не спасёт.

Печально.

* * *

— Госпожа, госпожа… Вы в порядке⁈ — слышался голос целителя.

Эммилия оттолкнула нависающего над ней старика с колбами, и тот завалился, вылив остатки своих снадобий на землю.

— Да, — сухо ответила вампирша, приходя в себя.

В голове страшно шумело, будто её оглушило сильным разрядом электричества. Как-то раз она попалась в такую ловушку и долго потом прийти в себя не могла…

— Что случилось? — спросил её старый лекарь. Бишоп — вроде так его звали. — Вы внезапно упали с лошади и корчились в муках.

— Не знаю, Бишоп, но благодарю за своевременную помощь.

Старик сразу загордился, получить похвалу от офицера для человека — это много значило.

Лекарь в отряде всегда был человеком, вампиры медициной не занимались, а рыцари смерти были слишком тупы для этого.

Она с отрядом вновь перебралась через границу Доминиона и Империи и теперь уже направлялась в столицу. По прямой было всего-то пара десятков километров, но её прожгла такая боль, что сознание решило отключиться в целях безопасности. Только сознание при этом не учло, что свалиться с лошади на полном скаку не менее опасней.

— Отряд, слушай мою команду, — прикрикнула Эммилия. — Двигаться с той же скоростью в Соарту. Доставить груз по назначению в целости и сохранности.

Она покосилась на крытый металлический фургон, где были пленные люди. Её слишком часто стали отправлять на подобные задания, и Эммилия догадывалась, что это вовсе не ради нужд Империи. Слишком много риска, а крови и так вполне достаточно для знати, остальное же пополняется ресурсами людей, живущих на территории Империи. Актами устрашения такие походы тоже назвать нельзя, слишком часто и кучно. Прощупывание границ? Это вряд ли, всякая война сейчас исключена. Вампирша понимала, что её просто отсылают, ненадолго и недалеко, чтобы не путалась под ногами, но, если понадобится, быстро могла вернуться. И это ей чертовски не нравилось. Слишком уж запутанно всё стало, слишком много внимания уделяют различные фракции сил её подопечному.

Обычно в подобных походах случались атаки Делакруа (он всё никак не мог смириться с тем, что Эммилия больше не принадлежит ему), в открытую напасть он, конечно, боялся, но вот отряды наёмников, частенько доставляли неудобства. Но последние походы были на удивление спокойными. Значит, Делакруа жёстко приказали не трогать её, дабы отряд из графика не выбивался.

— Вы, двое, отправитесь со мной. Остальным выполнять приказ, — скомандовала вампирша ближайшим рыцарям.

— Госпожа, госпожа… — запричитал старый лекарь. — Мне необходимо быть с вами на случай, если данный инцидент повторится.

— Отряд нельзя оставлять без вольнодумающего, — осадила его сразу Эммилия. — Эти тупоголовые могут учинить резню на дороге, если увидят угрозу там, где её нет.

— Госпожа, Вы хотите…

— Рыцари, в моё отсутствие слово Бишопа имеет вес моего приказа, — крикнула она. — Командуй, человек, и не заставляй меня пожалеть об этом, — обратилась к целителю вампирша, пришпорила лошадь и обогнала отряд.

Два Рыцаря Смерти вскоре нагнали её и выстроились по бокам.

— Если потеряю сознание, оттащить на обочину и ждать, пока не приду в себя или не подойдёт остальной отряд, — дала вампирша указание сопровождающим на всякий случай.

Ей давно не нравился весь этот расклад, но сейчас, похоже, змеиный ком зашевелился.

Что бы ни случилось там, на дороге, — это Алказар. Её ударило также, как и его, всё из-за слияния душ. Они почти как единое целое, но сейчас она не могла никак наладить ментальный канал со своим подопечным. Этому был десяток объяснений, но на ум, как всегда, приходило только самое худшее — смерть.

* * *

Бишоп стоял, поражённый до глубины души, — ему доверили отряд рыцарей смерти. Это просто великая честь для человека, никто ещё на его памяти не удостаивался такого. Он не ударит в грязь лицом, и ему потом будет, что рассказать в таверне, за кружкой пенного.

— Так, все по местам, выдвигаемся! — крикнул он рыцарям смерти, воодушевлённый доверенной ему властью.

* * *

Прохладный ветерок обдувал лицо, я вновь очутился в зелёном бескрайнем море травы. Забора больше не было, но была она — Сара протянула ко мне руки, мы обнялись, откуда-то звучала еле слышная музыка. Мы танцевали, кружились в едином ритме, отдавшись музыке, которая то нарастала, то затихала, как морской прибой. Музыка вызывала в душе тёплые воспоминания, а танец с Сарой дополнил их, окунув меня в море наслаждения и умиротворения.

Затем мелодия изменилась, сбавила темп. Моя возлюбленная приблизилась вплотную, её руки непринуждённо легли мне на плечи, мои же руки скользнули ей на талию. Мы просто покачивались в такт музыке, наши взгляды были прикованы друг к другу, глаза Сары искрились счастьем, возбуждением и девичьим озорством.

Не в силах больше сопротивляться желанию, я крепко прижал её к себе, слегка наклонился, и наши губы коснулись друг друга. Сначала немного неуверенно, бережно, потом сомкнулись плотнее, когда страсть начала переполнять нас.

Наш первый поцелуй после долгой разлуки — он был осторожной, сладкой и всепоглощающей прелюдией к тому, что могло бы за ним последовать… Но Сара отстранилась и, лукаво улыбнувшись, побежала от меня.

Я понимал, что в этот раз я, во что бы то ни стало, должен был догнать её, чтобы больше не отпускать никогда: длинными скачками я быстро сократил расстояние между нами, на бегу протянул руку и поймал её за запястье. Из-за внезапности Сара споткнулась, и я налетел на неё. Двигаясь по инерции, мы повалились прямо в мягкую траву, смеющиеся и счастливые. Сара прильнула ко мне всем телом, наши лица оказались друг напротив друга. Улыбаясь, она подарила мне лёгкий поцелуй.

— Я так счастлив, — произнёс я, проводя рукой по её талии.

— А то нет! — улыбнулась она, наградив меня новым прикосновением мягких губ.

— Я не хочу, чтобы это заканчивалось, не хочу снова тебя забыть, — шептал я, убирая непослушную прядку волос ей за ушко.