всё обойдется, как императрица говорит, а если что — дам такого дёру, что даже сверкание моих пяток никто не заметит. Хотя мне вроде удалось убедить Верену, что сохранение моей жизни в её интересах тоже.

— Приглядывай за ней, она тебе совсем не друг, — внезапно произнесла Тоска, отчего я даже вздрогнул. — Ты всего лишь инструмент.

— Да я знаю, но… — едва начал я, как Тоска резко захлопнула свою книгу.

— Пошёл вон.

Я послушно направился за императрицей. Да уж, быть в распоряжении, точнее сказать в пресмыкании у Тоски, вообще не радостная перспективка. Но, наверное, лучше уж побыть рабом у этой садистки, чем быть кучкой пепла и записью в истории типа: «Жил, пил, жахнул, помер».

Я поднялся и осмотрел аудиторию: императрица стояла у кафедры и ждала меня. Я думал, что с нами отправится хоть парочка мощных бронемишек или профессионалов в деле подрезания в подворотне, но она была одна.

Тамика бросила мне какой-то предмет, завёрнутый в ткань. В свёртке я обнаружил свою абордажку из адамантита — подарок Эм. В груди больно защемило.

— Мы отомстим за неё, — подбодрила меня Тамика, увидев мою прокисшую рожу. — А сейчас возьми меня за руку.

Императрица со всем изяществом аристократки протянула мне свою ручку, словно на вальс пригласила. В ответ я просто, может даже слегка грубовато, схватил её ладонь. Она провела пальчиком по кафедре, будто проверяя, есть ли на ней пыль, на столешнице я заметил блеснувшую пиктограмму, мир расплылся в синей дымке, и вспышка рванула нас вверх. Хороший способ телепортации — можно привязать к символу заклинание и, лишь проведя по нему рукой, активировать заклинание возврата или призыва. Для воров это просто находка, но и многие другие пользуются таким заклинанием, в том случае, если не могут телепортировать себя сами. Однако это заклинание довольно сложное в создании, а если заказывать у кого-то, то придется вывернуть карманы, чтобы позволить себе такую роскошь.

Синее сияние приняло очертания лесистой местности. Тамика устояла на ногах, я же свалился на зад. Кажись, у портала снова уровень поднялся, хех… В этот раз моя спутница и не подумала мне помогать, а наоборот, присела рядом и мне велела остаться в таком же положении.

— Около десяти часовых, — шёпотом сказала она, осматривая местность. — Делакруа, ты стал слишком беспечен.

Я тоже осмотрелся, но ничего не заметил, кроме деревьев и лесозаготовок с грудами камней — судя по всему, это была какая-то стройка.

— Где мы? — шепнул я Тамике.

— Предатель решил обзавестись новым замком, — произнесла она, но теперь у неё уже не было теплоты и нежности в голосе, там звенела только холодная сталь. — Из-за этого, кстати, ты и подвергся опасности в Подгорном царстве.

— А-а, торговое соглашение с каменщиками! — озарило меня. — И завоз камня по территории гномов, но закупали не у них, и они были этому не рады, тем самым пошлину большую….

— Поработаешь приманкой, — оборвала мой словесный поток императрица. — Открыто иди вперёд, займи их внимание.

— Хрена себе! Может сначала на «камень, ножницы, бумага» скинемся или монетку бросим? — возмутился я, но строгий взгляд моей новой спутницы был весьма красноречив. — Окай, но куда идти, если я их не вижу? Я не супермен как Ваше Величество.

Тамика не стала рассказывать мне, какой я дебил, а лишь тяжело вздохнула.

— Зрение жизни.

Ах да!

Я хлопнул себя по лбу, по-тихому отполз чуть в сторону, встал в полный рост и направился к ближайшим целям.

Старался идти расслабленно, вразвалочку, даже хотел начать насвистывать, но нервы у меня были натянуты как струны, и ничего не вышло. Всё это напомнило, как я на страйкболе ходил вперёд, дабы местоположение врага остальные определяли, только вот при этом ещё пару очередей хватал. И вот опять «отмычкой» работаю…

Навстречу мне вышли первые три субъекта в серых плащах и лёгких сюрко, а в руках у них сверкнули обнажённые клинки.

— Эй ты! Это закрытая территория, проваливай, — гаркнул на меня один из подо шедших.

Все угрюмо уставились на меня. Ну что ж, Тамика, императрица моя крутая, не подведи.

Да начнётся шоу.

— Ты тут на меня не ори, щегол. Что это вы сами тут делаете, и где бабуля? — постарался я поставить как можно более внушительный и командирский голос.

— Какая бабуля? — опешил тот, кого я обозвал щеглом. — Да кто ты…

— Как какая? — я не дал ему договорить и начал важно расхаживать из стороны в сторону. — Вы тут чем занимаетесь, рукоблуды хреновы! Сейчас два часа ночи, вдруг прохожий библиотеку искать будет, кто ему дорогу покажет, а⁈

Пока часовые размышляли, убить меня сразу или сначала долго пытать, я с удовольствием отметил, что два огонька жизни погасли. Молодец, Тамика.

— Ты кто вообще такой⁈ — рявкнул на меня «щегол».

— Я⁈ Дружинник, — как можно жёстче ответил я и заметил ещё один погасший огонёк.

— Сдаётся мне, ты просто труп говорящий, — прорычал мне в лицо собеседник, притянув к себе за ворот.

Эх, ну вот и всё. Тамика, ты уже показала мне, что умеешь не только болтать и мягкую задницу на троне отсиживать, так что придётся вступить в боевую конфронтацию. Слово то какое вспомнил заморское.

Я ударил лбом противника в переносицу и сразу же вытащил абордажку, пытаясь пропороть пузо врагу. Но клинок прошёлся по сюрко и срезал только один ремень вместе с пуговицей. Я не растерялся и схватил за ворот противника, предотвращая его отступление, и ударил чашечкой клинка ему в лицо, а затем резко полоснул лезвием по шее. Противник обмяк и начал тлеть, я пнул труп в одного из наступавших и сразу же прыгнул на второго. С двух сторон меня зажать решили! Ага, щас, меня обучал сам Мейс Винду… Его не так звали!.. Не суть, мозг. Поймав удар на чашечку, я провернул свой любимый приём: