Баттона на уровень «Формулы-1», мы решили более пристально наблюдать за юными картингистами. Однажды наш приятель Питер Коллинз присоветовал присмотреться к одному финскому дарованию, который выгодно отличался от общей массы, хотя участвовал без спонсоров и на совершенно непригодной для участия в соревнованиях технике. Мы решили в течение какого-то времени понаблюдать за результатами Кими. В итоге сравнение с остальными гонщиками в этой же категории показало, что он опережает их, и весьма серьезно.

– Мы решили оплатить ему участие в тестах «Формулы-Форд» на машине команды «Хэйвуд Рейсинг», считавшейся на тот момент лучшей. По опыту мы знали, что талантливые картингисты обычно долго привыкают к «Формуле-Форд», но Кими не только мгновенно сросся с машиной, но уже через несколько кругов начал выжимать из машины больше ее возможностей. И при этом он оставался на треке. Если другие, превысив лимит, просто вылетали в кусты, то Кими не терял управления, возвращал машину обратно и восстанавливал ритм движения – эти навыки произвели на нас неизгладимое впечатление.

Второй организованный Робертсонами для Райкконена тестовый заезд проходил в Донингтоне, где вместе с Кими участвовал датчанин Николас Киеза.

– У Кими была старая машина, у Николаса новая. Мы требовали, чтобы Кими проехал минимум десять кругов на новой машине. Уже на первом круге Кими потерял управление и начал скользить по треку, однако это не произвело на него ровным счетом никакого впечатления. Его естественные навыки и высочайшая сдержанность позволили взять ситуацию под контроль. В общем, после этого мы были готовы подписать с ним договор.

Дэвид и Стив Робертсоны перешли от слов к делу.

– Мы хотим предложить тебе сотрудничать с нами, поддать газу и вместе построить твою карьеру. Тебе не нужно будет ни о чем думать, обо всем мы позаботимся.

Готовности Райкконена можно было позавидовать. Проблема заключалась только в том, чтобы найти для него подходящее место. Увы, в Formula-Ford все было занято, вариант нашелся в Formula-Renault, но там Кими выдали такую машину, на которой выбиться в число первых не представлялось никакой возможности, особенно на фоне впечатляющих результатов Антонио Пиццонии-младшего. Менеджеры заявили Кими, что прекращают попусту тратить деньги, что он вернется на трек, как только появится подходящее место в команде.

Это решение в прессе преподали как отказ Робертсонов от работы с их подопечным.

– Мы связались с командой Manor Autosport, доминировавшей в серии. В конце года прошли тесты с участием также и Пиццонии. Кими сумел опередить его на три десятых секунды, что произвело впечатление, все же Пиццония традиционно был лучшим. И тогда нам удалось добиться участия в британской зимней серии. То, как пошло дальнейшее развитие остальных событий, стало достоянием истории. Кими начал побеждать в Туманном Альбионе, а затем и на континенте тоже, показывая раз от разу все лучшие результаты: например, в гонке он мог идти с отрывом в 15 секунд, но круг за кругом выкладывался по полной. Кими показывал, что для него нет пределов скорости, он не прекращал открывать в себе новые возможности.

Сезон в британской серии убедил Робертсонов в том, что выходить нужно прямо на уровень «Формулы-1».

– Мы знали, на что он способен, но все же имелось сомнение в готовности Кими пересесть в кабину болида «Формулы-1». В этой авантюре сложней всего оказалось убедить его в том, что если ты побеждаешь в серии Formula-Renault, то столь же хорош ты можешь быть и в машине побольше. Факт оставался фактом: Кими не просто взял чемпионский титул в Formula-Renault, его результаты были просто впечатляющими, как когда-то у Айртона Сенны, опережавшего соперников на 17–18 секунд.

– Чего тут сомневаться? Если только Кими сядет за руль болида «Формулы-1», это снесет народу крышу. Вариантов произвести впечатление на функционеров немного. Нам дали совершенно четко понять: выставлять его слишком рано, и если он с первого раза не сможет выстрелить, то второго приглашения можно будет ждать как у моря погоды.

– Сначала мы встретились с Фрэнком Уильямсом, затем переговорили с Петером Заубером. Представляли Кими как нового Мику Хаккинена. Наконец Заубер решил предоставить Кими возможность показать себя. Результаты в Муджелло заставили замолкнуть всех сомневающихся. Сомнения касались того, как он сможет пересесть со 180 лошадей серии Formula-Renault сразу же на 800 лошадок «Формулы-1», но после тестов Кими сказал, что не особенно заметил разницы в мощностях.

Глава 14

Легенды Леберера

Айртон Сенна считался одиноким волком автодромов «Формулы-1». В команде McLaren он обрел себе истинного друга в лице своего персонального тренера по физподготовке Йозефа Леберера. По сей день австриец не склонен раздувать историю своих отношений с бразильской звездой автогонок, однако о многом говорит тот факт, что своего сына он назвал Йозеф Айртон Леберер. Вообще, к Сенне он всегда относился с почтением, но с течением времени стал все чаще говорить, что и Кими заслуживает того, чтобы войти в сонм легендарных пилотов «Формулы-1».

Леберер долгое время трудился в серии «Формула-1», но из всех команд дольше всего в Sauber, где под его началом сумели дойти до звездного статуса много молодых автогонщиков. Поначалу с ним мы были знакомы только шапочно, сблизились же, когда Кими Райкконен начал строить свою карьеру гонщика в составе Sauber.

Ветеран паддока очень хорошо помнит тот день осенью 2000 года, когда началось его сотрудничество с молодым и неопытным Райкконеном. Петер Заубер решил ввести 21-летнего финского пилота в состав команды, логично, что ответственность за физподготовку к состязаниям Гран-при возложили на ее главного врача.

Времени оставалось всего полгода.

– Мы начали в октябре после квалификационных заездов Кими в Муджелло. Должен отметить, что за столь короткий срок до первых гонок невозможно подготовить пилота в достаточной степени, если только он не обладает хорошей физической формой, а у Кими она имелась. Настоящий спортсмен. Его молодость, общая подготовка, физические возможности, координация и способность контролировать тело дали нам основу нарастить его мышечную устойчивость, требовавшуюся от пилотов. А еще немаловажным качеством Кими было уникальное умение впитывать все новое.

– Давайте не будем забывать, что до Sauber Кими успел принять участие всего в 23 соревнованиях формульного класса. В начале тысячелетия болидами «Формулы-1» было именно физически неимоверно трудно управлять, так что сама мысль перехода из младшей формулы в королевскую серию казалась невозможной, особенно при минимальном опыте, а тут вдруг появляется Кими и демонстрирует потрясающие результаты скорости. Помню, как после другого теста в Муджелло уже Михаэль Шумахер подошел к стене паддока и поинтересовался, мол, что у того парня под капотом, если он сумел проехать по не самой простой трассе, да еще с такой скоростью.

ВЫДЕРЖАТЬ ДВУХЧАСОВОЙ ИЗМАТЫВАЮЩИЙ РЕЖИМ ГОНОК ПОД СИЛУ ДАЛЕКО НЕ КАЖДОМУ. ЙОЗЕФ ЛЕБЕРЕР РАЗРАБОТАЛ