жизненной силы и загорелись ярче.

Лоран увидел, как враг в бинтах убил Урханга, сердце его защемило, но он не позволил чувствам отвлекать его. Тем более, что женщина в чёрных одеяниях перестала просто уклоняться от его атак и сама перешла в атаку. Девятый не увидел оружия в руках таинственной противницы, но почувствовал огромную магическую силу, исходившую от её рук, и он понимал, что любое её прикосновение может быть смертельно для него.

Эльфу удалось сместиться в сторону и сделать подножку противнице — он тут же выхватил из ножен посеребрённый клинок и вонзил в падающее тело, но тот лишь пригвоздил пустую мантию к земле.

Противник оказался очень непрост, и Лоран чувствовал, что может умереть до того, как прибудет основной костяк сил Девятых, однако сдаваться эльф не собирался. Он вытащил из земли клинок, развернулся и яростно перешёл в атаку на противницу, которая оказалась у него за спиной. Поскольку капюшон более не скрывал её лица, магу удалось разглядеть женщину, что противостояла ему. Лоран замешкался на краткий миг от изумления, но сразу опомнился — отпрыгнул прочь, одновременно кинув в неё кинжал. Оружие достигло цели и вонзилось в плечо противницы, но та лишь молча поморщилась.

Подкатом эльф вновь сбил её с ног и захватил голову в стальные объятья. Пламя вспыхнуло на руках, Лоран хотел обезглавить её, но не успел — бинты второго противника уже тянулись в его сторону. Девятому пришлось отпустить женщину, уходя назад от ползучих змей-бинтов. Он попытался телепортироваться, но привычное синее сияние не успело окутать его — путы достигли своей цели раньше: обвили ноги, добрались до запястья, туго оплели его и рывком переломили тонкие кости. У Лорана от боли перехватило дыхание, бинты собрались снова в привычную форму мумии, Аска схватил девятого и прижал к земле. Подкованный серебром сапог древней вампирши тут же встал на грудь поверженному эльфу.

— А ты забавный, — произнесла Аназапта Престор, слегка наклонившись к магу.

Она вырвала кинжал из своего плеча и воткнула в землю рядом с его лицом. — И пока я не отниму твою никчёмную жизнь, возможно, ты мне ещё пригодишься.

Древняя вампирша вновь облачилась в свою чёрную мантию, и капюшон снова скрывал её лицо, поэтому Лоран не мог видеть, испытывала она хоть какую-то толику боли от раны в плече, но судя по голосу — нет. Его пробрал озноб, как только тело начал оплетать паралич, а страх заполнил разум. Тёмная Госпожа говорила ему слова, но он их почти не понимал. Он повернул голову и увидел мумию, бинты которой были пропитаны кровью его друга. Вампирша развернула лицо эльфа к себе и посмотрела пронизывающим взглядом:

— Ты понял, Девятый? — требовательно спросила женщина, эльф легонько кивнул головой. — Аска, возьми девку и клинок.

Силуэт леди Аназапты Престор дрогнул в мареве мерцания, и вампирша исчезла.

По всей территории бывшего города в синем сиянии начали появляться соратники Лорана, которые сразу же бросились ему на помощь.

Забинтованный слуга, подняв клинок Эммилии, закинул девушку с номером 752 на плечо и тоже исчез, прежде чем девятые его настигли.

* * *

Тоска, с трудом переставляя ноги, вошла в библиотеку, и, дежуривший там новый служка, немедленно подбежал к ней.

— Госпожа, с Вами всё в порядке⁈ О, Свет милостивый! — он подхватил под локоть Верену, которая едва не упала, и хотел было позвать на помощь, но не успел — побледнев, парень вдруг замер, словно статуя.

Тоске было достаточно этого небольшого прикосновения, чтобы забрать его жизнь — всю, до капли. И за какие-то считанные секунды жизненные силы стремительно покинули тело несчастной жертвы, служка как будто высох: его кожа натянулась на кости, глаза, выражавшие ужас, застыли, и опустошённое тело мешком упало на пол.

После Тоска уже твёрдым шагом направилась к двери в свои покои. Она отдёрнула гобелен, сказала нужные слова, но едва шагнув в проход, услышала приближающийся грохот латного доспеха. Видимо страж услышал крики служки с улицы. Вампирша закрыла глаза и шумно вдохнула воздух, чтобы успокоиться.

Сначала Аулин, а теперь и этот рыцарь, что сто тридцать шесть лет охранял вход в её библиотеку. Все, кто так долго, верно и исправно служил ей…

Рихтер развернулась и послала заклинание в спешащего к ней солдата. Когда же вампирша поняла, что перестаралась было поздно: столы и стулья разлетелись в стороны с траектории удара. Доспехи рыцаря смерти, рассыпая прах их владельца, вылетели через сорванную дверь во двор.

— Ну хоть книги не задела, — произнесла Верена сама себе, тяжело дыша. — Я же могла просто стереть ему память…

Тоска зажмурилась и сжала кулаки от злости на себя. В последнее время она стала чересчур эмоциональной, вампирше это не нравилось. Книжница забыла, как контролировать эти пагубные реакции своего организма. К её удовольствию безэмоцианальный саван холодной отрешённости возвращался к ней сам.

Закрыв дверь, Рихтер стала медленно спускаться вниз. Ей надо было привести мысли в порядок, а то они метались, как летучие мыши, разбуженные светом прожектора. С одной стороны, она едва не погибла от рук своего нерадивого ученика, и он бы добился успеха, если бы не Рейне. Хорошо, что верный Рыцарь всё же отправилась за ним к маяку и появилась вовремя, чтобы немного подлатать её. По правде говоря, Тоска ожидала, что это будут девятые, но, видимо, маги решили проигнорировать мерцание одного существа после того, что случилось в городе.

А с другой стороны, она была поражена той силой, которую продемонстрировал Алказар. Стереть город с лица земли за считанные секунды — такое далеко не каждый маг сможет. Пусть Верена и не видела всё лично, но ей достаточно было обратить свой магический взор на место катастрофы, чтобы во всех деталях оценить разрушительную силу его магии. Матрица заклинания возникла столь быстро, была столь хаотична и не последовательна, словно трёхлетнему ребёнку дали карандаш с бумагой.

Вампирша пересекла комнату быстрым шагом и достала бутылку с виски, алкоголь обжёг горло, опьянения Тоска не почувствовала, но стало немного спокойнее. Она отпила ещё немного и села за стол, чтобы погрузиться в размышления. Всё произошедшее нужно было оценить и проанализировать.