она уже поняла, телепатически вампирша могла «увидеть» только саму темницу, на другие этажи доступ был закрыт. В одной из камер был и Виконт Делакруа, её хозяин. Джей хотела узнать из его мыслей хоть что-то о происходящем, но тот быстро закрылся от неё.

Последнее, что она помнила — как они вместе с ним удалялись от лесного озера, где она проиграла битву Алказару, а затем — две тёмных фигуры, вспышка боли, темнота, и вот она здесь…

В один момент Джейджерин ощутила, что магический барьер, который прежде словно купол закрывал ей доступ к другим этажам, на краткий миг нарушил свою целостность: кто-то снял печать с двери, ведущей на нижние уровни. И девушка сразу мысленно проникла туда. Миновав чьё-то сознание, «пройдя» несколько пустых помещений, она упёрлась в нечто огромное — обжигающая ненависть ворвалась в её разум, словно бешеный зверь вцепилась острыми клыками в сознание, разрывая его. Джейджерин мгновенно прервала контакт, но нестерпимая боль никуда не делась, девушка с криком упала на пол, содрогаясь всем телом, больно было даже дышать.

— Глупая девчонка! — выкрикнул сиплый голос.

Чья-то рука дёрнула её кверху, затем последовал удар в лоб, и боль моментально исчезла. Джей поняла, что неизвестный использовал печать мага из Девятого измерения, запечатывающую силу демона. Девушка и сама умела это делать (так как была на нескольких лекциях Девятого), но только в теории, в реальных условиях не приходилось пробовать.

Её рывком поставили на ноги, и теперь она смогла рассмотреть незнакомца. Худощавая фигура была полностью покрыта пожелтевшими от времени бинтами, повязки не скрывали лишь рот этого существа и один водянисто-голубой глаз. Джейджерин заметила, что на самих бинтах светились руны.

— Кто вы? — хрипло спросила вампирша.

Обычно она сама доставала нужную информацию с поверхности чужого сознания, но мумия не давала ей возможности проникнуть в свои мысли. И вся эта ситуация её пугала.

— Тебе необязательно это знать, — ответил незнакомец. — Пошли, или будет больно.

Существо в бинтах крепко стиснуло её запястье и повело к выходу из камеры. Джей поплелась за ним по коридору меж камер с другими пленными. Как оказалось, за решётками были не только люди, но и разные представители других рас: эльфы, гномы, орки, гоблины, кобольды и даже один тролль. Все они были сильно истощены, некоторые умирали от ран, а несколько тел гнили в своих камерах уже явно не первый день… Джейджерин с ужасом отвернулась. Да, она могла хладнокровно убивать ради пищи, но к жестокости и бессмысленным пыткам не могла оставаться равнодушной.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — озвучила Джей свои мысли. Вопрос был скорее риторический, и её провожатый не счёл нужным отвечать.

Он почти волоком протащил её по каменной винтовой лестнице, и они вошли в просторный зал.

— На колени перед Госпожой, — произнесла мумия и с силой толкнула вампиршу вперёд.

Джейджерин потеряла равновесие и упала на пол. Рядом с собой вампирша почувствовала чей-то страх и тёплую, пульсирующую по венам кровь — крепкий мужчина со смуглой кожей был связан по рукам и ногам, рот также туго завязан. Судя по обрывкам одежды, это был солдат из человеческого Доминиона. Глаза ему завязывать не стали, видимо, не было причин опасаться, что он выйдет отсюда живым и что-либо расскажет.

Джейджерин осмотрелась: зал являлся копией тронного зала в Соарте, только вот знамёна были рода Демитрикая, и не было широких расписных окон. А в центре зала, на высоком троне, сидела таинственная фигура в чёрной мантии с капюшоном.

— Аска, где твои манеры? Будь повежливей с нашей гостьей, — произнесла женским голосом эта фигура. — Приведи второго.

— Как пожелаете, — поклонился слуга и удалился.

— Ты, наверное, голодна. Угощайся, — Госпожа повела рукой в сторону мужчины.

Юная вампирша тут же услышала испуганный стук его сердца, который музыкой отозвался в её сознании. Джей на четвереньках подползла к жертве, зубы заныли, она с жадностью впилась в горло жертве и остановилась только тогда, когда полостью насытилась. Мужчина был к этому моменту уже мёртв.

— Подойди, — приказала женщина в мантии.

Перешагнув через труп, Джейджерин подошла ближе к таинственной даме, попыталась проникнуть в её сознание, но, как Джейд и предполагала, женщина закрыла свой разум от неё. Та, кого мумия назвала Госпожой, откинула капюшон: это оказалась пожилая женщина с серебристо-седыми волосами, которые небольшими волнами ниспадали на плечи. Её лицо показалось Джейджерин очень знакомым, но она не смогла вспомнить, и тут разум женщины открылся. Телепатка сразу же нагло ворвалась в него, стараясь копнуть поглубже, но ей открылось только то, что она должна была увидеть.

— Вы… вы… — пробормотала, запинаясь, молодая вампирша и глаза её округлились от изумления и ужаса.

Джей попятилась назад, споткнулась об тело своей жертвы и упала.

— Леди Аназапта Престор, сейчас у меня это имя. Достаточно увидела, деточка? — произнесла древняя вампирша, широко улыбнувшись.

— Ваш план… Вы безумны, если думаете… — запнулась Джейджерин, пытаясь собраться с мыслями. — Я… я не хочу этого, не смогу, не буду в этом участвовать, — на глазах неожиданно для неё самой выступили слёзы.

— Всё закончится быстрее, чем ты думаешь, — ответила ей Аназапта. — Зато в конце ты получишь освобождение от своего проклятья. Ты ведь об этом мечтаешь?

— Да, но всё же не так, совсем не так. Я не… я больше… у меня есть…

— У всего есть своя цена, — хозяйка замка вновь улыбнулась. — Тем более, что у тебя нет выбора.

Джейджерин хотела возразить, она не могла побороть эмоции, нахлынувшие на неё от увиденного в разуме Древней, но в этот момент в зал вошёл Аска. Слуга-мумия тащил за собой Виконта Делакруа, и с аристократом он явно обходился более грубо, чем с девушкой. Вампир был закован в стальные кандалы, и на них поблёскивали сдерживающие печати.

— На колени перед Госпожой, — Аска также пнул аристократа вперёд.

Хозяин Джей опёрся на колено, сохранив равновесие, и тут же горделиво выпрямился, как делал это всегда.