До последнего момента продолжение карьеры было неясным. После договора с Sauber Стив привнес в эту игру остроты.

– Когда Кими исполнилось 35 лет, я сказал, что его карьера скоро закончится. Потом он перешагнул за сороковник и все еще не останавливается. Думаю, что если он будет действовать в таком стиле, то я так никогда и не скажу «никогда». Кими – это настоящая икона «Формулы-1», он обожаем всеми, у него невероятное количество фанатов. Одно точно: Райкконен – уникальная персона, когда он решит покинуть большой спорт, не только опечалится владелец торговой марки, но взгрустнут и многие в команде.

Робертсон издалека наблюдал уикенд «Формулы-1», равно как и в течение десятилетия, находясь в непосредственной близости.

– Смотрю в основном по телевизору, иногда беседую с Кими. Знаю, что происходит, через Марка Арнелла. Чего у меня не отнимешь, так это то, что я по-прежнему убежденный фанат «Формулы-1» – стараюсь не пропустить ни одних соревнований – и фанат Кими. Это нечто вечное. Мы тесно общаемся, и я чувствую себя соучастником его большого пути. Меня переполняет гордость от того, что сделал мой отец Дэвид с Кими: эти воспоминания я унесу с собой в могилу.

В момент первой встречи Стива и Кими последний вообще не говорил по-английски, да и на других языках тоже, но это не помешало становлению его спортивной стези.

– На старых фотографиях Кими выглядит как 14-летний школьник. Помню, тогда он мог сказать по-английски всего пару слов. Затем он переехал в Англию, жил у нас и много смотрел телепередач – так усвоил язык.

В 1990-е Стив Робертсон и сам стремился попасть в «Формулу-1». Он начал выступать в «Формуле-Форд», не имея за плечами опыта управления картом. В сезоне 1989–1990 он выступал в британской «Формуле-3». Сначала он занял пятое место, в следующий год уже третье место в гонке, уступив двум финнам, по случайному совпадению носивших имя Мика. После этого на этапе кубка в Японии на треке Фудзи он шел первым, пока не отказал двигатель, уступив первое место Михаэлю Шумахеру. Предложения участвовать в Ф-3000 так и не поступило, поэтому он отправился в серию «Ingie Light», но и в ней не сумел подняться до серии CART. Точка в карьере была поставлена после того, как попытка участия в британском чемпионате среди легковых автомобилей также оказалась неуспешной.

Закончив к 30 годам карьеру автогонщика, Стив отнюдь не ушел на покой. По предложению своего отца Дэвида Робертсона он переквалифицировался на поиск юных талантов среди картингистов. Таким образом, пути Робертсонов и Райкконенов пересеклись в конце 1998 года.

– После всех неудач на автодромах я ощущал себя полным лузером и не хотел иметь чего-либо общего с автоспортом. Помню, как в историю вмешались мой отец и Харальд Гуйсман, рассказав мне о Дженсоне Баттоне. Отец сказал: «Глянь, на что он способен». Чуть позже до нас дошел слушок, что среди картингистов выделяется один юный финн, мол, проезжает круги так, что другим дает прикурить. И вновь отец попросил меня понаблюдать за этим дарованием.

Робертсоны пригласили Кими на тесты Formula-Renault. Уже на второй день он показал такие навыки удержания автомобиля, на поиск которых многим требуются годы. Парень во всем опережал самого Робертсона-младшего, а его стиль вождения отличался особенной агрессивностью. Вполне естественно, что он принял их предложение, что в один момент сделало его профессиональным водителем с постоянным окладом и дало гарантированное место работы в конторе, оплачивающей все расходы. Собственно, терять ему было нечего. Единственным риском было то, что таланты очень часто пропадают почем зря.

– Его результаты говорили сами за себя, хотя в первый сезон Formula-Renault после четырех состязаний мы, что называется, отключили рубильник. Все было подумали, будто мы утратили веру в Кими, однако я-то знал, что здесь мы только попусту тратим деньги, что ему нужна другая команда, чтобы продемонстрировать в полную меру свои навыки. Обратно мы вернулись в сезоне 2000 года уже в составе правильной команды и взяли все возможные первые места. И ведь Кими побеждал соперников не с опережением в несколько секунд, а просто закатывал их в асфальт своим гигантским преимуществом.

– Когда у гонщика такие показатели, многие начинают держать ухо востро. Мы с отцом встретились с Петером Заубером, чтобы убедить его в готовности Кими к тестам «Формулы-1». Поначалу Заубер уперся: «Что такое? Пилот Formula-Renault и готов к тестам на «Формуле-1»?! Вы, наверное, шутите!» По его взгляду было видно, что он считает нас полными идиотами.

Робертсоны попытались прояснить, что у них в обойме имеется исключительно даровитый пилот, за которого Sauber мог бы ухватиться еще до того, как остальные ведущие команды сообразят, о чем тут речь. Потребовалось применить тяжелую артиллерию, чтобы убедить Петера согласиться на предложение.

– Помню, что в тот день, когда я повез Кими в Муджелло на тесты, его воодушевлению и счастью не было предела. Сам же я, находясь в подобной ситуации, ощущал прямо противоположные волнение и беспокойство. Да, такой шанс выпадает крайне редко. Знаете, до этого момента его опыт вождения ограничивался двигателями до 180 лошадок, но в кабине Sauberа он почувствовал себя как рыба в воде.

Менеджеры были уверены, что каждый лишний год в низших классах формульных гонок пойдет Кими только во вред, поэтому решили сделать все, чтобы вытянуть его на уровень «Формулы-1».

– Все кругом твердили, что слишком рано, но мы-то были уверены, что все пройдет на «отлично». Если бы Кими начал как тестовый пилот, то это уже определенное клеймо. От него сложно избавиться и еще сложнее перейти в категорию боевых гонщиков. В общем, убедить прозорливого Sauberа в зрелости Кими оказалось не так сложно, хотя остальные директора команды оказывали сильнейшее противодействие, да и руководство FIA не слишком воодушевилось идеей выдачи суперлицензии.

– Знаю много хороших молодых пилотов, не выдержавших напряженного уикенда Гран-при. После этого путь к успеху для них был закрыт. Но относительно Кими кажется, что ничто не способно вывести его из равновесия. Самые последние сомнения в оправданности выдачи ему лицензии закончились после того, как уже в первом состязании он занял шестое место. Кими оказался именно тем самым редко встречающимся суперталантом.

Глава 13

Большая авантюра

Мне довелось впервые встретить отца и сына Робертсонов на декабрьских тестах в Хересе в 2000 году, где Кими участвовал в решающих с точки зрения его будущей карьеры заездах. Мое интервью со Стивом касалось их сотрудничества с поднимающейся финской звездой.

– Суть в том, что, сумев поднять Дженсона