Наиру спокойно подняла взгляд в небо, откуда к ней протянулась гигантская рука, выдержала паузу и отдала лишенного защиты сантиба киберу, всем своим видом выражая презрение к силе стального великана.

Последнему-среди-Первых больше нечем было говорить, кроме радиоволн, и он попросил старшего брата передать его слова Единственному и клидийцам.

— Мой брат сказал, что сделал выбор, но желает обсудить детали, — сообщил им с высоты кибернетический сын Просветителей.

Аи

Хроностатическое поле продержалось заметно меньше расчетов, видимо, ПХСК разрядился полностью, поэтому Аи вернулась в нормальное время в момент бомбардировки округи ТИЦ-Б. Она была готова к тому, что метровые коллапсары могут немного раздавить ее, поскольку даже в кубической решетке с такими элементами мозгу Предельной не хватило бы места, но ситуация оказалась намного сложнее: имплозии гравибомб тянули шары сжатой материи к себе, и те перекатывались друг по другу. Вместо тисков Аи оказалась в жерновах.

Самое совершенное существо Мира-Часов погибало в безвыходной ситуации, и Сестры ничем не могли помочь. Давление в пространстве между коллапсарами было нулевым, клетки распирало изнутри, двигалась Аи неуклюжими рывками. Эхолокация не работала, спасаться приходилось исключительно на ощупь, и с каждым движением Предельная теряла часть мозга. Хорошо, что мегатонные шары хотя бы не зажимали ее щупальца, а сразу перетирали их в порошок — они убивали Аи, но не ограничивали в движении.

Предельная пробиралась наверх, от воздуха ее отделяли всего несколько метров, но, когда она наконец выползла из смертельной ловушки, от тела-мозга остались лишь жалкие ошметки, вытянувшиеся в рваную гусеницу. Аи была едва жива и абсолютно беспомощна. Скоро ее увидит ОППУД, и тогда рагцы легко убьют Предельную, если захотят, а захотят наверняка, если догадаются, насколько она слаба. Беспокоиться об этом не хватало сил — убьют так убьют — остатки энергии стоило приберечь на путь обратно, к земле, где лежали части трупа Фредера, материал для нового тела. Восстанавливать ее опять придется Эу, разум Аи практически не существовал.

Она даже не почувствовала, как шар под ней поднялся в воздух, и соскользнула вниз, по пути ударившись о другие взлетевшие в небо коллапсары. Гладко срезанный самыми глубокими имплозиями камень был пористым, Предельная вжалась в него, ни на что уже не надеясь и ничего не ожидая, и отключилась. Эу едва успела перехватить контроль над теми 14 % мозга, что оставались у ее замученной и дважды едва не убитой рагцами сестры. Сонм негодовал.

Голова, левая рука и кусок груди Фредера тоже были размолоты коллапсарами и частично по ним размазаны, но от главного распорядителя осталось достаточно органики для первого этапа восстановления Аи. Как только заработали фабрики фемтоэлектроники, Эу подключилась к рассеянным по планете микрозондам и собрала с них информацию. Аи повезло, кажется, в первый раз за этот день — рагцы настолько перепугались, узнав о присутствии Предельной на отцовской планете, что отправили к ней дипломатическую миссию вместо ракет. Убедившись, что новых опасностей не предвидится, Сестра решила не собирать пока оружие и сосредоточилась на строительстве мозга Аи для скорейшего восстановления ее разума.

Каждый погибший нейрон Предельной означал утрату миллионов воспоминаний, и когда она очнулась, то уже не была прежней. Сестры передали точный скан ее нейросетей, но их реконструкция оставалась всего лишь реконструкцией, не отменявшей гибель триллионов личных клеток, десятки миллионов лет составлявших разум Аи. Предельная ощущала себя на шесть седьмых пустой механической оболочкой.

Она поблагодарила Эу и вернула контроль над телом. Кости и мягкие ткани росли быстро, фемтоэлектроника производилась медленнее, и пока этот процесс продолжался, Аи не знала, чем заняться. Ее внимание сразу же привлекло громадное кольцо, наполовину погруженное в базальт, так что центр приходился вровень с нижней точкой кратера, и на полкилометра возвышавшееся над степью. Как показывали датчики, на строительство верхней части ушла почти вся сколлапсированная гравибомбами материя, а нижняя была сжата из горных пород под кратером, конструкция явно контролировала гравитацию, поскольку не проваливалась в образовавшуюся полость.

Кольцо являлось механизмом, сейчас отключенным, но запрос в рагские базы данных показал Аи картинку, заставившую ее задуматься о правомерности называния Сестер Предельными. Телепорт. Технология, чья нереализуемость доказана в "Великих Пределах", том сорок восьмой. Телепортироваться умели богоподобные, но они делали это без всяких устройств, загадочным старшим братьям для их чудес вообще никакая техника не требовалась, а это явно устройство для "мгновенного" перемещения материи сквозь пространство. Изобретение, до которого Сестры не додумались.

Кольцо полностью захватило внимание Аи, суд над РР-9 в сравнении с изучением телепорта казался уже незначительным. Она никак не могла найти, куда переместились кибер Арфеолы, клидийцы, симпатирующий малый организм и еще одно существо, хотя микрозонды прочесали всю планету и повсюду встречали точно такие же кольца, возникавших из ниоткуда. механизмы располагались в пространстве беспорядочно, под разными углами и на разных высотах, одни висели в небе, другие лежали плашмя на земле. Набрав силу, Предельная взяла кольцо гравитационным захватом и выдернула из камня, чтобы осмотреть целиком.

В таком положении, высоко в воздухе напротив телепорта, ее застал богоподобный. Это был брат Солнце, и датчики, как обычно, не зафиксировали его появление, фемтоэлектроника ничего не чувствовала, хотя глаза Аи видели богоподобного совершенно ясно.

— Здравствуй, Аи, я пришел с извинениями, — сказал он.

— Солнце? Это сделал ты или кто-то из твоих братьев?

— Телепорт? Ну что ты, мы так не умеем. То есть нам это ни к чему, технология слишком неэффективная, энергозатраты огромные, а результат на уровне детских фокусов — но в первую очередь она невозможна. У вас в "Великих Пределах" все правильно написано.

— Тогда как же его построили? И кто?

— О, это очень просто — телепорт сконструирован в нарушение законов Мира-Часов тем единственным, кто может их нарушать.

— Богоподобный, ты прямо говоришь мне, что Бог существует? Это ваш секрет?

— О нет-нет, наш секрет совершенно в ином, мы не нарушаем законов Мира-Часов. Ну почти. Но да, я говорю, что Великий Зритель, он же Великий Часовщик, действительно существует, и я подумал, что смогу загладить перед тобой вину, если познакомлю вас. Вдруг тебе это будет полезно.

Богоподобный обнял Аи, и они переместились на Гуэле. Четырехкилометровое кольцо так и осталось висеть над гигантским кратером, оставшимся от Тайного исследовательского центра на Баркине. Также повис в воздухе и незаданный вопрос, о какой вине брата Солнца могла идти речь.

Хан

Хан, фоты и выжившие в бомбардировке рагцы успели добраться до телепорта