что Хаккинен решил покинуть большой спорт. Я высказал сомнение, потому что больше всего на свете мне хотелось, чтобы Мика продолжил выступать. Это обеспечило бы участие трех финских пилотов в сезоне 2002 года.

В пятницу с утра жадная до новостей журналистская братия собралась в паддоке McLaren-Mercedes. Наконец их ожидание было вознаграждено, когда Деннис и Хаккинен сообщили о том, что двукратный чемпион мира решил пропустить один сезон и вернуться в 2003 году. Также Мика сказал, что, принимая решение о своем уходе, он мечтал о том, что именно Кими Райкконен займет его место в McLaren.

– Со своей стороны я готов предоставить Кими помощь и поддержку на все 110 процентов. В такой гигантской команде, как McLaren, ему потребуется время, чтобы ознакомиться с концепцией, понять, как все выстроено и как работает. Он очень талантливый пилот и источает энергию, словно бутылка с газировкой. Хочется надеяться, что Кими дадут спокойно работать.

– Признаться, все так быстро случилось, что немного не по себе. Главное, что хуже не стало. Я хотел попасть в McLaren, и такая возможность нарисовалась. Еще год назад я не знал, сумею ли вообще выйти на уровень «Формулы-1». Получается, оказался в нужное время и в нужном месте и сумел доказать, что мой уровень достаточен для этой серии. Мне следует благодарить Петера Заубера, что он в меня поверил, уверен, что смогу дать ему взамен что-нибудь стоящее, – говорит Кими. – Ведь ты никогда не знаешь, что будет за машина, но в составе McLaren как минимум высока вероятность победить в гонках и достичь высоких результатов. В этом году передо мной в любом случае стояла бы задача доказать, что я заслуживаю места в «Формуле-1». Не уверен, что в McLaren мне как-то стало сложнее. Сделаю все возможное, и все.

Тогда на автодроме Монца Кеке Розберг убеждал всех, что Хаккинен еще вернется в серию, но и в успехе Райкконена он не сомневался.

– Хотя сегодня Кими еще не достиг уровня Хаккинена, он для McLaren не приобретение из разряда «на всякий пожарный случай». Он чертовски талантлив, можно не сомневаться, что он станет следующей суперзвездой в этой серии, если только сумеет выполнить свою работу лучше Дженсона Баттона.

На тех зимних квалификациях другой ветеран автогонок, Дэвид Култхард, работавший с финскими пилотами в период с 1997 по 2004 год, поведал мне о своем отношении к замене Хаккинена на Райкконена.

– Ты знаешь, реальность накрыла меня только здесь. Механики настраивают машину, я сижу в кабине и осматриваюсь. И тут я вижу Кими и понимаю, что это мой новый партнер и что Мики больше нет. Окей, подумал я, интересно только, чем наш Хаккинен занят прямо сейчас? Я представил его где-то в далекой Финляндии, попивающим водочку, закусывающим олениной и посмеивающимся над нами.

Глава 18

Первый подиум

Свой первый сезон в составе McLaren-Mercedes Кими отъездил на легендарной «Серебряной стреле», что незамедлительно придало благородства его карьере. В составе команды Вокинга он дважды становился серебряным призером чемпионата мира, из 36 гонок практически в половине раз занимал вторую позицию.

Результаты дебюта в McLaren в сезоне 2002 в Австралии оказались вполне достойными, хотя уже на первой тренировке вскрылась суровая истина о расстановке сил: Михаэль Шумахер и Рубенс Барикелло из Ferrari обошли остальных на 2,5 секунды.

И вновь Матти и Паула Райкконен отправились на другой конец мира, чтобы поддержать своего сына.

– Здорово, что они приехали поболеть за меня, пожалуй, им тоже приятно, хотя во всем этом нет ничего такого особенного, ведь я уже привык путешествовать в одиночку, – заверял меня тогда Кими.

Не секрет, что автодром «Альберт Парк» в Мельбурне любит преподносить неожиданности. В этот раз замешательство случилось уже сразу на старте: восемь пилотов прервали гонку из-за последствий массовой аварии на первом повороте. Там Шумахер и Райкконен выехали на газон.

Поскольку соревнования не были прекращены, Кими в конце второго круга заехал на 48 минут на пит-стоп, чтобы очистить днище от мусора, и оказался в самом хвосте команды из-за выехавшей на трек машины вспомогательных служб.

Однако дальше – лучше. После второго такого эпизода на новом старте 11-го заезда Кими уже стоял четвертым, затем вошел в тройку, обойдя «Ягуар» Эдди Ирвина, и принял серебряный кубок как шестой самый молодой пилот за всю историю «Формулы-1». Ожидания McLaren оправдались.

– ПРИЯТНО ПОДНЯТЬСЯ НА ПОДИУМ. ЛУЧШЕ РЕЗУЛЬТАТА ДАЖЕ СЛОЖНО ОЖИДАТЬ, ОСОБЕННО ЕСЛИ ТЫ ПОСЛЕ СТАРТА ОКАЗЫВАЕШЬСЯ САМЫМ ПОСЛЕДНИМ, – ПРОКОММЕНТИРОВАЛ ИТОГИ ГОНКИ КИМИ. В КАЧЕСТВЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ НАГРАДЫ ОН ЗАПИСАЛ НА СВОЙ СЧЕТ САМОЕ БЫСТРОЕ ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ КРУГА.

В Финляндии же в этот ранний час семейство Хаккинен наблюдало за происходящим в далекой Австралии из своей домашней студии. Сразу же после объявления результатов Эрья Хаккинен позвонила Пауле Райкконен и сказала, что такое важное дело следует обмыть как следует.

Сам же глава семейства сиял от радости. На мой вопрос о том, обеспокоился ли он тем, что в самом начале заезда Кими пришлось так надолго застрять в пит-стопе, он ответил:

– Ну уж нет, в этот момент он как раз очнулся. В таких ситуациях Кими не стрессует, он максимально собирается. Для кого-кого, а для него это повод раззадориться. В общем, хорошо, что мой сын вошел в тройку победителей. Хотя никто не рискнет утверждать, что сделал он это благодаря хорошему болиду.

Глава 19

Рыдающий Деннис

Если бы чемпионство в формульной серии зависело только от усилий самого пилота, то Кими Райкконен в 23 года в завершение сезона 2003 года стал бы самым молодым чемпионом в истории «Формулы-1», однако поскольку пилоту никуда не деться без лучшего в своем роде автомобиля, то Райкконену, как и два года спустя, пришлось довольствоваться всего лишь вторым местом в рейтинге.

Во второй свой сезон в составе McLaren Кими уверенно стучал в парадную дверь, заявляя о своей претензии на главный трон, где восседал Михаэль Шумахер.

В начале сезона что команда, что сам Кими пребывали в полном неведении относительно того, что в конце ноября 2002 года на тестах в Валенсии они начали подготовку к новому сезону на болиде, которым будут пользоваться в течение всего чемпионата мира. Возникла серьезная задержка с новым проектом МР4-18, и в этих условиях McLaren решил вывести из конюшни существенно модифицированную старую модель МР4-17D. А с новой машиной возня длилась до самого августа, пока на тестах в Хересе было публично заявлено, что модель МР4-18 признана ненадежной по своим техническим характеристикам. Проект задвинули на полку навсегда.

Какой бы «старой» эта МР4-17D ни была, она принесла Кими первую победу на вторых гонках