Вампирша села в своё кресло, налила себе горячительного из графина, сделала небольшой глоток и принялась любоваться жидкостью в стакане. Новая помощница ещё молода, может из неё и удастся вылепить что-то стоящее. Всё же она привыкла к понятливому и уже обученному Аулину, на воспитание кого-то нового вновь придётся тратить силы и время…

— Люди — недолговечный материал, — произнесла Верена Рихтер и даже едва заметно улыбнулась.

Отставив стакан, она взяла в руки книгу, чтобы не выходить из образа. Потому что буквально через минуту под лязг стальных лат в библиотеку ворвались несколько десятков рыцарей смерти и Манцур, на этот раз старый воин был трезв и его дикий нрав уже шерстью пробивался сквозь кожу. Все они окружили её, ощетинившись клинками.

— Если ты хоть пальцем шевельнёшь, они изрубят тебя на куски, — произнёс Ютар, входя в библиотеку в сопровождении двух Девятых.

Вампирша и не думала, что Гунар окажется таким трусом и не явится лично, а отправит лишь рядовых подчинённых.

За Девятыми в библиотеку вошли Кейзек и Тамика.

Клинки, смертельно угрожающие Тоске со всех сторон, совсем её не смутили, Книжница была готова к этому, но предполагала, что для её захвата будет задействовано нечто большее. Видимо они совсем расслабились за последнее время и забыли, кто она такая на самом деле. Верена молча сидела, откинувшись на спинку кресла, право первой нарушить тишину она решила предоставить императрице. Рихтер подняла стакан и сделала медленный глоток. Рыцари напряглись, но атаковать не стали — значит приказа убивать у них ещё не было.

— Тоска, объяснись, — Тамика подошла к кафедре. — Мне доложили, что ты снарядила три десятка Рыцарей Смерти для каких-то своих личных целей.

— Да, я дала им задание и телепортировала в нужную точку для его выполнения, — спокойно ответила Верена.

Кожей вампирша уже чувствовала, как вокруг неё сгущается подавляющее антимагическое поле. Неужели даже девятые стали настолько глупы? Они в её владениях и недостаточно сильны, чтобы хоть как-то противостоять ей. Но если она сейчас убьёт их всех, у Гунара будет веская причина взяться за неё вплотную.

Ютар открыл было рот, но императрица его остановила.

— Скажи, мне стоит волноваться? Ибо ты уже превышаешь данные тебе привилегии.

— Я отправила их захватить подопечного Эммилии, — коротко ответила Верена.

— Алказара⁈ — всё же не сдержался Ютар, чуть ли не выплёвывая имя.

Тамика лишь выжидательно смотрела на библиотекаршу.

— Я нашла его. Малец решил отомстить за свою хозяйку и сейчас находится на окраинах Макта. Видимо он ещё не знает, что Делакруа мёртв, — пояснила Тоска. — Рыцари должны его обезвредить и сообщить мне.

— Разве не ты говорила Гунару, что Алказар сам убил свою создательницу? — подал голос один из девятых.

Ни один мускул не дрогнул на лице у Верены, в который раз отсутствие эмоций сыграло ей на руку.

— Да, я так думала, но видимо ошиблась, — спокойно ответила Рихтер. — Я сделала предположение из той информации, что у меня была.

Кейзек выглядел весьма потерянным, он не мог перечить императрице и Тоску не хотел обвинять почём зря. Поэтому он просто был наблюдателем в этом разговоре. Ютар тоже молчал, соблюдая субординацию. Если императрице нужно будет его мнение, он не заставит себя ждать.

— Тоска, ты не в праве была отдавать такие приказы, это не в твоей власти! — теперь уже Тамика повысила свой властный голос. — Ты должна была немедленно сообщить мне. Я относилась к тебе со всем уважением, — императрица сорвалась на крик, не совладав с эмоциями. — Ты не имела права так поступать, я направила Яна усмирить беспорядки в городе, сейчас там уже с ним чуть ли не армия! Ты должна сообщить мне…

Тамика не договорила и схватилась с хрипом за горло.

— Я никому ничего не должна, запомни это, девочка! — злобно прошипела Верена Рихтер и заклинанием оттолкнула от себя всех, кроме Тамики и Рыцарей, те застыли в напряжении, но без приказа атаковать её не могли.

— Ты, глупая и заносчивая девчонка, я служила Империи Ночи ещё задолго до твоего рождения, и сомневаться в моей лояльности весьма оскорбительно, — продолжала шипеть Верена, внутренне наслаждаясь переполняющей и забытой ею злостью. — Рыцари смерти — твои беспрекословные и безмозглые охранники… Что, императрица, не можешь отдать приказ? Даже если бы они не обратились в прах после твоей смерти, они бы так и стояли столбом, не зная, что им делать. Ты слишком беспечна и не дальновидна. Я создала этих верных слуг для тебя, но я слегка перестарались, убив в них всю индивидуальность.

Устоявший на ногах Манцур взревел, в два прыжка преодолел расстояние до Тоски и когтистой лапой схватил Верену за руку.

— Отпусти её, или я тебя р-р-разор-р-рву, — прорычал он ей сквозь сжатые зубы, обнажив внушительные клыки.

— Только ты лишишься головы, прежде чем что-то сделаешь, — угрожающе сказала Рейне, приставив клинок к шее Манцура.

Верена правильно определила, что внутри одних из доспехов находится очередное её творение, которое выжидало удобного момента.

— Как видишь, ты забыла ещё одну важную деталь, — обратилась она к Тамике. — И теперь ты в невыгодном положении.

Пока внимание Тоски было приковано к императрице, Девятые не упустили момент и обрушили в полную силу на неё подавляющее поле. Верена ослабила магическую хватку, и Тамике удалось вырваться.

— Схватить её, — прохрипела императрица, выплёвывая кровь.

Манцур едва только напряг мышцы, чтобы сделать рывок к горлу Тоски, но в тот же миг его обезглавленное тело мешком свалилось на пол. Рейне тут же пнула голову подальше, поскольку знала, что очередной эксперимент Верены обезглавливание надолго не остановит.

Рихтер уже порядком надоел этот балаган. Да, напускной спектакль нужен был, но в её сценарий закралось слишком много ошибок из-за импровизации.

Волна дикого жара откинула от неё всех,