— И всё же, почему Делакруа? — я решил, что надо разузнать всё, прежде чем бежать с шашкой наголо. Она в шкафу, забыл? Тебя, блин, забыли спросить.

Тамика, словно прочитав мои мысли, вытащила из-за спины клинок Эммилии и поставила рядом со столом Верены.

— Я забрала его днём у девятых, — пояснила вампирша. — Видишь ли, Эммилия была не просто ценным кадром имперских войск, она была мне дорога в некотором роде. И я не могу просто закрыть глаза на её гибель. Делакруа показал вновь свою натуру. Похоже под этот всеобщий шум, что возник вокруг тебя, он решил устроить революцию. Поверь, в прошлый раз начиналось всё точно так же… — впала императрица в объяснения. — И он найдёт много союзников, обвиняя меня в покровительстве демонам. Всё-таки во мне кровь Демитрикая, а многим одного этого факта достаточно.

— А как же общая судьба? — спросил я. — Семьдесят процентов Империи Ночи падут же вместе с вами, а остальных…

— Тоска! Ты опять использовала личную переписку, как учебные пособия? — перебила меня возмущенная правительница.

— Всего один раз, — невозмутимо ответила моя учительница, перелистывая страницу. — И ничего сокровенного там не было.

Тамика лишь хмуро посмотрела на библиотекаршу, а затем вновь обратилась ко мне.

— Видимо Виконта не заботит большая часть Империи Ночи, — вновь вдалась она в разъяснения. — В живых останется его наследие, а также наследие Беливера и Треци. В лояльности последней я более-менее чем уверена, но вот остальные вполне могут устроить переворот. А что касается опустевшей Империи — всегда можно отдать земли другим державам за их поддержку. Поверь, общая судьба не проблема, вампирская нация быстро восполнит свою численность, а земли всегда можно отвоевать обратно. Делакруа перешёл к решительным действиям, и это нужно пресечь. И как можно быстрее.

— Вы так об этом детально говорите, будто уверены в…

— Потому что план уже сработал один раз, с моей матерью, — прервала меня Тамика. — Верена тогда мне помогла занять трон, но в планах Делакруа было избавиться и от меня тоже.

— Ясно, я накосячил и подставил ещё и Вашу мягкую попку под удар, — произнёс я, взяв клинок Эммилии в руку.

— Не забывайся, я многое могу простить, но всё же сохраняй приличия, — нахмурившись, напомнила о своём положении знатная особа, но мне было как-то не до этого.

Уши мои и так прогибались под тяжестью лапши, которую императрица элегантно развешивала на них. Я просто уверен, что она мне врёт, но какой был у меня выбор? Сомневаюсь, что если сейчас откажусь ей помогать, то дамочка просто так уйдёт. Верена загнала меня в медвежий капкан. Теперь у меня только два выхода: согласиться или на плаху. Умирать, честно говоря, не хотелось. Что ж, видимо придётся поиграть в их интриги и престольные дрязги.

— Я и не забываюсь, просто от всего этого сильно попахивает. В прошлый раз я чуть не умер, доверившись Вам.

— Понимаю твои сомнения, но вспомни, даже в записке Тоски было сказано: «До встречи». Мы ни на мгновенье не сомневались в успехе, — принялась оправдываться знатная особа. — Несмотря даже на то, что всё пошло не по плану, закончилось относительно хорошо.

— Хорошо⁈ — воскликнул я.

— Рейне уже предоставила мне отчёт, — в голосе императрицы появились металлические нотки. — Тебе не стоило отходить от плана. Тогда бы Эммилия не сорвалась столь опрометчиво на твои поиски, и в итоге уничтожение Санминора — целиком твоя вина.

Тамика ударила, можно сказать, прямо между ног. Её слова были чистейшей правдой.

— Алказар, каким бы не было твоё решение, ты всё же мой подданный. И житель Империи Ночи. Я стараюсь спасти тебя, — вкрадчиво заключила Тамика. — Я даю тебе шанс, как мать своему нерадивому ребёнку. Тоска была очень убедительной, утверждая, что это того стоит. Теперь скажи мне: она была не права? И я просто теряю здесь время?

— М-да… От таких предложений не отказываются, как я понимаю… а то, что я город взорвал — это как? Просто забудется?

— Ненависти ты к себе, конечно, прибавил, но что там город… Тоска в своё время чуть мир не уничтожила. Думаю, она сможет защитить тебя в суде.

Я посмотрел на Верену, наставница не подавала признаков заинтересованности. Она мою шкуру спасёт, только если ей самой это будет выгодно. Хотя выбора-то у меня нету, как я уже и сказал. Придётся вновь побывать марионеткой на этой нелепой сцене. Сам виноват, алкоголик хренов, послушал бы Рейне, сразу домой отправился и избежал бы всего этого. Ты как всегда прав, мозговитый, только скажи на милость: вот какого чёрта ты тогда молчал?

Я быстро прекратил думать, пока чувство вины меня не загрызло, потом самокопанием займусь.

— Если всё будет так, как Вы говорите, и меня оправдают, что потом будет со мной как с… э… гражданином Империи Ночи?

Императрица задумалась лишь на секунду и ответила:

— Я найду применение твоим навыкам на благо империи, но поначалу ты поступишь в распоряжение Тоски, — я бросил взгляд на не участвующую в разговоре Рихтер. Увидев мою реакцию, Тамика пояснила. — Девятым будет гораздо спокойнее, если она будет приглядывать за тобой первое время. У неё напряжённые отношения с Гунаром, но не с остальными.

— Ясненько, — я резко встал, убирая клинок Эммилии за ремень. — Ну как бы то ни было, похоже, у меня выбор небольшой. Придётся согласиться.

В киношном и театральном порыве я смачно плюнул на ладонь и протянул руку императрице. Правда быстро одумался и убрал руку, вытирая об штаны, но небольшое отвращение всё же промелькнуло на лице Тамики.

— Замечательно, жду тебя наверху.

Снова одарив меня улыбкой, Тамика стала подниматься по лестнице в аудиторию библиотеки.

Блин, влип так влип. Ну ладно, может действительно