Вампирша, будто задумавшись о чём-то, начала перекладывать бумаги на своём столе — в них ничего противозаконного по факту не было, но Тоска не хотела, чтобы Девятые узнали о некоторых её изысканиях по этому миру. Благо, Гунар был полностью поглощён своим раздражением и не заметил её записи.

— Только лишь когда уловила колебания демонической магии до взрыва, я отправилась туда, и увиденное крайне мне не понравилось, — продолжила Книжница. — Понятия не имею откуда в нём столько сил, я никогда не чувствовала и половины такого потенциала. Он убил свою создательницу и меня чуть не убил, — она кивнула на труп служки, из которого недавно вытянула всю жизненную силу. — Больше ничего не могу сказать, я видела взрыв и из последних сил поспешила убраться оттуда.

Верховный маг только теперь заметил следы крови на разорванном мундире Тоски: рана была глубокой и ещё не затянулась до конца, что свидетельствовало о тяжести полученной травмы. Гунар нахмурился — он, с одной стороны, хотел побыстрее закончить этот разговор, но с другой, не желал соглашаться с вампиршей, оставляя последнее слово за ней.

Гоблин обошёл кафедру, пребывая в своей задумчивости, после чего повернулся к Тоске.

— Я не могу верить твоим словам, но приму их к сведенью. Будет проведено тщательное расследование.

Маг, чтобы не встречаться с библиотекаршей взглядом, опустил глаза, рассматривая бумаги на её столе. Зацепившись взглядом за статуэтку наги, Гунар взял её в руки и принялся рассматривать, не скрывая отвращения.

— Это что, какая-то шутка для тебя? — с презрением спросил он. — Твоя хвостатая погань вырезала чуть ли не половину города, не говоря уже о шести моих подчинённых и ваших рыцарей. Сколько их тогда полегло — сотни две?

— Пф-ф-ф… свои эмоции оставьте при себе, Верховный маг и Смотритель Эванора, — бесцветным голосом ответила Тоска, вырывая статуэтку у него из рук, пока тот не почувствовал в ней магию. — Просто вещь из прошлого, я хоть и безэмоциональная, но сентиментальностью иногда тоже страдаю. К тому же, это удобный держатель, тут сквозит по ночам, — она поставила каменную статуэтку на одну из стопок бумаг. — Если Вы закончили высасывать из пальца обвинения в мой адрес, то прошу Вас удалиться.

— Будь готова к тому, что тебя допросят ещё раз, — в том же презрительном тоне произнёс Гунар. — И лучше тебе сотрудничать.

Затем он развернулся на каблуках и направился прочь из библиотеки.

Верена проводила его взглядом. И как ему только в голову пришла мысль устраивать ей допрос, на что он надеялся? Либо он слишком самоуверен, либо глуп. Вампирша ясно представляла свой предел сил и предел сил Гунара, и вполне могла рассчитывать на свою победу. Вот только она, в отличие от уверенных в себе девятых, никогда не недооценивала врага. Но сейчас главное, что маг наконец-то избавил её от своего присутствия.

Тоска откинулась на спинку кресла и погрузилась в свои мысли.

Она, как ей казалось, поняла, каким образом Алказар научился пропадать с её радара. Скорее всего, это позволяло ему то древнее кольцо, что он носил теперь. Оно, вне всяких сомнений, принадлежало Конраду. Первовампир говорил, что выковал его из чешуйки аметистового дракона, когда сразил его по ту сторону Зияющего Ничто. И в кольце её ученика присутствовал слабый, тусклый отсвет аметиста, почти не уловимый глазу… Верена часто видела это кольцо и могла его признать, несмотря на то что уже прошло столько тысячелетий.

И Рихтер прекрасно знала, что кольцо может полностью скрыть носителя от магического взора.

Так откуда же у Алказара это кольцо? Судя по всему, он каким-то образом обнаружил одно из тайных укрытий Конрада, коих в мире было предостаточно. Книжница знала о многих подобных убежищах и использовала их для своих целей, но подобных артефактов, созданных самим Конрадом, она никогда там не находила.

Один из каров подлетел над её ладошкой, и вампирша проверила наличие Рейне в замке: та отсутствовала. Рыцарь смерти могла бы внести больше ясности во всю эту историю и дать подтверждение догадкам Тоски, но, видимо, именно сегодня та решила повременить с отчётом о прошедшем задании. Кар вернулся в карман хозяйки, и Верена вновь задумалась: у её старой знакомой только-только начинается игра, и Алказар в ней должен выступить главным актёром. И Тёмная Госпожа получит своё, так или иначе. Но в конечном итоге всё зависит от того, какую сторону выберет Тоска. Книжница же, взвесив все за и против, ещё находилась в поиске альтернативы.

Планы Аназапты её не волновали, как и судьба бывшего ученика. В некотором роде Тоска даже была бы рада избавиться от этого карикатурного идиота. Но кольцо Конрада, кар, откуда они у него? «Встретил одного старого знакомого…» У неё просто не укладывалось в голове, что Конрад предпочёл встретиться с этим индивидуумом, а не с ней. Эта мысль страшно злила, и если бы она могла дать волю эмоциям, то разнесла в приступе ярости большую часть библиотеки…

— Verdammter Narr… — сквозь зубы проговорила Рихтер в пустоту библиотеки, подняв взгляд к потолку. — Нашёл, чем зацепить.

А если он всё же встретился с первовампиром, то это вносит свои коррективы в развитие событий.

Её холодный разум всё больше одолевали сомнения, при этом ломая чётко выстроенный план. На новый уже времени не было, теперь придется действовать наугад. И нужно ещё потерпеть Алказара, поскольку он стал более ценной фигурой для неё в этой партии.

Тоска покинула своё место и спустилась на второй уровень библиотеки. Там вампирша прошлась вдоль книжных стен, периодически останавливаясь, чтобы поправить ту или иную книгу. «Налево, налево, направо, прямо… здесь». Вампирша остановилась перед одним, ничем фактически не отличающимся, шкафом с древними фолиантами и скрыла себя куполом непроницаемости. В отличие от защиты, что давало кольцо Конрада, её купол скрывал даже от прямого зрительного контакта. Вряд ли, конечно, кто-то мог сейчас наблюдать за ней, но рисковать было незачем. Вытащив древний фолиант с самой нижней полки, Верена нажала на панель в стене за ним, и шкаф открылся как дверь.

Она зашла в небольшую комнату, тут был лишь маленький столик с подставкой для