в её сторону, чтобы засвидетельствовать хищение имущества. Имуществом оказалось древнее дырявое полотно, изображающее битву вампиров и эльфов.

— Хорошо, дарю, — великодушно разрешил я. — А разве эльфы воевали с вампирами?

— Это только в книжках написано, что пришёл Конрад и установил мир, — пояснила она, сворачивая картину в трубочку. — История умалчивает о том, что этот мир он устанавливал своим мечом на протяжении пяти веков и поставил на колени все расы этого мира. Только потом уже обсудил границы мира, кому что достанется и тому подобное. Я, так сказать, «живое» этому доказательство.

— Вот Тоска, блин, наврала мне на уроках в три короба, — возмутился я.

— А ты что, действительно поверил, что столь долгая мировая резня была вот так просто остановлена лишь по его просьбе?

— Я? Не-е-е, ты что! Меня так просто не проведёшь, — сразу запротестовал я, но, судя по взгляду моей спутницы, она мне не поверила. — Но зачем Тоска так сделала? Отбелить своего кумира что ли решила?

— Возможно. Думаю, это было всеобщее решение подкорректировать историю. Чтобы она была менее кровавой, — поделилась своими догадками Рейне. — Например, сейчас мало кто из людей знает о драконах. У них нет упоминаний в истории об этом, лишь поверья, слухи…

Я вновь наполнил свой пафосный бокал и заключил:

— Историю пишет победитель. В общем, Конрад пришёл с миром, и сопротивление было бесполезно.

— Видимо так… Ого! — Рейне удивлённо указала пальцем на стол. — А старик то тебе ещё подарочек оставил.

Я увидел на самом краешке стола фамильный перстень Демитрикая. Как мне известно, его носила только кровная родня Конрада. Такой я видел и у императрицы Тамики, и на картинах, изображающих других членов их рода. Что бы там она не говорила, а колечко носила типа в знак уважения предкам. Надо сказать, колечко интересное: всё в завитушках и украшено Злым глазом, вот только камней драгоценных не хватает. Надев его на палец, я ощутил себя немерено крутым, оно наполняло энергией, я чувствовал родство с ним, кольцо признало меня. Похоже, это была моя личная защита. Видимо, пока я был в отключке, Конрад привязал его ко мне, и, думаю, его чары будут посерьёзнее, чем фокусы Беливера. Только вот с этим колечком на людях уже не походишь, сразу прирежут, как злодея гадского.

— Как думаешь, сколько в ломбарде за него дадут? — спросил я Рейне, разглядывая цацку.

— Ты что, дебил? Это кольцо даёт тебе право наследовать Империю Ночи, если, конечно, не останется наследников по крови, — вспылила Рейне, не поняв шутки.

— Да я шучу, спокойно. Хм… а что, может мне и вправду в императоры податься? Говорят, пенсия у них неплохая.

— О да, вот тогда точно сбудутся все мои мечты, — залилась смехом эльфийка.

— То есть? — не понял я. — Никаких привилегий, даже друзьям. Я буду править строго, но справедливо, как Лаврентий Палыч Берия.

— Не знаю, как там твой Берия правил, — усмехнулась она. — Но мои мечты о крахе империи сбудутся точно.

— Значит, я уже могу рассчитывать на твой голос, — обрадовался я, а потом всё же обиделся. — Да ну тебя. Нет бы сказать: ты будешь великим и мудрым императором, вести свой народ к процветанию и благоуханию, и всё в таком духе…

Тут я уже и сам не выдержал и заржал вместе с Рейне.

Полазив ещё немного по комнате, мы не нашли ничего полезного и решили покинуть обитель древнего.

— Готов? — вновь переспросила рыцарь смерти.

— Да, — утвердительно ответил я.

— Просто пока ты мерцать не научишься, ты сюда не попадёшь…

— Да понял я уже. Вытаскивай нас отсюда.

— Ну, готовься к помпезной истерике и допросам в Соарте. Историю мы сочинили, главное — ничего не перепутай.

— Это ты сочинила, а у меня есть мысль получше, мы отправляемся не в столицу, — сообщил я.

— Э… что? — посмотрела на меня с недоверием Рейне.

— Это приказ, к тому же так будет более правдоподобно, — я шепнул ей место нашего назначения и, пресекая все возражения, сказал. — Там всё сама поймёшь.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Глава 15

Плохая шутка

Одна смерть —трагедия, тысяча — статистика.

Верена вышла из главных врат Орашу Метсугар в сопровождении пяти крепких гномов, которых к ней приставил их царь, на всякий случай.

Всё прошло, как она и планировала: гномы не смогли удержаться от мести и своей глупой атакой ещё сильнее подорвали к себе лояльность, и когда поняли, как облажались, пошли на всё, лишь бы загладить свою вину. Поначалу попытались оправдаться, но их история про обвал нового туннеля звучала крайне глупо и даже оскорбительно для Империи Ночи, и, судя по суровому выражению лица Ореля Велэриу, было ясно, что парочка бородатых голов слетит за самодеятельность, но это вампиршу нисколько не интересовало. Границы гномов теперь открыты для прохода имперских представителей и партнёров — в этом и заключалась задача, поставленная перед ней Тамикой.

Также Рихтер надеялась, что Алказар хоть как-то себя проявил, она чувствовала всплески магии демонов, но не смогла определить полную активность, поскольку находилась в тот момент в обществе Тамики и Девятого.

Тоска, не спеша, шла по пустынному тракту, а через некоторое время впереди, на вежливом отдалении, материализовалась фигура эльфа. Гномы-охранники сразу же напряглись, готовые к атаке. Они, безусловно, были не в восторге от своей обязанности охранять такую тварь, как она, но приказу своего царя подчинялись беспрекословно.

— Спасибо, капитан, дальше я справлюсь сама, — сказала вампирша дородному лидеру гномов.

— Вы уверены, госпожа?

— Да, всё в порядке. Думаю, маг из Девятого измерения сможет обеспечить мою безопасность.