Шрифт:
Закладка:
Бесцельная ходьба вдоль реки на протяжении многих суток, как бы Эрвин не храбрился, изрядно подкосила его уверенность в том, что он сможет выбраться отсюда живым. И если судьба позволила ему найти такое место, то он готов зубами вцепиться в возможность попасть наверх, а не бродить бесцельно под землей, словно безголовая муха!
Решившись, Эрвин скинул доспех на землю в паре десятков метров от выхода, и примостил на него добытое мясо. После чего развернулся к каменной арке, и хорошенько прицелился:
Смертоносный разрез!
Золотистая дуга вспыхнула в воздухе, и врезалась в самый большой из камней, торчавших в проходе.
Кр-р-а-а-а-к! — половина глыбы, в несколько сотен килограмм тяжело упала на ступеньки, повредив их.
Эрвин подошел поближе, нагнулся и откинул этот кусок в сторону, чтобы не мешал. А потом, приглядевшись, ухватился за вторую половину камня, которая осталась на месте. Напрягшись, юноша с хрустом выдернул этот кусок и тут же отпустил его, отпрыгнув назад. Вслед за этим несколько камней поменьше свалились. Юноша и их откинул в сторону.
Смертоносный разрез!
Когда освободились первые несколько метров завалов, Эрвин обнаружил, что неведомые строители подземного хода были людьми весьма продуманными. И одновременно — очень небедными. Потому что освобожденный участок туннеля освещался вмурованным солнечным камнем. Тот уже был явно на последнем издыхании, так как едва светил, но все же…
По мере того, как он расчищал, становилась понятна логика неведомых строителей — выход на поверхность представлял собой почти бесконечную прямую лестницу. По крайней мере, откопав около трехсот метров прохода, ни наклон, ни направление хода так и не изменилось. С одной стороны, это было удобно. Завал представлял собой рухнувший боковой свод, так что отламывая «лишние» камни, Эрвин просто спускал их вниз. А потом спускался и сам, вытаскивая добычу в пещеру, чтобы не устроить новую непроходимую пробку. А с другой, скидывая камни вниз, постепенно приходила в негодность сама лестница — ступени крошились под весом булыжников, превращаясь в просто каменный склон. Но это было неизбежно.
За несколько суток Эрвин полностью погрузился в новое занятие. Это настолько отличалось от всего, чем он раньше занимался, что юноша искренне наслаждался таким времяпровождением. И это было явно гораздо лучше, чем бесцельное брожение вдоль реки, и любование на один и тот же вид. Эрвин даже порой начинал вслух подшучивать сам над собой:
— Кому нужен культиватор? Этот тупой и злобный человек, который умеет только махать мечом и выпускать разрушительные техники? Да никому! А шахтеры нужны всем! Это же верная работа — и хлебушек с мясом будет, и из любого подземелья самостоятельно выкопаться можно! Мечта, а не работа! Ха-ха-ха!
Герцогство Хорн, округа города Бойрен, поместье Златобородых:
Родовое поместье зажиточного купца выглядело соответственно его статусу — трехэтажное, с так любимыми в королевстве «тяжелыми», близкими к квадрату или прямоугольнику формами. Даже крыша издалека казалась набором из прямоугольников. На каждом углу виднелись барельфы в виде страшных, оскаленных голов монстров, призванные отпугивать злых духов. А еще, на южной стороне особняка заметно выделялась отдельная «голубиная» башенка. Она обеспечивал связь со всем королевством, помогая оперативно реагировать на любое изменение. Именно полагаясь на нее, Отто Златобородый и сумел построить свою маленькую торговую империю, вытеснив более медленно реагирующих конкурентов. Еще, конечно, ему помогла безжалостность, хитрость, несколько верных лично ему культиваторов первого ранга, готовых устранить проблемы. И налаженные контакты с теневой гильдией, давивших конкурентов за звонкую монету. Только в самом начале своей карьеры Отто лично водил караваны с товарами. Но очень быстро он перешел совсем на другие, более жесткие способы ведения дел…
… Очередной голубь впорхнул внутрь башенки на крыше особняка, и приземлился на специальную деревянную полочку. Дремавший там пожилой слуга встрепенулся:
— Иди сюда, мой хороший! Что ты нам принес сегодня?
Слуга бережно взял птицу, и осторожно отвязал послание с его ноги. После чего засунул клочок бумаги в небольшой цилиндрический футляр, открыл крышку торчавшей рядом с ним вертикально трубы, и кинул его туда. Звук быстро удалявшегося предмета показал, что все сделано правильно. После этого слуга снова закрыл трубу, и обратил внимание на голубя, важно расхаживавшего рядом:
— Молодец какой! Давай мы тебя хорошенько покормим за это…
… На два этажа ниже располагался рабочий кабинет. Там как раз сидел невысокий толстяк с роскошной бородой, завитой в десятки мелких косичек — Отто Златобородый, собственной персоной. Хозяин поместья удобно развалился на широком кресле из драгоценной красной древесины. Несмотря на явное обилие каких-то бумаг вокруг, мужчина не был занят работой. Наоборот, он с наслаждением посасывал изящную курительную трубку, инкрустированную золотом, и любовался видом из огромного витражного окна. Табачный дым темными клочьями плыл по помещению, и постепенно рассеивался где-то под потолочными балками.
Бум! — Звук падения чего-то небольшого, деревянного, отвлек Отто. Однако мужчине знаком был этот звук, так что он без колебаний поднялся с кресла и подошел к противоположной стене. На ней виднелся открытый конец трубы, а под ней висела небольшая корзинка. Отто немного пригнулся, забирая футляр.
— Любопытно, от кого это послание пришло?
Жирные пальцы купца на удивление ловко откупорили футляр, и он развернул послание, вчитываясь в текст.
— Хм… вот как?
Неспешно вернувшись в кресло, Отто бросил послание на стол и несколько раз щелкнул пальцем по маленькому колокольчику, который тоже был на столе.
Практически тут же дверь кабинета открылась, и внутрь зашел молодой слуга. Стоило ему переступить порог, как он низко поклонился:
— Чего изволите, господин?
— Позови Алмерика!
Слуга вновь поклонился. К некоторым обитателям поместья можно было относиться немного проще, порой пропуская часть обязательного церемониала в отношениях слуга-господин, но это не касалось самого Отто, как и его наследника.
— Понял вас, господин. Уже бегу!
И действительно, стоило слуге закрыть дверь, как раздался быстрый топот.
— Пока неплохо ведет себя, — отметил мужчина, выдохнув дым. — Если так и дальше будет стараться — избежит порки за нерадивость в этом месяце…
Через несколько минут дверь снова
