— Приятно познакомиться, я Хан, — ответил он. Кажется, Хан хотел что-то добавить, но вдруг изменился в лице и обернулся в сторону бывшего ТИЦ-Б. Неведомая сила возводила по центру кратера арку радиусом в пару километров.

Линдке

Когда Минвойны отбомбилось по объекту Миннауки, предварительно заслав туда для зачистки карателя-гравитрона, старший аналитик МВД Фабрис Линдке убедился, что открытый конфликт между домами власти все-таки начался. Фронт, конечно, был очень странный — скорее стоило ожидать столкновений Минвойны с МИД, а Миннауки с Минобразования, да и объект находился в их общей собственности — но слишком уж характерной выглядела вся цепочка событий. С мощнейших военных серверов идет кибератака на ТИЦ-Б, затем тюрьма отключается от электроснабжения и объявляется "черный код". На орбиту взлетает и гоняется там за кораблями настолько засекреченный экземпляр кибержизни, что Линдке не имеет данных даже о строительстве учеными соответствующих размеров ангара, кто-то подделывает приказ Ренке (значит, есть свои люди на орбите) поджарить гиганта, который заряжается и спускается вниз прямо под гравибомбы.

После этого главный аналитик предположил, что контрабандный кибер начнет сбивать бомбы в воздухе для защиты ТИЦ-Б, но тот остался безучастным наблюдателем демонстрации силы. В том, что это была именно демонстрация силы в типичном рагском стиле, сомнений не было. В РР-9 так принято: сначала надо повалить собеседника на землю, чтобы говорить с ним, уже лежачим, из позиции всестороннего превосходства. Битва за СОСС выглядела как первый раунд жестких переговоров, стороны совершенно недвумысленно обозначали намерения, пусть за ними и не просматривался пока никакой конкретный план. Разумеется, если Линдке не упускал какую-то деталь.

Привычка искать подвох даже в самой ясной ситуации относилась к должностным обязанностям аналитика, и чутье подсказывало ему, что все же в сценарии столкновения министерств есть некий изъян. Дело было не в официальных заявлениях по ТИЦ-Б: мастерство художественного вранья в крови у рагских чиновников, и их синхронное требование ликвидировать СОСС предназначалось Министерской Ассамблее как прикрытие на случай, если остальные дома власти вмешаются и захотят наказать и Минвойны, и Миннауки: тогда они скажут, что случился форс-мажор, а бомбардировку провели для его устранения в соответствии с инструкциями безопасности. Нет, тут скрывалось от взгляда что-то другое, и если старший аналитик не поймет в ближайшие минуты, что именно, придется представлять министру неполный отчет, а это недопустимо даже для такого доверенного лица, как Фабрис Линдке.

Сбору данных мешали гравитационные вихри в котловане бывшего СОССа, не позволявшие наблюдать, что происходит внутри. Теоретически там ничего не могло происходить после бомбардировки, кроме перекатывания друг по другу коллапсаров, однако гигантский кибер продолжал стоять у края и чего-то ждать. Приходилось ждать и старшему аналитику. Оставалось лишь надеяться, что действие искусственной гравитации закончится быстрее, чем терпение министра внутренних дел.

Все-таки гравитация нормализовалась чуть раньше. Новые данные пришли мгновенно, и то, о чем они сообщали, перевернуло всю картину. Пунктом номер один жирным шрифтом значился след инопланетного сверхорганизма, обещавший, как минимум, планетарную катастрофу. На Баркине обнаружена Предельная, в неполном состоянии, живая.

Так вот для кого предназначалась бомбардировка на 1,5 километра вглубь! То есть Миннауки втайне от всех служб безопасности умудрилось похитить самое опасное существо во Вселенной, привезти его на отцовскую планету РР-9 и разобрать на части. Понятно для чего — для воровства технологий, кто же не мечтает разгадать секреты всемогущества этого легендарного вида, но каковы же идиоты! Теперь, значит, они потеряли контроль над Предельной и попытались как-то от нее избавиться. Уже можно вызывать аппарат Ассамблеи, хотя нет, сначала МИД, пусть экстренно высылают делегацию лучших переговорщиков умолять ее не распылять планету за похищение, пытки и покушение на убийство. Если не успеем с ней договориться, она сама устроит суд и ученым, и военным, и всем остальным рагцам.

Вызывая секретаря министра, Линдке пробежался глазами по остальным пунктам. Зафиксированы следы двух клидийцев-мутантов, тоже каким-то образом выживших. Плохо, но это локальная угроза, поджарим их с расстояния. Гравитрон-ликвидатор попал под бомбы и ожидаемо, хотя и не по приказу спасся вместе с небольшой группой сотрудников СОСС, его транспорт передал сигнал угона, на борту звезда новостей годичной давности, шпионка Фом-Талих Шали Шэнтаму в компании оригинала военных гравитронов. Мелочи, и тех, и других поймаем и изолируем до лучших времен. Дальше было что-то не совсем ясное о возникновении в воронке сверхплотного кольца диаметром в четыре километра, старший аналитик не успел вчитаться, так как на связь из резиденции в Хадлезе вышел лично министр внутренних дел РР-9 Савел Границ.

— Фабрис, что за переполох устроили эти гугены? — в голосе министра читалось желание услышать успокаивающие новости.

— Господин Границ, гугены предали Республику и попытались замести следы.

— Поясни, — министр выразил недовольство тем, что желание не сбылось.

— Миннауки испытывало Предельную, а сейчас, когда произошла ава…

— Предельную?! Что?! — взорвался министр, добавив длинное и витиеватое ругательство в адрес всех мирных ведомств. Границ славился вспыльчивостью, должность позволяла ему не стесняться в выражениях, Мининформ любил тиражировать его скандальные заявления. При этом МВД работало как часы и регулярно возглавляло рейтинги госэффективности благодаря управленческим талантам руководителя, так что Линдке не особо беспокоился, слушая поток начальственной брани.

Границ еще не закончил с проклятиями, а к старшему аналитику уже поступил запрос данных из МИД. Прекрасно, отцовская планета проживет чуть дольше. Сам Линдке потратил эти полминуты на изучение доклада о кольце. Неизвестные конструкторы собрали его из коллапсаров, что уже вызывало недоумение. То ли ученые все же вытянули какую-то технологию из Предельной, то ли в бункерах СОСС содержался еще кто-то могущественный помимо нее. Возможно, это дело рук механического гиганта, миллиардотонный масштаб объекта вполне ему под стать. Назначение кольца пока непонятно, но оно линзирует излучения, а значит, связано с генерацией гравитации. Быть может, это оружие? Кибер готовит собственную месть Баркину или же хочет убить Предельную до того, как она восстановится?

И тут пришла трансляция. Линдке посмотрел на экран и не поверил своим глазам. РР-9 была хорошо развитой цивилизацией и знала о множестве инопланетных технологий, пока недоступных ее уровню, но то, что происходило сейчас на месте ТИЦ-Б, считалось невозможным. Клидийцы подошли к центру кольца и исчезли — не распались на базовые частицы, не застыли во времени, не сжались в микроколлапсары, а перестали существовать без какого-либо следа. Гигант в несколько прыжков пересек воронку, встал на четвереньки и пополз сквозь кольцо, постепенно исчезая: сначала голова, потом плечи и руки, потом торс, который должен был завалиться вперед без опоры,