мест, поэтому я и прошу твою армию… — Девятый не договорил, поскольку в зал ворвался очередной служащий, он очень торопился донести новости, из-за чего речь его была сбивчивой и крайне неразборчивой.

— Успокойся и говори помедленней, человек, — строго приказала императрица вампиров слуге.

— Простите меня, Императрица… — вестник закашлялся. — Пришло сообщение… владения властителя Делакруа, столица… — он вновь закашлялся, пытаясь отдышаться. — Макт пал.

— Как пал⁈ — взбесилась Тамика.

— Не знаю, моя Госпожа, в сообщении было только сказано, что войско Виконта обратилось в прах, а его самого уже несколько дней не было в городе. Там царят полный хаос и анархия.

Едва он договорил, как рухнул замертво с воткнутым меж глаз ножом. Императрица сжала в кулак руку, которой метнула нож. Она совершенно не понимала, как за несколько дней всё настолько вышло из-под контроля.

— Ты, бесполезный кусок мяса, убирайся к себе и сделай уже что-нибудь! Я не вижу обещанной вами защиты! — рявкнула она на Гунара, тот, помедлив немного, телепортировался. После Тамика обратилась к своим главнокомандующим. — Мобилизуйте войска и выдвигайтесь, мне нужен план, как остановить весь этот хаос. Рыцарь⁈ — крикнула императрица, и к ней подскочил ближайший Рыцарь Смерти. — Немедленно приведи ко мне Яна!

Солдат, бряцая сталью, убежал исполнять приказ, императрица вновь склонилась над картой, размышляя. Никто не осмелился нарушить воцарившуюся тишину.

— Тоска вернулась? — спустя пару минут спросила Тамика у присутствующих в комнате, не отрываясь от карты.

— В главные ворота она не входила, — тут же отрапортовал ей начальник стражи, Кейзек.

Тамика болезненно закусила губу, зря она вспылила и отправила Гунара восвояси, он бы мог определить, мерцала Тоска в замок или нет.

— Проверь, — приказала она служке, и тот в страхе убежал.

— Ты хотела меня видеть? — из дверей показалось обеспокоенное лицо Яна.

Многие из высших чинов скривились от такой фамильярности, но императрица не отреагировала на вольность племянника. Порой ему прощалось такое поведение.

— Да, Ян, — сухо ответила она. — Знаю, что ты хотел бы войти в Совет более красиво, но на это нет времени. Ты примешь командование в Макте, бери два отряда и наведи порядок в этом чёртовом городе.

— Тётя? — вопросительно поднял бровь Ян.

— Императрица! — взревела Тамика. — Ты теперь властитель города! Радуйся, или тебе парад устроить?

— Слушаюсь, моя Императрица, — поклонился Ян, благоразумно решив не лезть на рожон, и стремительно покинул зал советов.

Тамика, бросив взгляд на карту и обдумав план действий, начала отдавать приказы. Несмотря на бушующие в ней эмоции, она прежде всего должна была навести порядок в Империи Ночи.

* * *

Верена Рихтер появилась в библиотеке и мысленно прощупала замок: Девятых в нём не было — значит, её приход останется незамеченным какое-то время. Однако она ощутила присутствие кое-кого другого…

— И ты здесь, — обратилась Тоска в пустую аудиторию.

Воздух над излюбленной партой Алказара дрогнул, и за ней появились две фигуры — Аска и его Госпожа.

— Конечно, я здесь, но ненадолго. Предпочитаю наблюдать за представлением из первого ряда, — ответила ей Аназапта.

— Дай-ка угадаю: вот только главный актёр куда-то пропал?

— Ты совершенно права, впрочем, как и всегда, — обменялась любезностью в ответ вампирша.

Верена не спеша обошла кафедру и села в своё кресло. Не обращая внимания на гостей, взяла ближайший манускрипт и стала изучать его. Госпожа кивнула Аске, тот направился к библиотекарше, копаясь на ходу в своих лохмотьях, подошёл к кафедре и аккуратно положил возле Верены на стол кипу, пожелтевших от времени, листов.

— Записи Шейлы о поисках отца, после первого нашествия, — ответила Тёмная Госпожа на ещё не заданный вопрос.

Тоска взяла листы и быстро пролистала, местами задерживаясь. Когда удостоверилась в их подлинности, аккуратно убрала в один из ящиков стола. Плата за услугу была более чем приемлемой, и она открыла крышку металлической коробочки, где хранила кары, сделала им ментальный посыл, и те, подлетев над её ладонью, собрались в незаконченную шарообразную фигуру.

— Девятые отдали тебе часть? — с удивлением спросила Аназапта.

— Да, им тоже хочется попасть на представление и взять автограф, — ответила библиотекарша, активируя Злой глаз.

Её глаза заволокло белой дымкой, а взгляд устремился далеко вперёд, обшаривая континент. Она надеялась, что на этот раз всё получится, прошлая неудача ужасно раздражала. Верена понимала, что в том была только её ошибка, в заклинании не могло быть изъянов.

Злой глаз, вопреки всеобщему мнению, — это не могущественный артефакт, созданный Конрадом, а именно заклинание, и кары служат его катализатором, усиливающим действие. Заклинание позволяло хозяину осматривать область практически в любой точке мира, где был начертан символ Злого глаза. А имея достаточное количество катализаторов, заклинатель мог одновременно просматривать множество зон. В этом и заключалась основная сложность такого заклинания: далеко не всякий мозг способен воспринимать и анализировать информацию, поступающую единовременно из разных уголков мира. Но все считали, что магическая сила скрыта именно в карах, и охотились за этими маленькими металлическими шариками. Только Верена собирала кары из любви к бывшему учителю и из-за тяги к вселенским знаниям. Также она лелеяла надежду найти Первейшего с помощью Злого глаза.

— Вижу, массовка уже начала действовать, — внутреннему взору Верены открылись картины кровавой бойни, что устроили демонопоклонники.

— Да, нужно было отвлечь наших любимых магов, — улыбнулась в ответ Тёмная Госпожа.

— Положи на место! — прикрикнула Верена на Аску, заметив, что тот взял в руки одну из книг на полке.

Вздрогнув, Аска поспешно поставил на место книгу о возвышении оркского клана «Тарон».

Прошло уже больше двадцати минут, а Верена всё продолжала поиски своего ученика. Госпожа также сидела неподвижно, осматривая мир с помощью такого же заклятья, но в отличие от Тоски она имела лишь одну часть катализатора, и шансы на успех у неё были крайне малы. А может, она и