— Верена, — скрипучим голосом произнёс Аска, появившись в мареве воздуха.

«Хм, уже даже не боится привлечь внимание Девятых, хотя им сейчас явно не до мерцания в библиотеке, где есть я», — подумала библиотекарша, а вслух произнесла:

— Где твоя хозяйка?

— Она занята, — неопределённо ответил слуга.

— Несомненно, — хмыкнула Рихтер, сделав глоток виски.

— Адептам дан приказ отступить, сейчас нужно перейти к последней стадии плана, — сухо сказал Аска.

Верена посмотрела на мумию, его бинты были пропитаны свежей кровью, которая стекала на пол. Аска Ит’Ака был грозным противником, он смог обратить своё проклятье в силу, с которой стоило считаться.

— Тебе бы постираться, — ответила вампирша, отвернувшись.

— Так что мне передать Госпоже?

— Подготовьте местность, я направлю её игрушку туда.

Аска кивнул и исчез, Верена снова сделала глоток из горла бутылки и погрузилась в раздумье.

Я очнулся от дикой и пронзительной головной боли. Традиция, куда деваться.

По привычке я сделал глубокий вдох, но вместо чистого свежего воздуха вдохнул тяжёлый запах крови, а ещё почувствовал, что меня придавило несколькими телами. Они были убиты совсем недавно — запаха разложения не было, но от них и без того разило потом, мочой и чем похуже. И всё это перемешивалось с чудесным запахом крови. Чувствую себя как в общественном биотуалете, где пшикнули малиновым освежителем воздуха.

Как оказалось, я был в небольшом углублении, вырытом в земле, а на мне лежала пара трупов с перерезанными глотками и венами, судя по одежде — возможно, егеря, охотники, ну или просто сброд с большой дороги. Я выбрался из ямки и огляделся. Вокруг меня был лес, который встретил меня редким птичьем пением и тусклым светом закатных лучей.

Я сразу же уловил запах свежей крови и услышал её учащённую пульсацию.

— Очнулся, — констатировала Рейне.

Остроухая сидела, привалившись к дереву, и вычищала клинок, рядом с ней лежало связанное тело. Судя по всему, товарищ тех, что в яме, и именно его страх и кровь сводили меня с ума.

— Подкрепись, и нужно уходить, — произнесла рыцарь смерти и отвернулась, словно не желая смотреть на меня.

Я на четвереньках подполз к бедолаге и жадно вцепился в него, поток живительной силы моментально наполнил меня. Но я не позволил голоду вновь взять меня в свои безумные объятья и, как только слабость ушла, я оторвался от жертвы.

— Зачем ты это сделала? — я подошёл к Рейне.

— А ты предпочёл бы оставить жизнь этим троим и умереть? — вопросом ответила она.

— Нет, я не об этом. Зачем ты спасла меня? Ты же ненавидишь…

— Потому что ты мой хозяин, и я должна тебя защищать, — резко перебила меня эльфийка. — Поверь, мне самой не доставляет особого удовольствия спасать такое чудовище, как ты.

— Так я теперь чудовище? Кто бы говорил, ты двух людей заколола, как ягнят, а третьего оставила на закуску, — также резко ответил я, начиная раздражаться от тона её голоса. — И ты первая вгрызлась в златовласку.

— Ты что же, не помнишь? Что ты натворил?..

— Э-э-э… честно говоря, нет.

Рыцарь смерти залилась громким смехом и жестом приказала следовать за ней. Я в недоумении поплёлся следом. Через пару минут мы вышли из лесной полосы на утёс, и морской воздух сразу принёс ласкающую свежесть, я с наслаждением принялся дышать им и вдруг почувствовал запах гари. Я проследил за взглядом Рейне, на город и…

— Мать моя женщина, отец мой девственник! Какого⁈..

Внизу, где с утра ещё стоял град, в таверне которого я пил и пытался напевать неприличные песни, зияла большая чёрная воронка.

— И это… я? — тихо спросил у спутницы, уже зная ответ, но всё же надеялся, что ошибаюсь.

— Да.

— Ты, насколько я понял, можешь обходить приказы хозяина, — начал я, уже полностью поникший. — Так зачем же ты спасла меня?

— Тоска попросила, — ответила рыцарь смерти, бросив взгляд на место бывшего города, где вновь и вновь появлялись синими всполохами девятые. — Ты чуть не убил её. Пойдём.

— Я — что⁈

Но Рейне шла вперёд, не останавливаясь, и по её виду было ясно, что она не желает со мной объясняться.

Глаза защипало, когда я вспомнил об Эммилии, и её последние слова вновь пробудили гнев, но всё же мне удалось его подавить. Она сказала, что Верена поможет… Хоть я и не доверял Тоске, но нужно хотя бы поговорить с ней. У меня возникла мысль вернуться к маяку, чтобы похоронить Эм, как положено, но её прах, скорее всего, уже развеялся над морем.

Рейне взяла меня за плечо, и знакомое синее сияние окружило нас. Мир дрогнул, и одна лесистая местность сменилась на другую. Рыцарь молча подошла к отвесной скальной стене, что встала теперь перед нами будто страж, и, ощупав её, сдвинула пару камней — в стене образовался проход. Я уже ничему не удивлялся, мне было всё равно, я потерял всё, что было дорого, а жизнь моя как-то не представляла особой ценности.

— Этот проход выведет тебя на четвёртый уровень библиотеки, а там ты знаешь, как подняться наверх, — сообщила Рейне. — В её личный кабинет, думаю, ты тоже знаешь, как войти. И постарайся, чтобы тебя не заметили. Неизвестно, что теперь о тебе говорят и что собираются делать.

Я лишь кивнул и пошёл вперёд, у меня, может, и были слова, но не было моральных сил для их произнесения.

— Алказар, — окликнула меня остроухая. — Несмотря на то, что случилось, ты лучший из всех моих хозяев, — и Рейне, из рода эльфов, что являлась рыцарем смерти, искренне мне отсалютовала.

Камень вернулся на своё место в стене, и я погрузился во тьму, но глаза сразу же приспособились к ней. Отчего-то было очень тошно, пусть