в Малайзии и первое место в девятом заезде на время в Нюрнберге. Второй сезон в McLaren начался уверенно: первые три гонки принесли три места на подиуме. Парадокс заключался в том, что Кими стартовал лучше всего в сезон, когда у него даже не было новой машины.

Победа была у него почти в руках уже на первых гонках в Австралии, как на 32-м круге случилась нелепица: Кими заехал в пит-стоп на дозаправку, и тут подвела техника. В момент торможения радар показал скорость 81,1 км/ч, то есть превышение верхнего показателя на 1,1 км/ч, что означало штрафные очки. В компьютерной программе случился сбой. Когда ограничитель скорости сбавил скорость до восьмидесяти, он не остановился, а подскочил немного вверх.

Впрочем, это мелочи. Дальновидный менеджер Стив Робертсон высказал особенную гордость в связи с результатами участия своего подопечного в гонках, потому что даже после штрафа Райкконену удалось отодвинуть стремившегося к своему третьему чемпионству подряд Михаэля Шумахера на четвертую строчку. Событие незаурядное, ясность в ситуацию внес присоединившийся к нам Норберт Хауг: «Кими мог здесь победить, но, Хейкки, наберись терпения. Всему свое время. Многие пилоты давно в обойме, но у них не получается побеждать, как это делает Кими. Он просто фантастичен».

Одним из самых запоминающихся, с точки зрения формульной карьеры Кими гонок, стал заезд 23 марта 2003 года на автодроме «Сепанг» в Малайзии. Зафиксировав историческую победу, телевизионщики транслировали на весь мир кадр с рыдающим от счастья Роном Деннисом.

Безмерно счастливый победитель в шутку прошелся по поводу случившегося с известным своим непробиваемым лицом начальником, а заодно приоткрыл завесу над своими планами.

– Что? Рон плакал? Вот незадача-то… Как-то мне не верится, что Рон растрогался до слез из-за моей победы, пожалуй, у него просто накопилось за долгий период времени. На самом деле вся команда в поте лица трудилась всю зиму, и труд теперь вознаграждается. Скажу так: начало положено, и теперь эта победа либо не последняя, либо последняя. В будущее заглянуть невозможно. Я лично всегда выкладываюсь по полной. Мечтаю когда-нибудь выиграть чемпионский титул.

Уже в субботу с четвертого пятничного места Кими опустился на седьмую позицию, потому что Фернандо Алонсо стартовал с поул-позиции самым молодым в истории пилотом, а Ярно Трулли выставил рядом в первый ряд и второй Renault.

– Ясное дело, можно было проехать и получше, но теперь ничего не поделаешь. Задние колеса замкнуло при торможении – к счастью, это оказалось мелочью. Посмотрим, чего добились остальные и сколько у кого топлива, – заявил Кими после гонки на время.

Сразу же после старта Шумахер сделал попытку обойти Ярно Трулли – они столкнулись, и Кими вышел на четвертое место после Алонсо, Кулхарда и Хейдефельда. Последнего Райкконен обошел, а Кулхард сам вылетел с трассы. Теперь перед ним оставался только Алонсо, но тому пришлось заехать на дозаправку после 13-го круга.

Количество топлива у Кими выяснилось, когда он сделал остановку только через шесть кругов после испанской звезды Renault. Это позволило Рубенсу Баррикелло на Ferrari стать первым, но только на короткое время, потому что через два круга ему все равно пришлось заезжать на пит-лейн.

Дальше уже ничто не помешало Кими возглавить гонку и первым увидеть отмашку клетчатым флагом, опередив Баррикелло на 39,286 секунды, Алонсо же отстал от поула более чем на одну минуту. Это сделало Райкконена в возрасте 23 года и 157 дней вторым самым молодым победителем «Формулы-1» за всю ее историю. На тот момент первое место осталось за основателем команды Брюсом Маклареном, взявшим почетный титул в 22 года и 104 дня 12 декабря 1959 года, в «Гран-при США» на автодроме «Себринг» на машине Cooper-Climax. Позже только Фернандо Алонсо на состязаниях в Венгрии в 2003 году стал самым молодым призером, имея на спидометре 22 года и 26 дней. До сих пор Кими входит в десятку лучших в этой возрастной категории.

После пресс-конференции мне удалось поздравить третьего финна, занявшего почетное первое место в истории королевских гонок, как обычно, без особой помпы.

– Третий раз вещает истину, как говорится. На старте повезло: начал обгонять по внешнему кругу, но в последний момент свернул внутрь еще до того, как увидел, что передо мной развернуло вторую машину. В общем, увернулся от всего. Машина с самого начала вела себя хорошо, бояться мне было нечего. Тактически мы сыграли в точку, сработали эффективно. Мне не оставалось ничего другого, как просто ехать. Я знал, что, если поломки не будет, я выиграю эту гонку.

Двадцать последних кругов Кими наблюдал за болидом и своим вождением, чтобы все прошло гладко.

– Последний круг я ехал, сбросив газ до половины. Команда мне приказала снизить скорость. Мне-то казалось, что я так и делаю, но они опять сигнализировали сбавлять. В какой-то момент я подумал, уж не остановиться ли мне вообще, а то, походу, мы тут уже не делом зани- маемся.

После гонок пилоты McLaren имели дубль в чемпионской серии: Райкконен имел на шесть очков больше, чем имевший после победы в начальной гонке десять очков Дэвид Кулхард.

На вопрос об ощущениях после выхода в лидеры чемпионата мира Кими ответил без особого энтузиазма: «Сейчас рано судить, всего прошло две гонки. Самое главное, что эти две первые гонки прошли для нас очень хорошо, все работает так, как нужно. Будем стремиться повторить успех теперь уже в Бразилии».

– На протяжении 18 гонок нам ни разу не приходилось слышать победного гимна Финляндии, и вот теперь он звучит! Что этот момент значит для тебя?

– Когда ты стоишь на подиуме, то хочешь услышать правильную музыку. Пьеса отличная, готов ее слушать еще и еще. Я всю жизнь работал, стремясь к победе в «Формуле-1», следующий шаг – чемпионство. Настало время идти дальше, бороться за право слышать наш гимн чаще.

Первая победа всегда закаляет молодого пилота.

– Будет полегче. Теперь хоть не нужно всякому встречному больше ничего отвечать на фразу «мы ждем твоей первой победы». И я знаю, что могу побеждать, что тоже в некотором роде помогает. Признаться, такого преимущества я не ожидал, хотя и чувствовал, что наша скорость лучше, чем могло показаться на основании результатов заездов на время. Машина настроена просто идеально!

На гонках в Малайзии Кими удалось избежать всех самых мельчайших ошибок и дойти до финиша значительно проще, чем ожидалось. В качестве ключевого фактора своей победы Райкконен указал свое безошибочное вождение на идеальном болиде.

– Отличная машина! Круги проезжались бесподобно, а в конце гонки даже удалось сбавить нагрузку. Управлять ею было одно удовольствие, хотя все время сохранялся страх того, что вдруг что-то где-то крякнет.

Вполне справедливо. Болид МР4-17D был словно создан под Кими Райкконена.

Тем временем менеджеры Дэвид