Первым делом юноша сорвал светящуюся траву. Разорвал ее и смазал соком руку. Подождал немного — жжения не было. Дальше он положил ее в рот, но практически тут же выплюнул:

— Фу, как горчит! Отвратительно! Не-е-ет, это точно несъедобная штука!

Следующим местом, куда упал взгляд Эрвина, была вода. Если есть вода — значит, в ней обязательно кто-то живет, верно? Но крохотные полупрозрачные рыбки, которых с трудом можно было разглядеть только благодаря отменному зрению культиватора, плавали достаточно далеко от берега — в нескольких метрах. Ловить их?

— И как я должен поймать эту мелочь⁈ — задумчиво протянул юноша. Будто бы в ответ живот снова недовольно булькнул. — Ладно, ладно, сейчас что-нибудь придумаю…

Из самого реального — это попытаться ощутить их эмоции, и, управляя ними, заставить подплыть поближе. Потому что ловить мелких рыбок голыми руками в воде на таком расстоянии от суши даже для культиватора невозможно. Приманить поближе? Нечем. Словить сетью или на удочку — тем более. Единственный доступный способ…

Эрвин сосредоточился, пытаясь ощутить эмоции этих крох. И у него это не вышло! Было ощущение, что в эмоциональном плане их не существовало, так что и «зацепится» за них не выходило. Но… кое-что все-таки было. Нечто покрупнее, совмещавшее в себе сразу две эмоции — голода, и терпения. Находилось это нечто метров за сорок от него.

Эрвин прошел еще несколько метров в сторону, по берегу, стараясь быть поближе. А затем, осторожно, буквально по сантиметру принялся заходить в воду. Кристальная прозрачность позволяла ощущать себя в безопасности. Но… зайдя по колено, юноша остановился. Неизвестно, какой монстр там обитал, так что заходить еще дальше, рискуя оказаться полностью в родной стихии противника, Эрвин не осмелился. Пока он чувствовал под ногами поверхность, и мог быстро отступить назад — это еще было приемлемо.

Постояв так несколько секунд, юноша понял, что неизвестный монстр все еще не двигается.

— Эй! Э-ге-ге-й! Ты что, жрать не хочешь⁈

Наверное, впервые за многие сотни лет человеческие вопли разнеслись в этих местах. Но монстр так и остался в том же месте — источник эмоции не переместился.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Две золотистых дуги шумно врезались в воду, и развеялись где-то на глубине. Но неизвестное существо все так же терпеливо ждало, не двигаясь.

— Ну и ладно, — недовольно пробурчал Эрвин. — Не такой я и голодный. Пока что…

Юноша вышел из воды, и продолжил путь. Дальше дорога показалась немного разнообразнее. Пейзаж оставался все тот же, но теперь Эрвин вовсю прислушивался к окружающим эмоциям. Иногда, на пределе дальности обнаружения он ощущал что-то глубоко в реке. Но… слишком далеко, чтобы что-нибудь сделать. А лезть самому к источнику эмоций юноша опасался. Сражаться в воде против водных же монстров слишком опасно.

… Эрвин шел и шел. Иногда спал, просыпался, и снова шел. Единственное, что ему оставалось — это пить воду, потому что ничего съедобного не попадалось. Разумом он понимал, что таким образом сможет продержаться еще долго… но тело требовало еды. Дошло до того, что ему начали снится одинаковые сны. В них он ел всевозможные лакомства. А просыпаясь, обнаруживал только то, что у него был полный рот слюны…

— Тушеные овощи. Колбаса. Сыр. М-м-м… вяленая рыба. Копченная рыба. Фрукты! Нет, неправильно. Надо по отдельности перечислять, чтобы на дольше хватило, да. Итак, виноград. Яблоко. Слива…

Со скуки, и от голода, Эрвин придумал себе развлечение — тихонечко, вслух, перечислял то, что можно есть.

— Вишня. Абрикос… Э-э-э… какие еще есть фрукты?

Внезапно нечто под водой, живое и имеющее эмоции привлекло внимание юноши. А отличие было в том, что у этого животного превалировала агрессия и раздражение.

Тусклые глаза Эрвина загорелись. Это был шанс!

Определив ближайшую точку берега к этому животному, юноша зашел по колено в воду. И легонько похлопал ладонью по воде. Источник эмоций начал приближаться.

Эрвин собрался. Ноги чуть согнуты, правая рука на рукояти меча, в ауре уже «висит» техника.

— Ну же… давай… давай!

Если бы не предельная концентрация — юноша не смог бы заметить, как сразу с двух сторон чуть-чуть приподнимается песок, полосами.

Эрвин шумно подпрыгнул вверх, поднимая брызги воды. А там, где он только что стоял, вода моментально замерзла, превращаясь в молочно-белый лед. Юноша приземлился на него и тут же отпрыгнул, прямо на берег. А за ним из воды показался абсолютно прозрачный монстр-рак. Пара длинных усов, очевидно, только что подбиравшихся под песком дна, поблескивали инеем. А две огромные клешни угрожающе раскрылись. Судя по их размерам, перекусить человека целиком для них не было проблемой.

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга устремилась в голову монстра, но тот как-то разглядел технику, прикрывшись клешней. И техника, разрубавшая монолитные камни, лишь немного повредила поверхность клешни! Можно было только гадать, какой запредельной прочностью обладал этот монстр. Впрочем, ярко сияющее в зрении Эрвина ядро щедро накачивало их энергией. Так что разгадка была именно в этом.

Тогда юноша рискнул.

Воздушный кулак!

Едва заметное искажение воздуха метнулось в сторону монстра, и бессильно расплескалось по поверхности его панциря.

Воздушный кулак!

Воздушный кулак!

Закидывая слабой техникой, даже без наполнения стихии, Эрвин медленно отступал, делая вид, что больше ни на что не способен. И монстр «клюнул»! Одной клешней прикрывая голову, он шустро пополз вслед за юношей, на берег.

Однако стоило ему отползти на несколько метров от кромки воды, как скорость движений Эрвина резко изменилась, как и используемая техника.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Серия золотистых дуг обрушилась на монстра. И пока он, прикрываясь обоими клешнями, начал пятится назад, Эрвин бросился к нему.

Свистнул в воздухе меч, отрубая левый ус. Изморозь мгновенно покрыла металл.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Эрвин изменил стратегию, отправляя новые техники в ноги монстра. С одной стороны он успел блокировать, «выбросив» клешню в сторону, но с другой золотистая дуга отрубила сразу четыре ноги. Монстр упал на эту сторону, хотя и старался восстановить равновесие клешней, и изгибая хвост.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Юноша кружил вокруг огромного рака, забрасывая его техниками со всех сторон. Спустя минуту монстр превратился в инвалида — все его конечности, и даже хвост были отсечены техниками. Беспомощный, он лежал на песке, истекая какой-то жижей, заменявшей ему кровь. А Эрвин уже тащил в сторону одну из клешней, намереваясь попробовать поджарить ее. Техника для первого ранга «пламя дракона», позже переименованная просто в «зажигалку»,