— Горячее сырым не бывает! — воодушевленный, Эрвин пытался поджарить на весу вытащенный кусок мяса монстра небольшой струйкой постоянно затухавшей техники. Ну кто вообще знал, что ее придется использовать для чего-то, кроме розжига костра⁈

Попробовав получившееся «блюдо», юноша расстроился:

— Может, сырым и не бывает… но бывает невкусным.

Получившаяся еда напоминала кусок резины, сильно отдававший запахом сырой рыбы. Но все равно это была еда, так что Эрвин кривился, но жевал, глотал и готовил новую порцию. Кто знает, когда попадется следующий такой монстр?

Глава 6

Дозор на крепостной стене — это крайне скучное занятие. Как правило, этим заняты одновременно два десятка воинов, размещаясь на левом и правом флангах соответственно. Работа это скучная, неподвижная. Единственное, что остается — это смотреть по сторонам, и болтать. Однако в последнее время воины, дежурящие правом фланге, разговаривали гораздо тише. Из-за фигуры посланника, все еще неподвижно сидевшего на парапете недалеко от них.

— Сколько он уже так? — скосив глаза на представителя короля, тихо поинтересовался рыжебородый, худощавый мужчина, делая вид, что внимательно, как и положено, смотрит на лес перед крепостью.

— Мужики говорят, уже больше десяти дней. Ни ест, ни пьет… вот это выдержка! — так же тихо отозвался его сосед, коренастый воин с тяжелой даже на вид булавой, сейчас прислоненной к ноге.

— А я почему-то не удивлен. Наши культиваторы тоже выносливые… но это же гвардия короля! Туда берут начиная с третьего ранга! Вот бы увидеть, как он сражается! Наверное, посланник может в одиночку всех монстров уничтожить, если будет новый штурм…

— Нет, брат, не мечтай! Не увидишь. Посланники приходят в крепость только по своим делам. Как в этот раз.

В этот момент тот, о ком тихо шептались простые воины, внезапно пошевелился. Он открыл глаза, и, повернув голову, уставился прямо на них.

Мужчины замерли, боясь даже вдохнуть. Может быть, посланник услышал, как его обсуждают? И ему это не понравилось?

— Эй, вы! Лестницу вниз сбросьте!

— Э-э-э… что?

— Да заткнись ты, придурок! — пихнул в бок рыжебородый, и поспешил поклониться в сторону представителя короля. — Сейчас сделаем, господин посланник!

Еще несколько ближайших воинов поспешили помочь. Так, впятером, они потащили ближайшую лестницу к парапету. Сама веревочная лестница для крепости немного отличалась от общепринятой. В основном — прочностью, и тем, что каждая сторона была сплетена из четырех толстых веревок, практически канатов. А еще, перекладины были из деревянных брусков твердых пород деревьев. Да и общая длина… В общем, в свернутом виде это был огромный клубок толстых веревок с брусками, и поднять даже вдвоем ее было невозможно…

Закрепив на парапете, воины толкнули ее вниз. Шумно раскрутившись, лестница несколько раз стукнулась о стену, и повисла, не доставая земли жалкие сантиметры. К этому моменту дозорные уже смотрели на нее, гадая, зачем она понадобилась.

А через пару минут они получили ответ на этот вопрос — из лесу показались гончие. Очень быстро демоны приблизились к крепости и полезли, цепляясь когтистыми лапами, вверх по лестнице.

Прошло совсем немного времени, и огромная стая уже на стене направилась вслед за уходящим посланником.

— Э-м-м… я думаю, надо забрать лестницу?

— Да, конечно! — согласился десятник. — Тащим ее обратно, вверх. Давайте, дружно! Пятеро слева — пятеро справа, как обычно.

Затаскивать обратно тяжеленную лестницу, цепляющуюся за парапет всегда сложнее, чем скинуть. Особенно, первые метры. Так что трудился весь десяток. Однако, кое-что в этот раз отличалось.

— Вот гребаные псины! — не выдержал один из воинов, глядя на состояние лестницы после того, как по ней залезла вверх целая стая гончих. Демоны не церемонились, так что веревки были измочалены, а бруски-перекладины — сточены, расколоты. Некоторые вообще полностью сломаны.

— Командир! Может, того… проще ее совсем выкинуть? Зачем напрягаться⁈

— Тащите-тащите, не расслабляйтесь! Мы должны вернуть вверенное нам имущество. А я сообщу о том, что случилось, сотнику. Дальше пусть он сам разбирается. Это же не мы уничтожили лестницу, а животные королевского посланника, так что, думаю, проблем не будет.

— Как скажешь, ты главный… но я б ее выкинул. Все равно теперь эту лестницу только в костер…

Эрвин все так же шел вдоль реки. Единственное отличие — теперь за его спиной, на полоске ткани отрезанной от собственной одежды, висели несколько кусков неравномерно прожаренного мяса монстра-рака. А в пальцах он вертел ядро силы, вытащенное из того же монстра.

— Жаль, что не получилось добыть из него знак льда… Второй даньтянь пока пустой, без стихии. С другой стороны, может получится что-нибудь поинтереснее найти? Молнию, или землю.

Юноша задумчиво перевел взгляд на ядро силы:

— Вот что мне с тобой делать? Поглотить? Особого толку с единственного ядра силы нет. Мне нужны сотни, чтобы перейти на третий ранг.

Подумав еще немного, Эрвин засунул его в карман, не прекращая движения.

— Сколько дней, или суток я шел, чтобы найти подходящего монстра? Неплохо было бы что-нибудь придумать, чтобы изменить это. Иначе в следующий раз я рискую умереть от голода. Или ослабеть настолько, что уже не смогу справится с очередным раком-переростком…

Единственное достоинство бесконечного и однообразного пути перед ним было в том, что ничего не отвлекало. Позволяя размышлять и рассуждать о чем угодно. И через некоторое время юношу осенило:

— Тут, в реке добычи явно немного. Недаром я от встреченных монстров ощущаю голод. А раки это кто? Правильно, падальщики! Монстры, не монстры, от природы не уйдешь. Значит, их точно можно приманить на что-то пропадающее. Тем более, у тухлого мяса запах сильнее, чем у свежего, так что радиус приманки возрастает. Значит, нужно будет просто оставить один кусок, чтобы он испортился. И словить на него следующего монстра!

Чем больше Эрвин думал, тем больше ему нравилась эта идея. Поохотился, потом поел… А через пару дней остатками от предыдущей добычи приманил следующую. Идеально!

Размышляя о способах ловли еды, юноша прошагал еще несколько километров. В какой-то момент глаза, привыкшие к тьме за пределами освещенного травой участка, привлекло что-то странное слева. Эрвин остановился, и принялся внимательно вглядываться.

Через пару мину едва заметная вспышка голубоватого света вновь появилась в том же направлении. Юноша не стал раздумывать над тем, что делать, а сразу принялся рвать светящуюся траву. Когда получился толстый пучок, он вытянул