— Начали за здравие, закончили за упокой, — мрачно произнёс я и продолжил свой путь.

Глава 16

Марионетка

В тоннеле, по которому я брёл, было темно, мрачно и сыро. Такое же уныние царило и в моей голове: мысли о произошедшем не давали покоя ни на минуту, хоть я и пытался их отогнать, чтобы не свихнуться окончательно.

— Чёрт! — задумавшись, я едва не влетел в огромную паутину, которая оказалась у меня на пути.

Паутина была толщиной в несколько сантиметров, да ещё и очень прочная — руками не разорвать, но мне повезло найти добротный осколок камня с заострённым концом, и, орудуя им, как мачете, я начал продираться через эти, так сказать, джунгли. Оставалось только надеяться, что местные ткачи не видят этого вандализма и не выйдут спросить с меня плату за порчу имущества. Я вспомнил тех огроменных, с приличную собаку, а то и больше, паучков… Это Верена имела в арсенале кучу всякого, чтобы быстренько их отправить в арахнорай, а я вот вряд ли смогу сотворить нечто подобное. Да и экспериментировать в таком узком пространстве, пожалуй, не стану. Кстати, тоннель, к моей клаустрофобной радости, был не совсем обычным. У него не было потолка, то есть он был, но где-то очень высоко, за бесконечными сетями паутины не было видно. Видимо где-то там и притаились членистоногие… Эх, мне бы сейчас огнемёт сюда.

«Ты и без огнемёта недавно прекрасно справился», — мозг заботливо плеснул бензина на почти погасшие угли моих болезненных воспоминаний.

Да, мозговитый, и за всю мою недолгую жизнь это была моя самая неудачная шутка. Я просто хотел немного выпить и подействовать всем на нервы, а в итоге целый город стёр с лица Эванора, и Эммилия… Чёрт! Я прислонился спиной к холодной и влажной стене тоннеля, стараясь сдержать нахлынувшее. Злость и горечь от утраты моей верной спутницы и создательницы, моей подруги ещё кипела во мне. Но я прекрасно понимал, что вскоре включится «я-дурак», и должного внимания своим переживаниям уделять не буду. Все эти шуточки, плоский юмор и прочая дурацкая мишура счастливого идиота — всего лишь моя маска. Непроизвольная защитная реакция. Знаю, что это неправильно, что со стороны, наверное, выглядит эгоистично, даже по сволочному, но «я-дурак» включается независимо от моего желания. Это не значит, что полностью забью на проблему и всё забуду, просто временно меня это не будет беспокоить. Только вот потом в самый «подходящий» момент всё это всплывёт и просто размажет меня моральным катком, пока снова не включится режим идиота. А ещё скоро злость перерастёт в, так сказать, праведный гнев и жгучее желание мести, из-за чего я потеряю голову и, скорее всего, наломаю ещё больше дров. Вот так и буду циклично крутиться в этом театре своего абсурда.

И что теперь делать? Что будет дальше? Чувство одиночества и какой-то беспомощности сдавило грудь… Эммилия была моим первым и единственным другом в этом мире… Валька младший, хоть и помог мне, но после всего, что я натворил, вряд ли захочет разговаривать со мной. Джейджерин… скажем так: теперь я её видеть не могу. Верена — расчётливая сволочь, к которой вообще непонятно, как относиться. Но Эм сказала, что Тоска поможет. Что ж, выбора у меня особо нет, вдруг и вправду поможет, хотя бы как соотечественнику… ой, не то слово. Мы ж вообще по разные стороны баррикад. Да, зря я ей тогда сказал, что мы их во вторую мировую сделали — сейчас как примется мстить за Адольфика горячо любимого…

Ворсистая лапа перекинулась через моё плечо, и я услышал мерзкое чавканье жвал. Ну всё, допиз… ни к чему хорошему мои внутренние монологи не приводят, особенно в таких местах. Схватив лапу и выгнув её под прямым углом в обратную сторону так, что хитин затрещал, я быстренько ускользнул от жвал и пулей помчался от паука. По дробному перестукиванию конечностей за спиной было понятно, что арахнид не собирался давать мне фору.

Поскольку с огнём я решил пока больше не связываться, то вспомнил своё излюбленное и хорошо испробованное ледяное заклинание. Однако создавать даже небольшие наледи на полу и стенах, перепрыгивая через три ступеньки и борясь с паническим дебилизмом головного мозга, оказалось крайне сложно. А после того, как я что-то всё же наколдовал, быстро почувствовал усталость — если так будет продолжаться, свалюсь тут в отключке, и тогда уж паучку не составит труда закутать меня в кокон, после чего сотворить нечто непотребное. Сожрать, например. Ну да, я это и имел ввиду.

С разбегу впечатался в дверь и сразу стал её ощупывать в поисках замка, ручки, засова — всего, чего угодно, за что можно было бы дёрнуть, при этом надеялся, что не придётся выдумывать очередной пароль. Как говорилось: «Толкните дверь. Не открылось? Тогда тяните. Всё ещё нет? Ну, тогда закрыто». Я, что есть силы, стал долбить в дверь кулаками и ногами, но в результате лишь осыпалась старая штукатурка. И тут, с визгом и грохотом меня впечатало в дверь телом паука, и она проломилась. Всё-таки моя идея с наледями не была лишена смысла, вот только сработала не в ту сторону — я-то рассчитывал, что паук назад свалится, а не полетит вперёд.

В итоге мы вломились на четвёртый ярус библиотеки — я распластался на полу, а паук по инерции прокатился дальше, врезался в противоположную стену, и на него посыпались книги с поломанных полок.

Недолго думая, что даже удивительно, я схватил тяжёлый томик в железной оправе и долбанул своего преследователя по голове, а потом ещё и ещё несколько раз, пока его лапы не перестали дёргаться. Наконец с арахнидом было покончено, и я осмотрел поле битвы: гора помятых, порванных книг и свитков, а какие-то уже утонули в луже желчи, что вытекала из паучка…

Мне хана. А с другой стороны, может Тоска и не узнает, что это я натворил, ну или узнает, когда я буду уже далеко отсюда. На другой планете, например. Она тебя и там без проблем достанет. Не спорю, извилистый. Значит, попрошу понять и простить, я всё-таки