Но Марати из коматозного состояния тотчас вытащило блеяние Юнка; он словно пел, зазывая Телу на светлую сторону, вытаскивая из липких объятий лжи и мрака. Я заметила, что блеял козлёнок из убежища, где сидело трое женщин, столько же мужчин с винтовками, а в их кругу несколько детишек с разными игрушками, примерно ровесники Телагеи.

И она повернулась туда. Обратила внимание на ребят, любопытно оглядывающих ее призрачную фигуру. И Телагея вновь засветилась, яркие лучи резко начали прорезаться сквозь грязь на груди. Глаза ее засверкали, тело стало подвижным, а изо рта наконец стал выходить пар.

Отец вопросительно изогнул бровь и наклонил голову, мол, чего не встаёшь с моими Детьми. А Тела восхищенно заулыбалась и бросила:

— Нет…

— Что сказала? — переспросил Эрнесс.

— Если будет ваш новый мир, то случится беда, — смотря сквозь него, отвечала Телагея, начав активно жестикулировать. — Вот такая! Без круговорота Жизни и Смерти наше существование станет… бессмысленно! Станет больше гибелей из-за вашей бамбучи, и призраки не смогут обретать покой на Том Свете, а будут бродить по миру, вкушая скупые крупицы радости. Почему? Да потому что не имея продолжения души, по-настоящему радоваться будет нечему! В итоге планета переполнится призраками и все — чик! Пропадёт уже абсолютно все! — Марати решительно поправила хвостики, отряхнула капли жижи с сарафана и направилась к убежищу. Она смело вскрикнула: — И надо вернуть этих призраков с вашего сладкого неба на землю! Эй, ребята, привет!

Потрепав обрадовавшегося Юнка по головке, Телагея подошла к детям, что раскрыли рты в удивлении, также как и взрослые.

Она спросила у ребятишек:

— Хотите, чтобы вон те монстры стали добрыми?

Мальцы активно закивали, становясь ближе к Марати.

— Тогда поднимитесь, и я кое-что покажу вам… — маня их рукой, приговаривала Телагея, хитро играя бровями.

Сначала дети наверняка чисто из любопытства поднялись к Марати. Она же начала что-то шептать, активно прыгать и показывать разные движения. Потихоньку детки принялись повторять за ней, смеяться и улыбаться. Не знаю, что там за секта образовалась, но от этого Телагея становилась все светлей, как и прежде!

И вот спустя несколько минут, покуда Отец старался что-то наговорить мертвепризракам, Телагея Марати вместе с повеселевшими и похрабревшими ребятами прошли мимо него и выстроились в линеечку перед мешкающими чудовищами. Как только они завидели улыбчивых детей с вытянутыми игрушками, то сразу замерли, так и не зарычав. Когтистые лапы зависли в воздухе, а внутри тел перестал бурлить яд. Они все смотрели на детишек, сложив лапы и сутулившись. Точно собачки увидели новорожденных малышей!

— Что застыли? — Эрнесс раздраженно поправил пряди волос. — Это очередное мясо, просто убейте их! — но монстры уже будто не слышали его…

Телагея же, крутя светящийся ярко-желтый мячик в ручках, бодро свистнула:

— Приготовились… И-и начали!

И под мурлыканье Марати маленькие ребята принялись танцевать с игрушками. Телагея под нос напевала мелодию вальса, а детки легко кружились, водили руками и ногами. Пусть и немного двигались они неуклюже, но танцы действительно были похожи на вальс — нежный и чуткий. Ребята звонко смеялись и успевали крепко обниматься, с детской любовью глядя на монстров. А они прямо таки растаяли, свет мячика окутал всех. Теперь улыбки их были тёплыми, глаза слезились, на склизких щеках стал виден слабый румянец. Мертвепризраки хлопали малышам, умиленно перешептываясь:

— Дети-и-и… Как они прекрасны-ы-ы…

— Будущее поколение-е-е… Таких надо бере-е-ечь…

— Вот они — цветы жизни-и-и… Благодаря им мы будем продолжать жи-и-ить…

— Наше счастье-е-е…

Радостная пестрая Телагея, точно комета взлетела над детьми-звёздами и смягчившимися мертвепризраками, с которых желтый свет мячика смывал всю грязь и тьму. Ее счастье и тепло передалось и нам. Господи, как же мне нравилась такая Тела!

— Да! Это правда! — визжала весело она. — Все-таки дошло до вас, дошло-о-о!

Чудовища с блестящими глазами хихикали с детьми, играли с ними в игрушки, а Телагея обнимала Юнка и весело взвизгивала, с нескрываемым обожанием глядя на монстров снизу. В это время Отец, опустив брови и коротко хмыкнув, рассеял зелёный туман и отошёл от них в другую сторону. Зубастые растения тут же потянулись за ним, крутя цветками словно склизкие черви и изворотливые змеи. Они точно кого-то искали, то поднимаясь до самых крыш домов, то опускаясь глубоко в землю. А хозяин их тоже рыскал глазами повсюду, напрягшись и втянув воздух через зубы.

Но тут Отец остановился у одной неглубокой ямки, поверх которой стояло что-что наподобие шалаша — палки, за которые зацеплены грязные полотна. Эрнесс заглянул в яму, странно сощурился, а затем тягостно, устало вздохнул. Правда, еле слышная сипота казалась ещё и признаком раздражения.

Хищные плющи полезли в углубление и достали оттуда за руки… Милтона. Русые волосы стали сальными от пота, очки с объемными линзами почти съехали с переносицы, а рубашка и халат испачкались в грязи и яде. В груди был виден тускло мигающий огонёк, изредка переливающийся когда-то родными цветами. От Милтона веяло тревогой; склонив голову, он ошарашено смотрел на толстые ядовитые стебли по бокам, дышал так, словно задыхался, и рвано двигал руками. А потом Крейз завидел кожаные ботинки со звенящими шпорами и вообще начал трястись, точно осенний лист, не решаясь поднять взор выше.

— Милтон, друг мой, мы же договаривались…

Большая рука Отца с золотыми перстнями взяла и подняла Милтона за подбородок, чуть приблизив худое лицо к нему. Теперь Крейз смотрел Эрнессу прямо в глаза, даже не моргая и не дыша. Только маленькие клубы пара изо рта окутывали слегка позеленевший, покрытый венами лик Вайталши.

— Договаривались же, что ты не посмеешь сложа руки сидеть в никчемных убежищах, а будешь усердно помогать мне и идти со мной через трупы и кровь, — он хрипло дышал, пристально разглядывая каждый дергающийся мускул на лице Милтона. — А в итоге тебя под рукой нет, и пришлось искать тебя по всей площади. Это отнимает много времени! Мы ведь даже репетировали эту ночь, коллега! Я показывал макеты обрушенных зданий, делал из кустов трупы, знакомил с моими плющами, рассказывал стратегию… Ты должен был даже к репетициям быть готовым сто раз, потому что и эксперименты проводил не самые приятные. А в итоге сидишь, как серая маленькая мышка. Что не так, Милтон?

Только Крейз дернулся снова, растения резко, до синяков сжали его запястья. Милтон вскрикнул глухо, кусая губы и на секунду жмурясь. Но потом быстро открыл глаза и снова взглянул на Отца, шумно сглатывая:

— В-все так, Отец…

Эрнесс притянул Милтона ещё ближе, уже чуть ли не столкнувшись носами. Он