Много солдат! — радостно сообщила Лина. — Страшные такие, мрачные.

— Ну и что с того? — проговорила эльфийка, копаясь в ткани за стойкой. — Наш город — нейтральная территория и одна из главных портовых точек, мало ли куда они направляются.

— Я в курсе, — насупилась девочка за столь очевидное разъяснение. — Но они там преступника ищут! Наверное, что-то серьёзное, я даже Девятого среди них видела.

— Ну, всякое бывает, — ответила Теаромона и протянула своей ученице лоскуток ткани с наполовину вышитым на нём деревом.

— А ещё я видела одну из ваших, красивая такая, на маскарад собирается, — продолжала тараторить Лина. — Она вампиром будет там, шарфик мой купила, вот.

Девочка продемонстрировала Теаромоне три золотых монеты.

— Повезло тебе, — улыбнулась девушка и вернулась вновь к своей вышивке. — А насчёт остального: у кого-то работа ловить преступников, у кого-то мясо разделывать, а у нас же работа в игле и нитке заключается. Не забивай себе голову ненужными мыслями.

— Ага, — согласилась Лина и тут же воскликнула: — Ах! Она меня попросила передать тебе одну штуку! Это, наверное, очень важно у вас.

Девочка достала из кармана своего платьица деревянную монету и протянула её Теаромоне. Эльфийка внимательно рассмотрела неожиданный подарок — это была монета из Зелёного храма. Такую дают лишь служителям храма или более важным персонам эльфийского народа, и это был не просто особый знак уважения, у монеты было уникальное магическое свойство — она спасала от смерти. Кто же смог вот так просто отдать свою монету незнакомцу? И зачем?

— Теа, а у тебя остались ещё те ягоды — синие? Они такие вкусные были, — отвлекла девушку от раздумий ученица и помощница в одном лице.

— Вот ты, проказница, наглеешь, — девочка широко улыбнулась на реплику Теаромоны. — Хорошо, начинай пока без меня, а я за ними схожу.

Лина схватила свою вышивку и полезла в шкатулку с нитками и иголками, а эльфийка, с улыбкой взглянув на непоседливого человеческого детёныша, вышла из комнаты и стала спускаться в подвал.

Изначально это был лишь небольшой погреб для продуктов, но с помощью своих знаний и сил магии природы Теаромоне удалось расширить и укрепить подвал. Сейчас он был уже вдвое больше верхнего сооружения. Стены, пол и потолок были сделаны из толстых корней, что протянулись сюда от различных деревьев в округе; корни сдерживали толщу земли и питались подземной влагой, поэтому в подвале было всегда сухо, что идеально подходило для хранения ткани.

Теаромона осмотрелась в поисках ягод жимолости — блюдо с ними быстро нашлось, и она направилась обратно к лестнице.

Дальше всё случилось за считанные секунды: воздух дрогнул от мощного магического удара, сбив Теа с ног. Едва блюдо с жимолостью, обронённое эльфийкой, коснулось пола, как корни, сдерживающие толщу земли, вспыхнули, объятые пламенем, и земля посыпалась на девушку, она почувствовала горячий и обжигающий жар и уже приготовилась к худшему. Но как вдруг ощутила приятный холодок — он исходил от корней, что сплели кокон вокруг её тела. Сработала магическая защита монеты из Зелёного храма, древняя магия окутала эльфийку, и та уснула мирным и безмятежным сном, так и не поняв, что произошло.

* * *

Рейне с изумлением и страхом наблюдала за картиной, развернувшейся у маяка. Когда тот, кого она хотела защитить, улетел на огненных крыльях, она направилась к своей создательнице.

— Верена, — с ухмылкой произнесла Рейне.

Мыском сапога рыцарь смерти перевернула Тоску, и, видимо, это причинило вампирше боль, отчего та пришла в сознание и открыла глаза, но к большому разочарованию Рейне, в этих глазах не отразилось никаких эмоций, взгляд Верены был отрешён и пуст.

— Да чтоб тебя!.. — Рейне ударила ногой в раненую грудь вампирши, проклиная её холодное равнодушие.

Она хотела опять видеть, как Верена страдает, как испытывает хотя бы малую часть тех мучений, что вынесла она сама. Но её создательница, как обычно, была спокойна и даже не торопилась отдать приказ, чтобы рыцарь смерти помогла ей.

«Я могла бы убить тебя прямо сейчас…» — стиснув зубы, думала остроухий рыцарь, глядя на израненную Тоску.

Да, могла бы. И желала этого всем своим чёрным сердцем, но в то же время понимала, что не станет этого делать даже сейчас, когда судьба даёт ей такой шанс. Верена отняла у неё прошлое, но взамен дала новую жизнь, в которой Рейне стала больше, чем просто эльфом. А ещё, если бы она сейчас убила вампиршу, то тогда точно превратилась бы в имперский мусор. Тоска хоть и была зловредной тварью, но с ней обходилась, как с равной, и Рейне понимала, что, как это ни ужасно, но кроме Тоски у неё никого больше не было.

— Давай же, приказывай! — вымещая злобу, она снова пнула её по рёбрам.

Рейне ждала, что Тоска прикажет помочь ей, но та всё также безучастно наблюдала за душевными терзаниями своего творения.

— Как же я тебя ненавижу, — злобно прошипела остроухая, опускаясь на колени рядом с Вереной. — И себя.

Сконцентрировавшись, эльфийка направила исцеляющий поток силы в тело своей создательницы.

И в этот момент где-то неподалёку раздался оглушительный грохот, от силы которого содрогнулись и земля, и воздух. Эльфийка посмотрела в сторону города, но не увидела его — на его месте густой сизый дым поднимался над огромной чёрной воронкой, в которой кое-где виднелись догорающие остатки бывших строений. Она мысленно понадеялась, что девочка успела передать монету её сестре по крови.

— Иди туда, — прохрипела Верена. — Вытащи его и приведи в библиотеку, по тайным путям.

Рихтер закашляла, и, несмотря на то что исцеление ещё не завершилось, отстранила Рейне от себя.

— Прошу тебя, Рейне, — с хрипом вновь выдавила она. — Помоги ему.

— Хорошо.

Эльфийка встала и, напрягая все свои чувства, смогла увидеть в этом хаосе магических завихрений Алказара. Девушка сразу же переместилась к нему и почувствовала, как в нос ударил едкий запах гари, а волосы встали