— Жива всё-таки старая сука… — начал Делакруа, но существо в бинтах прервало его ударом по рёбрам.

— Не оскорблять Госпожу, животное, — с садисткой усмешкой проговорил тот.

— Я тоже рада тебя видеть, генерал, — ответила вампирша на любезность.

— Властитель, — сухо поправил Делакруа, но Аназапта лишь усмехнулась. Виконт не отводил от неё презрительного взгляда. — Как тебе удалось…?

— Аска, продемонстрируй, — попросила госпожа.

Слуга вышел чуть вперёд, и его бинты окутал плотный дым, когда же дым осел, перед ними стояла Аназапта Престор, только более молодая, в пышном платье, и вся израненная.

— Предатели, я уничтожу вас, — простонала раненная. — Слышите, я убью вас всех…

Издав сдавленный хрип, тело лже Аназапты стало тлеть, пока не превратилось в прах. Тут же прах взлетел, закружился и вновь собрался в бинты — в Аску.

— Ясно, — сухо произнёс аристократ. — Что дальше? Месть?

— Возмездие, мой дорогой и горячо любимый генерал, — лучась от счастья, произнесла госпожа.

Она встала с трона и подошла ближе к своим пленникам.

— Но сначала ты освободишь её, — леди Престор указала на Джейджерин.

Древняя вампирша совсем уже омолодила себя, и теперь Джей вспомнила, на каких картинах её видела. Ей стало очень жутко, поскольку эта особа имеет все шансы воплотить свой план в жизнь, особенно учитывая, что ей уже не одну тысячу лет помогает Тоска, а она всегда добивается своего.

— Нет, мои последователи умрут со мной, — гордо заявил Делакруа.

— Значит, придётся вновь прикоснуться к твоему омерзительному разуму.

Секунды зрительного контакта ей хватило, чтобы взять контроль над разумом нижестоящего по ветви. Аска молча снял с пленника кандалы.

— Джейджерин, я, правитель твоего рода, Виконт Делакруа, с этой минуты объявляю тебя свободной и независимой от меня вампиршой, — торжественно произнёс хозяин Джейджерин, подходя к ней. — Теперь ты равна мне, сестра в ночи.

Джейджерин видела план Аназапты, в котором она должна была стать свободной от власти Делакруа, но то, что это случится прямо здесь и сейчас — не могла даже представить. С большим изумлением она приняла руку хозяина, и тот помог ей подняться. Девушка понимала, что это только лишь из-за контроля над его разумом, но на глазах чуть ли не выступили слёзы счастья. Она уже несколько лет мечтала получить подобный знак уважения.

— Даже под контролем пустословит, — небрежно обронила древняя своему слуге, тот издал сдавленный смешок.

Делакруа прокусил своё запястье и протянул его Джейджерин. Она медленно глотнула сладкой свободы, в этот момент Аназапта сняла контроль с Виконта, и тот, очнувшись, тут же откинул девушку.

— Тварь! — вскричал он и бросился на Тёмную Госпожу.

Бинты тут же налетели на взбесившегося аристократа и, связав по рукам и ногам, повалили на каменный пол. Госпожа подошла и поставила ногу ему на шею.

— Собакой был, собакой и подохнешь, под сапогами своей Госпожи, — ядовито произнесла она, и Делакруа объяло пламя.

Джейджерин заворожённо смотрела, как сгорает ненавистный хозяин под серебряными подошвами её «освободительницы», и искренне радовалась этому. Даже в самых смелых мечтах она и представить не могла себя свободной и тем более увидеть смерть Виконта Делакруа — хозяина, того, кто превратил жизнь в сущий ад, лишь узнав о редком даре юной вампирши. Джейд уже не волновало то, что последует дальше, девушка просто наслаждалась моментом, пока могла.

Тамика нависла над картой и сосредоточенно слушала доклад Гунара о текущем военном положении Империи Ночи. Обстановка в зале советов была крайне напряжённой: военнослужащие высших чинов, советники и прочие, кто был срочно вызван императрицей, хранили мрачное молчание, ожидая приказов. Со всех уголков империи приходили всё новые донесения, и оптимистичными они не были.

— Это просто бред какой-то! — потеряв самообладание, императрица ударила кулаком по карте.

— Тами, — спокойно начал глава Девятых. — Пойми, это не просто стычки с демонопоклонниками. Они начали полномасштабную войну, атакованы почти все населённые пункты ЭВАНОРА, — он специально выделил название мира, чтобы подчеркнуть масштаб инцидента.

— Но как? Как это возможно? — огрызнулась она в ответ. — Как адепты сколотили многотысячную армию и разбросали её у вас под носом? Ответь мне, маг?

Гунар не сразу нашёлся, что ответить, поскольку его возлюбленная вампирша попала в самую точку. Ситуация в мире вышла из-под контроля Девятых до такой степени, что они даже запросили поддержку извне.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Возможно, нас ослепила самоуверенность, а враг весьма искусен в магии подчинения, — начал оправдываться Гунар. — Мы — защитники мира, а не армия, мы не справимся, поэтому я прошу тебя задействовать войска как можно быстрее.

— Это я и без тебя уже поняла… Эти твари долго сидели в своих норах долго, а сейчас их войска по всему миру, — принялась снова рассуждать Тамика, обходя карту. — В этом нет логики, рано или поздно их сомнут, а для акта устрашения слишком много ресурсов затрачено впустую.

Гунар потёр небритый подбородок и задумался. Взмахнув рукой, он создал на карте иллюзию позиций врага.

— Принимая в расчёт известные сведения, больше всех страдает твоя империя, но есть и исключения: здесь и вот здесь, — он указал пальцем на несколько городов и провёл границы.

— Эти места ещё не атаковали, — догадалась Тамика.

— Да, таких мест немного в мире, но это вольные города государства, такие как Санминор, Кастренлосс и Эратия, а также предположительные места поиска нашего демонического мальчика.

Тамика ещё раз сверилась с картой: почти все безопасные точки были расположены на определённом радиусе от границ Подгорного царства. Разве что Эратия отличалась большим расстоянием до него.

— Ты же не хочешь сказать, что ты в это веришь? — скептически спросила Тамика.

— Я верю лишь тому, что видел. Нас упорно пытаются отвлечь от этих