попытался перекричать метель Хан, надеясь, что его услышали. Протестировать обратную сторону все же стоило. Вторая фотка отделилась от кучи тел и вернулась с теплым, вязким комом снега в ладони. Остановив громадину в трех метрах над головой, бывший Истребитель 2.2 метнул в слепое пятно этот ком, и тот исчез точно так же, как камни в первом телепорте.

— Готовься! — проорал "вот-так-гравитрон" и опустил телепорт на снег.

Ввосьмером они рухнули в какое-то лесное болото из сильно наклоненного к поверхности портала и, пробарахтавшись в нем несколько мгновений в борьбе с ощутимым течением, вынырнули в жаркую закатную духоту. С северного полюса Баркина их выбросило на экватор.

— Нас затащит на диск! — предупредил фот, первым обнаружив, что болотная жижа постепенно стекает к гравитационным волнам телепорта и исчезает в них. Они