— Я нашла его, — наконец-то проговорила Тоска.

Глаза Аназапты приняли свой естественный цвет, и она выжидательно посмотрела на Верену.

— Санминор, он там, — библиотекарша запнулась, вспомнив сказанное ею ранее. — Пьянствует в одном из окраинных пабов города.

— Санминор… — протянула Аназапта. — Как много прекрасных воспоминаний… Сколько уже прошло лет? Двести?

— Двести семьдесят два года, четыре месяца и шестнадцать дней, как мы прекратили эксперимент, — со свойственной ей точностью ответила Тоска.

— Тебе виднее, — улыбнулась Госпожа. — Кстати, сюда направляется наша хорошая рыженькая знакомая, направь её в Санминор. Точнее на обзорную площадку. Пора бы и ей сыграть свою роль.

По лицу Верены было непонятно, о чём она думала, но та, что называла себя Аназаптой Престор, уже не один век знала её.

— Если мы достигнем нашей… моей цели, то ты получишь награду, которую так желаешь, — Аназапта подкинула в руке металлический шарик и убрала его в карман мантии. — Аска, выдвигаемся.

Забинтованный слуга поспешил к своей хозяйке, и, как только он её коснулся, оба растворились в воздухе, как призрачный мираж.

Верена, вздохнув, тяжело опустилась в кресло, извлекла из ящика стола бутылку со стаканом, плеснула себе на два пальца. Алкоголь лишь немного обжёг горло, но больше она ничего не почувствовала.

Её знакомая уже весьма окрепла и вновь набралась былой уверенности и надменности. А ведь Верена спасла ей жизнь когда-то и подняла на вершину власти в Империи Ночи, да и Аска, можно сказать, был её невольным подарком.

Как же вампирша устала от всего этого спектакля… Когда-нибудь она уйдёт в отшельничество, где не будет никого, только книги, алкоголь и воспоминания. Тихое, уединённое место, скрытое от всех, без интриг, секретов, этих политических и мировых игр, гонений за властью…

— Тоска!!! — громко хлопнув дверью, в библиотеку ворвалась Эммилия.

Растрёпанная рыжая вампирша была в ярости, быстрым шагом она преодолела расстояние до библиотекарши, вынимая на ходу из ножен свой меч. Остановившись перед кафедрой, Эм приставила клинок к горлу Верены.

— Где Алказар⁈ — девушка едва сдерживалась, чтобы не вогнать лезвие ей в глотку.

— Хороший вопрос, — спокойно ответила Верена, с сожалением отставив пустой стакан. — И весьма популярный в последнее время.

Эммилия стиснула меч в руке ещё сильнее, немного надавив остриём на горло библиотекарши.

— Не стоит быть такой нетерпеливой, — сказала Тоска, отводя пальцем лезвие от своего горла. — Мне и самой интересно, где он, ведь всё пошло не так, как планировалось, — она пристально посмотрела на незваную гостью. — Если ты успокоишься, сядешь и дашь мне немного времени, то мы найдём его.

Рыжая вампирша сверлила взглядом Рихтер несколько секунд, и лишь когда рука той плавно двинулась в сторону металлической коробочки с карами, Эммилия убрала клинок и села напротив.

— Замечательно, — произнесла библиотекарша и повела рукой.

Металлические шарики вновь собрались по повиновению руки своей хозяйки, и Верена устремила свой взгляд в нужное место. Алказар всё также пил в одной из таверн и, казалось, ни о чём не беспокоился. Странно, что она раньше не могла его найти. Рейне сидела рядом и сверлила своего хозяина взглядом, как и Эммилия в этот момент Тоску. Взгляд Книжницы быстро пробежался по близлежащим окрестностям и дорогам — всё было без изменений, чудесно.

— Я нашла его, — выговорила она обыденным тоном.

— Где⁈ — рыжая вампирша подскочила со стула и приблизилась к хозяйке библиотеки.

— Санминор. Окрестности. Похоже, что Рыцарь оставила его тело и спустилась в город за помощью или…

— Что⁈ — вскрикнула Эммилия. — Как Рыцарь Смерти мог бросить его? Что с ним⁈

— Он без сознания, большего я не увидела. Рыцарь Смерти из экспериментальных — возможно, нашла способ обойти прямой приказ во благо, — Верена сделала паузу. Видя, как закипает гостья, подняла палец, призывая её помолчать. — Рейне, хоть и ненавидит нашу расу и своё существование, но она всегда исполняет свой долг, а Алказар умеет расположить к себе, поэтому я и приставила её к нему…

— Ты, безумная тварь, если с ним что-то…

Тоска резко ударила рукой по столу, из-за чего фигура из каров рассыпалась, и шарики покатились в разные стороны. Другой рукой она схватила Эммилию за ворот жилетки и притянула к себе.

— Соблюдай субординацию, я действую так, как считаю нужным, — прошипела древняя вампирша и резко отстранила от себя разъярённую гостью. — Императрица с Девятыми уже нашли Алказара, и передовой отряд выдвинулся для его задержания, — Верена вышла из-за стола. — Я телепортирую тебя в ближайшее к нему место. Найди его и бегите.

— Почему ты помогаешь мне? — только и смогла спросить удивлённая вампирша.

— Я помогаю не тебе, а ему. Этот сукин сын многое мне напомнил. Ты можешь его спрятать от Девятых, а я уже придумаю, как вытащить его из всего этого, — ровно произнесла библиотекарша, протягивая вампирше руку. — И он мне книжку должен вернуть.

Усмехнувшись, Эммилия взяла Тоску за руку, и её тут же обдало жаром, резкий запах серы ударил в ноздри и вмиг исчез, уступая место морской свежести. Эм огляделась: она находилась на склоне гор, что с двух сторон возвышались над городом. Отсюда же она прекрасно видела и сам город — точку, соединяющую морские торговые пути многих государств, Санминор. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своём подопечном, медленно прощупывая окрестности. Вампирша долгое время не могла найти Алказара, даже задумалась: не обманула ли Книжница. Но вскоре ветер донёс до неё запах крови, знакомый запах крови её друга. Эммилия открыла глаза и побежала наверх, что было сил.

— Эй, гуляй, мужик, пропивай, что есть! — я пытался подпевать, подслушивая одним ухом текст песни из наушника.

Мы сидели в какой-то таверне, и я пропивал деньги своего Рыцаря Смерти, поскольку мои гроши