на землю, и взял в руки первую попавшуюся кость. Привычно потянул на себя, так же, как он поступал с ядрами силы… и чистая жизненная энергия хлынула в его ауру. Эрвин вдохнул поглубже, и заблокировал отток энергии из первого даньтяня. После чего принялся вливать энергию из кости в него. Какое-то время ничего не происходило, лишь концентрация энергии внутри нарастала. И юноша морщился от чудовищной боли, которую каким-то образом передавал даньтянь. Обливаясь потом и сцепив зубы, он продолжал эти действия, пока не понял, что кость в его руке перестала выдавать энергию. Поморщившись, Эрвин ухватил следующую, и продолжил. И не зря — в следующий миг от первого даньтяня отделилась проекция — такой же даньтянь, но призрачный. Он сместился вниз, остановившись под первым.

— Проекция третьего даньтяня создана! Интересно, получится четвертый, или нет? Вот это была бы удача!

Немного позволив себе отвлечься и помечтать, Эрвин подгреб ближе все оставшиеся кости. И принялся по очереди впитывать энергию из них, направляя в новый даньтянь. Спустя несколько часов, откинув последнюю использованную кость, он открыл глаза. И в них можно было разглядеть разочарование:

— И это все⁈ Совсем все? Половина скелета древнего культиватора седьмого ранга дала мне… словно пара сотен ядер силы первого ранга⁈ А я уже размечтался… третий ранг, четвертый… нихрена!

Юноша чувствовал, что не заполнил новый даньтянь и на одну десятую.

— Наверное, он слишком долго пролежал тут… Проклятье! Не добыча, а сплошное разочарование! Пространственная сумка испортилась, энергия из скелета тоже ушла…

Эрвин задумчиво уставился на колонны, в которых, словно рыбки в аквариуме, плавали таинственные знаки, погружаясь или выныривая на поверхность. Потом огляделся. Кристаллы ярко сияли.

— Так. В скелете еще оставалась энергия. Вокруг ее тоже много… — начал было рассуждать юноша, и замер от страшной догадки. Дело в том, что природные порталы обычно соединяли большой мир, или настоящий мир, и так называемые субмиры, или малые миры. Разница между ними была огромной! Самое основное — это то, что вся природная энергия в малых мирах появлялась из большого, через порталы. Потом портал закрывался, ибо это было природное явление, которое человек контролировать не мог. Через какое-то время энергия заканчивалась, и мир умирал. Или новый портал успевал открыться, пополняя энергию. Но главное — энергию на открытие портал брал из окружающей среды. Учитывая, что ее тут хватало, а портал был закрыт…

— Я застрял в гребаном малом мире! Как я вообще могу спасти клан, если я в закрытом малом мире, и никак не могу отсюда выбраться⁈

Глава 7

Эрвин откровенно расстроился собственному открытию. Малые миры… это были несамостоятельные миры, целиком зависящие от основного. В них ходили, чтобы добывать некоторые редкие природные сокровища или уникальных монстров. Отдельные секты предпочитали селиться в малых мирах ради уединенности и защиты. Но все это касалось открытых малых миров, в которые можно попасть и из которых можно выйти. Тут же… можно было только надеяться, что этот малый мир когда-нибудь снова соединится с основным. Но когда? Может быть через несколько часов, а может — через миллионы лет, не угадаешь.

— Я не буду сидеть тут, надеясь на чудо! Шансы слишком малы, — решил юноша, глядя на потускневшие кости высокорангового культиватора, уже потерявшие энергию. А вокруг все так же светились голубоватым светом кристаллы, абсолютно безразличные к душевным метаниям живого существа рядом.

Определившись, Эрвин невесело усмехнулся. Ведь сейчас он переживал о клане Двуликого Лотоса. А о нем кто будет переживать, прямо сейчас? До сих пор ситуация остается весьма неприятной, если не сказать больше — он под землей, на неведомой глубине. И как отсюда выбираться — пока что решительно непонятно.

— Так, стоп! Если тут был портал, и об этом знали люди… То они бывали тут часто! То-то пол перед порталом такой ровный!

Оглядываясь, Эрвин легко нашел этому подтверждение — перед порталом был выровнена целая площадка, метров пятьдесят в диаметре. А за ее пределами пол был очень неровный, усыпанный разнокалиберными камнями и кристаллами.

— Та-а-ак! А если тут часто бывали люди, то должен быть и выход на поверхность! И это наверняка можно легко найти…

Эрвин принялся оглядываться. И действительно, широкая, удобная «дорожка» вела куда-то за столбы портала. Воодушевившись, юноша поспешил по ней. Дорожка то и дело петляла, огибая самые массивные сталагмиты, торчавшие из пола. А те, которые поменьше, явно были уничтожены неизвестными строителями — порой по обеим сторонам дорожки валялись острые каменные обломки.

Десятиминутная прогулка привела его к ближе к одной из стен пещеры. Впереди виднелся очередной огромный сталагмит в несколько десятков метров, изгибавшийся наверху, и приросший к стене. Дорожка петляла вокруг него.

— Вот же вы… ход.

Там была каменная арка, инкрустированная светящимися кристаллами, явно взятыми прямо из этой пещеры. Видно было ступеньки, уходящие вглубь прохода. А еще… каменные глыбы, намертво закупорившие этот тоннель.

Эрвин подошел вплотную, и стукнул кулаком. Глухой звук доказывал, что это не несколько камней, а настоящая каменная «пробка», закупорившая проход на поверхность. Задумчиво почесав голову, юноша облизал палец, и поднес его ближе к самой крупной щели между камнями. Таким образом, без подручных средств можно было обнаружить даже слабенькую тягу воздуха. Если этот проход напрямую соединяется с поверхностью, и впереди небольшой завал, то воздух должен двигаться…

— Ничего не чувствую! — с досадой прокомментировал Эрвин. — Но, может, где-то тут есть еще один вход? Почему бы нет⁈

Понятно, что это вариант был маловероятен… но а вдруг⁈ Юноша обошел всю пещеру по периметру. В некоторых, особо подозрительных местах даже простучал каменные стены. Но, ожидаемо, ничего так и не нашел. И вернулся к единственному обнаруженному проходу.

— И что мне делать? — вслух рассуждал Эрвин. — Теперь у меня есть два направления — река и заваленный тоннель. Река, рано или поздно, может привести на поверхность. Если повезет… А может и не привести, кто ж ее знает? С другой стороны, заваленный проходабсолютно точно когда-то вел на поверхность. Иначе, зачем он вообще нужен⁈ И, насколько я знаю человеческую природу, такие вещи строят не просто так. Он прокладывается либо по кратчайшему пути, либо огибая какие-то особо крепкие породы. В любом случае, это выходит кратчайший путь. Но заваленный.

Юноша глубоко задумался, поглядывая то в сторону пролома, из которого сюда пробрался и реки, то в сторону заваленного туннеля.

— Если хорошенько подумать, — снова раздался голос Эрвина