дыбом от наэлектризованного воздуха.

К удивлению рыцаря, Алказар был занят трапезой — схватил какого-то несчастного и пил кровь. Но кто мог выжить в этом апокалипсисе? Эльфийка проследила за каплями крови на выжженной земле — след вёл к оплавленной крыше фургона. Рыцарь смерти сразу узнала имперский фургон для сокрытия и транспортировки людской добычи. Да, подобные крытые темницы были сильно защищены от магии, но, судя по разрушенному виду этого фургона, такую силу удара он выдержать не смог.

От несчастной, что выжила в этом аду лишь для того, чтобы стать добычей, веяло странно знакомой магией. Конрад. Рейне быстро огляделась по сторонам, но не заметила Первого из Демитрикая. Да и зачем Древнему спасать кого-то? Чтобы насытить Алказара? Чтобы… мысли не шли в голову к рыцарю смерти, зато вовремя сработало чутьё — она почувствовала кого-то рядом и оставила размышления на потом. Оглушив Алказара рукояткой клинка, она схватила его за шкирку как котёнка и телепортировалась.

* * *

— Прекрасно! — с улыбкой воскликнула Госпожа, наслаждаясь видом разрушенного города.

Она и её верный слуга были единственными свидетелями гибели Санминора. Они внимательно наблюдали за тем, как Алказар, словно ангел смерти, пролетел над городом, размахивая огненными крыльями, и, сделав круг, упал в центр — раздался невероятной силы взрыв, и от города остался лишь огромный кратер пепла и чёрного стекла. В один миг прервались десятки тысяч жизней, а чудом уцелевшие каркасы зданий торчали, словно обугленные кости.

Аска был поражён такой силе: создать огненные крылья — крайне сложно, даже Госпожа с трудом могла позволить себе подобную роскошь, а уж устроить такой взрыв… И он наконец понял, зачем этот несуразный юнец был им нужен. Однажды Аска пытался по приказу хозяйки убить императрицу, но потерпел крах. Смешно даже вспоминать, как какой-то неуклюжий слуга случайно облил его водой, в результате руны стёрлись с его бинтов и те потеряли форму. Больше в тронный зал ему ходу нет из-за электромагнитного поля, создаваемого там генераторами гномов: поле обезвреживало фактически любую магию и, оказавшись в нём, мумия рисковала стать кучей тряпок с одним гнилым глазом посреди них.

Теоретически, Аска мог подстеречь свою жертву в другом месте, но Госпожа больше не желала так рисковать. К тому же, со временем леди Престор стала безумнее и поняла, что простой мести через убийство ей будет недостаточно, и она увеличила размах и грандиозность своего возрождения. Аска был рад, что станет частью этой истории.

— Какие будут распоряжения, Госпожа? — спросил он, перестав завидовать мощи юнца с дурацким именем Алказар.

— Я хочу посмотреть поближе, — возбуждённо проговорила Аназапта и исчезла в мареве.

«Она стала весьма неосмотрительной», — подумал Аска и тоже исчез.

Почерневшее стекло затрещало у него под ногами, когда слуга телепортировался вслед за хозяйкой на место бывшего города. Аска чувствовал раскалённый воздух, наэлектризованный остатками магической силы, что пронеслась тут недавно.

— Я не чувствую и не вижу его, — сказал он своей спутнице, прощупав местность.

— Да, он ушёл, и весьма быстро, — ответила Аназапта. — Телепортировался, как только я тут появилась, но кое-что нам оставил.

Аска двинулся за вампиршей, вскоре она остановилась перед чьим-то, казавшимся безжизненным, телом. Слуга присел рядом и пригляделся своим водянистым глазом: молодая, хрупкая, с короткими тёмными волосами, человеческая девушка, едва живая. Он испытал странное чувство, словно дрожь прошла по всему телу, если бы оно у него было. Что-то заставило забытое чувство всколыхнуться, когда он приблизился к девушке, но вот что — Аска Ит’Ака так и не смог вспомнить.

— Она не воин, но жива… Как ей удалось уцелеть? — спросил он у древней вампирши.

— Не знаю, но она не местная, взгляни на плечо. — ответила Тёмная Госпожа слуге, но женщину больше заинтересовал клинок, что был воткнут в землю рядом с девушкой.

Престор наклонилась и взяла в руки меч, гарда которого была сделана в виде крыльев летучей мыши — символа одного из предателей. Виконт подарил его своей рабыне в насмешку, как память о том, как закончилась её человеческая жизнь. Эммилия называла клинок «отец», видимо он что-то значил для неё, но полной истории Аназапта не знала. Да теперь это и неважно. Похоже, клинок Эммилия отдала своему другу, а тот забыл его тут…

Аска в это время повернул девушку и увидел на плече цифры «752».

— Сосуд для войска, — заключил он. — Добить её?

— Глупый, глупый Аска, — усмехнулась Госпожа. — Ты столь невнимателен. Она нам пригодится, это настоящий подарок судьбы.

Шея девушки была грубо разорвана, раны её хоть и были свежими, но почти не кровоточили, поскольку были обожжены. Аска всё понял и улыбнулся прорезью в бинтах.

— Нужно спешить, он наверняка это не планировал, а ещё нужна его кровь.

— Конечно. Энмешарре позаботится о том, чтобы бедняжка не умерла раньше времени, а мы в свою очередь уже… — Престор не договорила и в ту же секунду плавно сместилась в сторону.

Прозрачное лезвие двуручного меча, рассекая воздух, пронеслось в сантиметре от головы вампирши. Крепкий мускулистый орк, не теряя времени, вновь поднял стеклянный меч и кинулся уже в сторону Аски, надеясь застать того врасплох, но слуга быстрым движением перекатился подальше от тела девушки, сместился вбок и поднялся. Краем глаза мумия заметила, что его хозяйка уклоняется от атак эльфа, руки которого были объяты синим пламенем.

— Легендарная парочка: Лоран и Урханг, — проговорил Аска. — Это честь убить тебя, брат по крови.

С этими словами слуга бросился в атаку. Урханг ничего ему не ответил и тоже перешёл в нападение. Он сделал пол шага назад и резко перевёл клинок из верхнего положения в нижнее — отражая тусклый свет, клинок взметнулся и разрубил мумию. Бинты стали опадать, но через секунду потянулись к орку, они быстро обвили его и обожгли таким жаром, что запахло палёной плотью. Бинты с силой сдавили тело орка, и тот услышал, как ломаются его собственные кости… Девятый умер прежде, чем его меч выпал из ослабшей руки. А магические руны на бинтах впитали кровь с остатками