Помахав руками, лучник-культиватор быстро привлек внимание всего остального отряда. Собравшись вместе, они принялись совещаться.

— Ну что, как обычно?

— Давай! Если там много людей — желаем всем удачной охоты.

— А если нет, то… — Уотан недвусмысленно провел пальцем по шее.

— Как обычно брат, как обычно.

— Ладно, вы, трое, заходите со стороны ручья, против течения. А мы слева, во-о-н там очень удачные заросли. Но если что — мы официальная команда, наняли нас на зачистку от монстров, все дела…

Жизнь охотников — не очень легкая штука. Но порой, приносит немалые деньги. Особенно, если не перебирать заработком. Эта команда действовала в лучших традициях гильдии охотников, выполняя официальные заказы, если они были. И без колебаний грабя и убивая, если подворачивалась хорошая возможность, и не было риска раскрыть свои действия. Очевидно, что такой отдаленный уголок — это место, где можно действовать так, как выгодно, не оглядываясь на законы королевства…

Глава 9

Охотники медленно приблизились к наблюдавшему за костром Эрвину. Конечно, они не смогли подойти незамеченными — юноша уже давно почувствовал шесть источников эмоций, соответствовавшим людям. А когда они приблизились, даже краем глаз успел разглядеть их, опознав двоих культиваторов первого ранга (благодаря знаку восприятия). Культиватору из крепости, такому как Эрвин, привыкшему проводить в одиночку месяцы в дикой глуши, вообще все потуги охотников, пытавшихся незаметно подобраться казались смешными. Поэтому юноша не торопился что-то делать, а стоял возле костра, подкидывая все новые ветки в ожидании людей. А заодно, радуясь, что тут есть люди — и значит, есть у кого спросить, где он очутился…

Тройка, во главе с Уотаном, после того как разглядели одинокого юношу, приблизилась к нему в открытую. А лучники, которых возглавлял Гайдин, тихо крались чуть в стороне от них, чтобы не перекрывать обзор и не показаться заранее. В то же время, в случае конфликта они могли тут же вступить в бой.

Тонкая усмешка проскользнула на губах Эрвина:

— Кто вы⁈

— Эй! Спокойно, брат! — приподнял свободную руку ладонью вверх Уотан. — Мы люди, и ты человек. Почему не пообщаться, раз уж встретились в этом пустынном месте?

А тем временем его глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь обнаружить следы других людей. Но все, что он мог видеть, это ярко пылавший костер, и юношу, одетого в изрядно затасканную одежду. Судя по лицу — слишком молодого, для того чтобы быть серьезным противником. При этом жадный взгляд успел оценить рукоять меча, выглядывавшего из-за пояса. Ножны были неказистыми, потертыми, но при этом металлическая часть рукояти отливала синевой, выдавая отменное качество стали. Только меч из этой стали можно было продать не меньше, чем за десяток золотых. А что еще запрятано ценного у этого юноши?

— Мы охотники, и выполняем задание на зачистку от монстров. А где… твои товарищи?

Потрепанный вид, молодая внешность Эрвина вместе с обнаруженным хорошим клинком подсказывал охотнику, что скорее всего юноша напротив него совсем недавно был в составе отряда. Ну не ходят такие люди в глуши, в одиночку! И скорее всего, он по каким-то причинам остался один — ведь возле костра ничего не было. А будь рядом с ним хоть кто-то еще, то они бы обязательно оставили тяжелые припасы и вещи. Это привычка — если горит костер, то значит, возле него оставляют вещи, и кого-нибудь охранять. А оставшаяся часть отряда идет налегке на охоту, либо добычу чего-либо, разведку… да все что угодно!

— Друг, позволь дать один совет, — ощерился Уотан. — Давай-ка по-хорошему ты оставишь этот меч, и все ценное, что у тебя есть. И мы пойдем разными дорогами, а? Тогда никто не пострадает — ведь ты один, а нас…

Мужчина махнул рукой, показывая, что опасности нет. И сбоку вынырнула вторая тройка. Правда, стрелы уже лежали на луках, показывая, что в любой момент могут полететь в Эрвина.

— Ну надо же! Какие добрые мне попались грабители… — издевательски улыбнулся юноша.

— Похоже, ты не понимаешь ситуации, — добавил простой охотник рядом. — давай, скидывай свое добро!

Эмоции злорадства с нескрываемой жадностью тянуло от всех шестерых. Что и говорить, ограбить кого-то всегда легче, чем заработать.

— Нет-нет, я все правильно понял, — кивнул Эрвин.

Смертоносный разрез!

Невидимая в глазах окружающих золотистая дуга вылетела в сторону лучников, разрубив посредине Гайдина и его коллегу. Последний выживший лучник оторопело уставился на обрубки охотников, упавших рядом с ним. Невзирая на весь свой опыт, такую ужасную картину он видел впервые.

Воздушный кулак!

Легкое искажение воздуха стремительно ударило прямо в лоб последнего лучника, и тот упал навзничь. Эрвин давно понял — убить эта техника, скорее всего, не убьет, если не использовать энергию стихии тьмы, но может устроить сотрясение, эффективно выводя человека из строя.

— Ах ты… — гневный вопль Уотан совместил с эффектным выхватыванием боевого молота из-за спины. Специальные крепежи позволяли его освободить в считанные мгновения. Но… для Эрвина это было слишком медленно. Его скорость реакции, движений и сила были чуть ли не вдвое выше. Юноша быстро шагнул вперед, и без затей пнул последнего охотника-культиватора в живот. Тот отлетел назад, спиной встретив дерево.

Бух!

Уотан, оглушенный упал, а сверху, с дерева, осыпалось несколько листьев.

Тонко свистнул меч, срубая голову ближайшему охотнику. Два коротких шага — и второй охотник точно так же потерял самую верхнюю, и крайне важную часть тела. Все это произошло очень быстро. Единственное, что успел охотник перед смертью — это удивленно распахнуть глаза…

Глухо застонал Уотан, пошевелившись. И получил эфесом меча в висок от подскочившего юноши. Этот удар вырубил культиватора.

Эрвин на мгновение замер, оглядываясь и прислушиваясь к своему дару. После чего, убедившись что больше никого не было, связал руки и ноги Уотана его же одеждой, притащил его поближе к костру. Отправленного в нокаут техникой воздушного кулака охотника-лучника ждала так же участь. Так, уже двое валялись связанные рядом с костром. А юноша принялся обыскивать погибших, и еще живых охотников на полезные трофеи, скидывая их в общую кучу.

К моменту, когда лучник начал приходить в себя, Эрвин успел «разбогатеть» на пару неплохих ножей, бурдюк для воды, спальный мешок, несколько эликсиров Каменной Крови, они же — заживлялка. Плюс всякие съедобные мелочи, вроде запасов соли, специй, сушеных ягод и вяленого мяса. А еще два ядра силы, очевидно, добытые недавно. И