— Я впечатлен. Я уравняю ваши возможности, — сказал он и, улыбаясь Эрауэну и Наиру, очертил руками круг перед собой. Метровые шары, усеивавшие всю округу, поднялись в воздух за его спиной, лишились формы и сложились в гигантскую черную арку. — Пока что вам стоит отдохнуть.

Лазев

— Будьте вы прокляты, иддовы бюрократы! — главный инженер ТИЦ-Б не стеснялась в фотских выражениях. Через минуту ее совершенный, собранный по высочайшим канонам Рунаиля организм превратится в песчинку, потому что трусливые рагские крючкотворы насмерть перепугались из-за побега нескольких живых артефактов. Интересно, какими органами они думали, когда решили строить высокорисковый объект на Баркине? Халле не стала бы размещать жизнеиспытательскую инфраструктуру даже на колониальной планете, а они забацали центр прямо на отцовской! Хаверней ваиллез загев хум!

Ей не было страшно, когда погас свет, а аварийное электроснабжение не заработало, хотя авария застала ее у сектора с полузаряженной кибержизнью. Она совсем не испугалась, когда несколько киберов поползли к ней , почувствовав энергию фотского тела, и даже не вздрогнула, когда А-1, мертвый по документам, проломил потолок и едва не раздавил Халле по пути наружу: техника — привычная для нее среда, в том числе бунтующая техника. Но когда она добралась до мастерской и слепила из первых попавшихся деталей передатчик, главный инженер ТИЦ-Б вдруг оказалась в компании кабинетных хаверней — и вот это был настоящий ужас. Отродья Идды, не умеющие ничего, кроме "руководства", решали в прямом эфире, сейчас разбомбить центр или чуть-чуть подождать, а потом все-таки разбомбить.

Наверное, Гаския говорил бы с ними лучше, но старый спешил на нижние уровни и не считал нужным заниматься спасением коллег и самого себя. "Лазев, передаю полномочия", — прокричал он, пробегая мимо, и на этом все. Прекрасно, технологу-экспату переданы полномочия по забалтыванию рагских чинуш, той самой компетенции, которая генетически не предусмотрена в фотах. Она же не этолог, чтобы укрощать этих животных, опьяневших от страха за их жалкие карьеры. Она инженер! За сорок минут переговоров Халле исчерпала разумные аргументы и поняла, что переубедить ее тупых собеседников невозможно. Тогда она стала торговаться за минуты и секунды, попутно транслируя на автономные приборы сигнал эвакуации.

На полпути к ангарам с ней связался этот клон из Минвойны, прилетевший в самый разгар "черного кода", она попросила его быть поаккуратней с транспортами, но клон, конечно же, повел себя как настоящий рагский вояка — разгромил все, что только могло двигаться и прорубил в ТИЦ-Б глубокую, как хум Идды, щель. Возможно, он прибыл для ликвидации заключенных в военсекторе, а заодно и свидетелей его визита. Так или иначе, это была смерть. На своих двоих никто не сможет убежать из четырехкилометрового радиуса поражения (как это любезно со стороны министерских — предупредить о масштабе бомбардировки).

Тем не менее она поднялась на поверхность и побежала, а коллеги, подчиненные и обслуга следовали за ней. У Халле была минута. За это время она могла пробежать два километра на предельной скорости. Рядом с ней бежали двое соотечественников, Мотеш Хорнев и Сайне Хомзев, слева скакали четверо рагцев в кибердоспехах, все прочие мгновенно отстали — никто не сравнится с фотами в живой силе.

— А это что за? — не договорил Хорнев, когда над их головами просвистел снаряд. Халле успела подумать, что клон-хаверне выстрелил по ним контрольным залпом из тяжелого гравимета, но тут предмет ударился о землю и развалился на части, обнажив зеленоватое облако внутри. Хроностатическая капсула? Впрочем, в последние мгновения жизни удивляться таким вещам было не обязательно.

Слабое поле рассеялось до того, как фоты и рагцы в доспехах поравнялись с ним. Они увидели, как высокий человек, по виду ганиец, вскочил на ноги, высвободившись из плена безвременья. В тот же миг сдетонировала первая гравибомба, всех дернуло назад — пока только дернуло, хотя уже было понятно, что дальше куда-то бежать бесполезно. Сначала их потащит к эпицентру бомбардировки, затем сожмет.

— Гугеновы бюрократы! — в гневе заорал ганиец, и Халле узнала голос Истребителя 2.2. Какая ирония, виновник ее гибели станет частичкой коллапсара рядом с ней самой. Упали еще три бомбы, их чудовищная гравитация захватила слишком медленно бежавших людей и унесла обратно к ТИЦ-Б. Группа беглецов во главе с Лазев, миновав клона, упала на спины.

Халле закрыла глаза и приготовилась умереть. Она знала, что это будет не больно, если, конечно, удастся попасть в зону имплозии целиком. Прошло несколько секунд ожидания, бомбы с грохотом сжимали материю в метровые шары, но как-то странно — они не притягивали тело главного инженера к себе. Открыв глаза и перевернувшись, Халле увидела, что Истребитель 2.2 стоит между ней и бомбардировкой, широко расставив ноги, и делает руками некие округлые жесты.

— Это же гравитрон! — обрадовался лежавший рядом Хорнев. — Мы спасены!

Странно, что экспат Хорнев знал то, что не знала экспат Лазев, хотя он работал охранником, а она главным инженером. Применения термина "гравитрон" к живому существу, а не к генератору поля, она никогда не встречала. Хомзев рывком подняла ее на ноги и повлекла к ганийцу.

— Быстрее ко мне, — на миг клон отвлекся от своих движений, оглянувшись на беглецов. Халле заметила, что его левая кисть искалечена, двух пальцев не хватало, третий болтался. Их взгляды встретились. Кажется, он понял, что она его узнала.

— Ты Халле Лазев? — почему-то улыбнулся ей "гравитрон". Еще один взрыв гравибомбы тут же бросил их в сторону, ганиец упал, с размаху ударившись раненой рукой об землю, и то, чем он блокировал гравитацию имплозий, исчезло. Гравибомба рванула всех на себя.

В движении Истребитель 2.2 обратился лицом вверх, левой рукой указал на эпицентр бомбардировки, где на месте ТИЦ-Б уже образовался порядочный кратер, а правой в небо. Халле успела извернуться и увидеть, что прямо на них падает еще одна гравибомба. Их личная гравибомба, потому что на таком расстоянии никакой инфраструктуры уже не было, только голая степь и они, персонал. Фотка вновь закрыла глаза, и вновь ничего не произошло.

Когда же Хомзев во второй раз потянула ее за руку, Халле обнаружила, что стоит вместе с другими на крошечном островке земли, зависшей над стометровой ямой. Ганиец развел руки в стороны и сосредоточенно смотрел в небо. Оттуда спереди и сзади, справа и слева от них падали гравибомбы, детонировали, сжимали материю, но не прикасались к невидимой сфере, которую создавал Истребитель 2.2.

— Да, я Халле Лазев, — сказала она, когда все закончилось и ганиец опустил их прямо