а загнанного в угол зверька… — Это ведь совсем не то, что нужно нам и б-будущим поколениям… Вы не хотите крови и хаоса, я же в-вижу! Вы в самом деле желаете покоя и мира, п-просто этот яд, он… грызёт это желание, как волчара! О-одумайтесь!

Один из мертвепризраков с отвращением хмыкнул, клацая зубами. А изуродованная Д’Жармен прошипела, отталкивая Телагею в сторону:

— Мы никогда… не умрем… И вёсны будут для всего мира вечными, все будет вечно цвести-и-и от спасительной мертвесилы… Нам незачем… мир, где есть гниль и смерть…

Пусть и напуганная, с содранными в кровь коленками и локтями, Тела пыталась встать и преградить путь ползущим к горожанам монстрам, истерично крича и стукая кулачками по асфальту:

— А убитые вами невинные люди в сто раз хуже! В двести раз хуже эта дыра с ядом, которая превращает все живое в монстров, даже цветы! В триста раз хуже постоянная разруха, которая будет мешать всем нам нормально существовать и обретать покой спустя время!!! Почему, почему до вас никак не дой… а-а-а!

Неожиданно возникший Отец вдруг поднял Телагею на руки, точно огнедышащий дракон напал на принцессу. Правда, шипящая рана от патрона явно мешала ему нормально двигаться, поэтому при захвате из всех частей тела снова хлынула зеленая жидкость. Но тем не менее вскоре Эрнесс усадил ее на плечо и хихикнул, состроив ту самую кривую и заплесневелую гримасу доброго дядечки:

— А мне кажется, такой мир будет намного лучше того, в котором ранее жили мы все…

И в этот раз мы с Эйданом уже хотели напасть на Отца со спины и забрать Телу, но путь нам и нашей магии вновь преградил зелёный смог… Он был таким плотным и крепким, будто перед волнами выросла крепость, а не туман. Прорваться через него нельзя было ни под каким углом, он ещё и жёг кожу при малейшем прикосновении… Так ещё и эти гибридные растения мешали, они как стервятники клевали нас! Мы были словно немощные инвалиды, что лишь слышали голоса и наблюдали две фигуры…

Юнок, вдруг громко проблеяв, принялся яростно кусать ноги Отца, пытаясь защитить хозяйку. А Телагея, взвизгнув, потянула Вайталши за хвостик:

— Вы! Вы тут главный заговорщик! — несмотря на то, что она кричала, было слышно в голосе бессилие, даже какое-то смирение… И била, и тянула за волосы Марати так рвано и прытко, будто вот-вот взорвется от истерики. Плохо, очень плохо… — Все рассказывали горожанам сказки о вечных радугах и безграничном счастье и в этот же момент накачивали ядом! Вы врали, врали каждый день! Дурацкий лицедей! Из-за вас все страдали на протяжении многих лет и будут страдать дальше!

Отец широко улыбнулся, облизывая капли яда, скопившиеся у уголков рта, и закатил белые очи в неимоверном блаженстве. Он задрожал всем телом, уже испытывая извращенное удовольствие, а не режущую боль и отвращение ко всем Особенным. Почувствовался душистый, через чур сладкий аромат плющей, от которого поднималась тошнота и подкашивались ноги. Раскрыв маленькие зубастые рты, они начали испускать пыльцу, что залетала в пасти мертвепризракам. Она делала чудовищ только сильнее, чтобы они могли продолжать убивать броквеновцев и пополнять ими ряды Отцовских колоний нового времени…

— Моя маленькая Марати… — Отец начал пускать короткие смешки, снова благоговея. Ну действительно вампир, все соки выжимает! — В силу своего возраста ты немного не понимаешь мои идеи, и как они улучшат жизнь всего рода человеческого…

Эрнесс расслабленно положил руки Телы на ее колени и начал медленно крутиться. Он точно показывал ей разрушенный город во всей красе: бушующие леса, вертящихся в смоге людей и небо, которое почти покрыл бесчинствующий Портал Безрассудия.

— Смотри, внимательно смотри, — молвил Отец, поглядывая искоса на сжавшуюся пред хищной площадью Телагею и пиная настырного Юнка куда-то в сторону убежищ. — Не отрицаю, трупов и крови полно. Слышатся свисты и выстрелы. Но что же делается с погибшими людьми? — он остановился на буйствующих безжалостных мертвепризраках. — Они не начинают гнить, существование их тел не заканчивается похоронами, они не исчезают в каких-то других мирах. Люди все ещё здесь, с телом и душой, с роднёй, которой не придётся горевать, а затем забывать их. Покончим с щитом, и умершие выйдут на свободу и будут радоваться продолжающейся жизни. Разве твоя мечта не чтобы все на свете жили счастливо и не знали боли? Разве мир, где есть горе, переживания и смерть — лучший? М, Телагея?

Снова поникнувшая Марати слетела с Эрнесса и опустилась на землю. Она прижала ручки к груди, стиснула губы и единожды шмыгнула носом, оглядывая мертвепризраков. Потом взор Телы переместился на портал, что подсветил ее лицо ядреными цветами. Создавалось ощущение, что эти оттенки рисовали на Телагее ложную улыбку и звёзды в глазах, все маня шагнуть в пропасть этого хаоса.

Но в самом деле Марати была смятенна, запутана, видно, в голове ее закручивался клубок из разных мыслей, смущающих детский разум.

— Но как же покой?.. — неуверенно заговорила Тела, поворачиваясь к Вайталши. — Как же Рай? Это же такое… такое место, где тебя уже ничего не волнует, где только вечное спокойствие и пушистые облака, с которых как раз и можно любоваться миром и защищать хороших людей. Получается, по-вашему, Рай — это зло и все описанное в книжках — обман?

— Да, — кивнул хладно Отец, уже пристально смотря на Марати. — Наш дом здесь, а не в Раю или Аду. Небеса просто хотят отобрать его у нас и заключить в какой-то облачной тюрьме, отчистив еще и сознание и превратив в призрачных амеб. Поверь, это не то, что тебе нужно. Тебе нужен мир, где нет печали и скорби, крови и слез; где всегда будет мирное голубое небо, радости и счастье. А чтобы жить в этом мире, тебе нужно принять его новые устои и законы, — он наклонился к Телагее, указывая длинной рукой на чудовищ, борющихся с горожанами.

Эрнесс ровно прошептал:

— Прими и примкни к рядам тех, кто стремится к лучшему миру, Телагея Марати.

Он слегка толкнул Телу в плечо и отстранился, расплываясь в едкой противной ухмылке. Кажется, ломать маленьких детей этому ублюдку нравилось особенно. Отец смотрел на потемневшую трясущуюся Марати и довольствовался ее видом, нетерпеливо ожидая следующих действий малышки, которой он промыл мозг своими речами.

А Телагея в свою очередь все всматривалась в каждого мертвепризрака, широко раскрыв глаза и часто дыша; наблюдала, как они сползались к ней, смотря прямо в душу, на чуть сверкающую прорезь в груди. И шептали, бурчали замершей Теле об идеальном мире