Если 2002 год остался без побед, то уже 2003 год начался бомбически, когда на первых гонках Райкконен занял третье место. Затем победа на вторых гонках, а в довесок после решения судей второе первое место на гонках в Бразилии.

– Машина 2005 года стала улучшенной версией машины конца 2004 года, которая уже сама по себе была чертовски хороша. В 2005 году добавили мощи, все же новая машина. Хорошая, в общем. Конечно, Michelin поставил просто отличные шины. Пускай в начале не все прошло гладко и не без проблем. На гонках она себя хорошо показала, но не в заезде на время. Потом уже в Имоле мы кое-что изменили в передней подвеске, так что время улучшилось.

В процессе разработки болида 2005 года принимал участие Куглан.

– Машина получилась хорошая, просто ломалась слишком часто. Поломки были какие-то дурацкие, как в Германии. Сначала развалилась передняя подвеска, потом в Хоккенхайме глюкнул какой-то вентиль и накрылась гидравлика. Проблемы были такого плана, что их можно было избежать, с силовой установкой они никак не были связаны. Да, движки летели тоже, но не только по этой причине. Плюс эта хRenault система штрафных очков. Сыпалась на каждом углу. Я мог победить без штрафных в «Сильверстоуне», во Франции и в Монце.

Завоевание трассы японской «Судзукой» в условиях чрезвычайно сложной погоды в 2005 году стало прощанием Кими с McLaren. Возвышенным аккомпанементом процедуре прощания с «серебряной стрелой» стал национальный гимн Финляндии.

Осенью 2011 года в Сингапуре, накануне начала соревнований, я взял у Адриана Ньюи эксклюзивное интервью. Одной из тем нашей беседы стал опыт работы с двумя финскими пилотами в составе команды McLaren. Инженер сразу же заявил, что самые близкие отношения ему удалось наладить с Микой Хаккиненом. А что насчет сотрудничества главного конструктора с преемником Хаккинена Райкконеном?

– Не верю, что Кими был слишком молод для всех сложностей, с которыми ему пришлось столкнуться. Ведь я сам настаивал на его включении в команду. И все же наши с ним отношения никогда не стали такими же близкими, как с Хаккиненом, что можно объяснить тем, что на тот момент я уже не участвовал в инженерных разработках. Буду искренен: Кими – прирожденный автогонщик, он – вещь в себе и редкостный самородок. И мне кажется, что проведенные в McLaren годы несколько разочаровали его, он не получил возможности реализовать свой талант в полной мере.

Глава 25

Хоккеист Кими и Канада

Сезон 2004 года стал для Кими Райкконена двояким, а его первая половина – так и вообще безнадежной. Длившийся до середины июля застой позволил мне погрузиться в его хоккейное прошлое.

Среди многих, с кем мне удалось познакомиться за годы журналистской деятельности, имеется специалист по связям с общественностью «Гран-при Канады» Норман Прие. Весной 2004 года он связался со мной и заказал статью о Кими Райкконене для официального издания «Гран-при», посвященного только хоккею. В сложившейся ситуации это меня устраивало идеально, потому что Монреаль не просто живет, а дышит хоккеем.

Не без гордости листаю этот почти двухсотстраничный опус, в котором на трех разворотах на французском и английском языках опубликован мой материал под названием «Защитник Райкконен до сих пор любит хороший хоккей». Из одиннадцати фотографий на восьми наш герой изображен в хоккейном обмундировании и только на трех – в комбинезоне «Формулы-1».

Вот такая получилась статья:

Как правило, бо`льшая часть финских мальчишек начинают играть в хоккей в раннем возрасте. Так оно случилось и с Кими Райкконеном. Звезда McLaren всегда жаждал быть лучшим вне зависимости от того, чем он занимается.

Еще совсем юным он решил заняться хоккеем, и его ничуть не смущало, что в команде он был меньше по росту и на год младше других.

– Я родился в 1979 году, но в финской системе команды юниоров создаются из тех, кто родился в 1978 или в 1980 годах, – говорит Кими. – Так что я играл с ребятами старше меня на год.

– Можно сказать, что хоккей стал моей первой страстью в спорте. До сих пор играю с удовольствием. В детстве иногда ходил попинать мяч, но без особого энтузиазма. А в хоккей играл до юниорского уровня 16 лет.

Кими родом из финского города Эспоо. Домашними клубами являются Jupparin Urheilijat и Karakallion Pallo, они оба выступают на турнирах столичного региона.

– По какой-то причине меня не поставили на ворота, как это обычно бывает с самыми мелкими в команде. Я играл в защите в паре с одним верзилой. Нам было весело, хотя никто всерьез не воспринимал. Потом я с хоккеем завязал, потому что просыпаться рано утром на тренировку не хотелось, и ничуть не жалею – люблю поспать подольше.

Уже выступая на гоночных соревнованиях, я продолжал следить за хоккеем. Случалось, зимой вдруг наваливалась тоска, начинал думать: «А может, начать все заново, но тогда придется распрощаться со всем остальным».

Тренировки проводились почти каждое утро. Водителем была мать Паула Райкконен. Вот что она вспоминает: «Как-то утром еще толком не проснувшийся Кими пробурчал с заднего сиденья: «Мам, хочу сменить спорт. Может, пойти в фехтование, они там хоть по утрам не тренируются». Меня это так насмешило, я чуть в канаву не уехала».

Кими вовсе не считал себя плохим игроком. Стал бы он членом национальной сборной, случись ему остаться в хоккее?

– Ростом-то я по-прежнему не вышел, но в хоккее многие преуспевают, кто меньше меня.

В любом случае, о своем решении уйти из хоккея Кими Райкконен ни разу не пожалел, но и коньки на гвоздь не повесил.

– Да, автогонки стали для меня номером один, но я не только люблю посмотреть матчи, но и поиграть. Находясь в Хельсинки, с удовольствием хожу на тренировки нашей собранной из представителей бомонда команды Pietarinkadun Oilers. В названии отсылка к Edmonton Oilers, где играли Яри Курри и Эса Тикканен. Кстати, они тоже участвуют в этих матчах команды, устраиваемых на различных благотворительных мероприятиях.

В августе 2003 года Кими принял участие в показательной игре европейских хоккеистов НХЛ, прошедшей в Братиславе. Он вошел в пятерку с такими звездами, как Мирослав Шатан из Buffalo Sabres и Петер Бондра из Washington Capitals, а после первого периода не перешел в команду противника. На трибунах поддержать игру собралось 9000 зрителей.

– Одно удовольствие поиграть с лучшими хоккеистами планеты. Самым сложным оказалось привыкнуть к шайбе, я же в последнее время нечасто ходил на каток, но ребята помогали, как могли, – подытожил Кими. – Вообще, когда ты приезжаешь в Монреаль, то оказываешься в настоящей хоккейной Мекке. Мечтаю как-нибудь посмотреть «Монреаль Канадиенс», а если увидеть их игру против Colorado Avalanche – это было бы лучшее. Я многое знаю об НХЛ, в заокеанских клубах играет много хоккеистов с моей родины, лично знаком с