прижался к плите, казалось, что в ней единственное моё спасение. Пытался убедить себя, что это всего лишь наваждение, плод моего воображения, нужно держать себя в руках… Но тоннель становился всё меньше, поглощая и без того слабый свет, стены и потолок начали пульсировать, будто живые, с них стекала какая-то тягучая темно-бордовая жидкость, стук капель сильно бил по барабанным перепонкам, заглушая другие звуки вокруг…* * *

Рейне смотрела на Алказара: тот вжался в стену и трясся от страха. Он смотрел на свои руки, что-то бормоча и пытаясь стереть с них видимое только ему. Рыцарь Смерти осмотрела тоннель — никого, посторонней магии она также не почувствовала. Эльфийка прошла чуть вперёд и оказалась в круглом помещении с высоким потолком, затопленным водой. И здесь ничего. Если это не атака, значит, просто его иллюзии. Тоска вроде бы предупреждала о психических расстройствах, видимо, боязнь закрытых пространств вновь дала о себе знать. Рейне посмотрела на скорчившегося хозяина — да, бывает и такое. Странно, что адреналин не выжег страх.

* * *

Я судорожно пытался оттереть кровь со своих рук, казалось, она разъедает кожу, стремясь проникнуть глубже, ещё и в ушах страшно звенело. Паническая атака так сильно меня накрыла, что я даже не сразу понял, что какая-то неведомая сила меня подняла, куда-то потащила, а потом бросила в ледяную, жутко воняющую воду.

— Ты совсем что ли, остроухая⁈ — вскрикнул я, выныривая.

Вампирша держала меня за шею и вновь окунула в тухлую воду.

— «Спасибо, Рейне…» — поправила она меня, вытаскивая из воды.

— Чё? Бл…

Я снова оказался под водой, но рыцарь уже не держала меня.

— Ладно, ладно, спасибо тебе, Рейне! — выкрикнул я, выбираясь из тухлых вод.

Методы у Рыцаря такие себе, но мне стало легче, паника отступила.

Эльфийка стояла молча и осматривалась, и я последовал её примеру. Помещение, в котором мы находились, было затоплено примерно по пояс, а в этой застоявшейся воде плавали трупы — опухшие, посиневшие, они источали жуткую вонь. Пожалуй, снова перестану дышать.

— Нужно дёрнуть за ту верёвку, это и будет выход, — прошептала Рейне, указывая куда-то наверх.

Я проследил за её пальцем и увидел под куполообразным потолком канат.

— Уверена?

— Да, я была в подобной ситуации… Но здесь что-то не совсем так, — она задумчиво смотрела на воду. — Надо обезглавить трупы. Пока они не ожили…

Рыцарь смерти отдала мне свой нож, сама же подошла к первому плавуну и просто оторвала голову руками. Я принялся орудовать ножом, не то чтобы я сомневался в собственной силе, просто перепачкаться совсем не хотел.

Сказал тот, кто только что в этой воде барахтался… Цыть.

Мы принялись обезглавливать трупы, вонь сразу поднялась такая сильная, что чувствовалась, даже не дыша. Особенно до полного безумия доводил запах крови. Гнилая, свернувшаяся кровь вытекала из тел и била в нос, словно профессиональный боксёр. Даже Рейне прикрывала рот и нос ладонью, чтобы не чувствовать запах желаемой отравы.

— Давай сюда, наверх лезь, быстро! — крикнула мне спутница, в тот момент, когда из стен в некоторых местах вдруг хлынула вода.

Использовав подставленные Рейне руки, как опору, я подпрыгнул и схватился за верёвку. Подтянувшись, я дёрнул, что было сил, и раздался щелчок.

— Ещё раз! — только и успела сказать Рыцарь, в это же мгновение с потолка в воду упали штыри, и по воде прошёл электрический заряд.

Рейне тут же потеряла сознание и рухнула в тёмную бурлящую воду, из которой вырвались руки и головы недорезанных нами трупаков. Чёрт, я еле сдержался, чтоб не прыгнуть за ней. Я принялся вновь судорожно дёргать канат, так как Рейне чётко сказала «ещё раз». Но верёвка не поддавалась. Чёртова физкультура, ну почему я дрищ такой? Насмехающееся лицо физручки возникло перед глазами, только теперь к ней ещё и Ютар присоединился. С большим трудом, но я всё же смог подняться на этом канате до самого верха, потянул ещё сильнее, отталкиваясь ногами от потолка, и наконец-то раздался щелчок, верёвка вырвалась из своего крепления, и в падении я заметил открывающийся проём, практически у самого потолка.

Падение не было долгим, так как прибывающая вода уже заполнила помещение больше, чем на половину. В мутной воде ко мне со всех сторон потянулись гнилые руки, я отбивался острым клинком Рыцаря Смерти, ища глазами эльфийку — она всё ещё была без сознания, но жива. Добравшись до Рейне, я схватил её за талию и потащил в сторону выхода. Живые трупы немного отстали, видно, я всё же не без толку махал ножом. Добравшись до выхода в проеме стены, я подтянулся, как на бортике бассейна, и перекинул бесчувственное тело своей защитницы, затем сам скатился за ней вниз.

Высота оказалась приличной, за падением почувствовался удар, и наступила кромешная тьма.

Очнулся я, услышав чьи-то шаги и биение сердца. Очень юного сердца… Нежно цветочный запах кожи щекотал ноздри, издеваясь над моим разумом. Хотелось немедленно рвануть к такой желанной и жизненно необходимой жертве, но тело мне не повиновалось. Истощение было таким сильным, что я не мог даже открыть глаза.

— Ой, двое, — очень тихо раздался удивлённый шёпот. — А хватит ли…

Я слышал, как кто-то лёгким шагом подошёл ко мне и, похоже, присел рядом. Далее последовал звук, будто вынули пробку из бутылки. Во рту почувствовался вкус ванили, странная жидкость заполнила желудок, лёгкость расползлась по всему телу, прогоняя свинцовую усталость, пусть и не до конца. Летаргия отступила, и я ощутил, что могу двигаться. Осторожно поднялся, пытаясь сфокусировать расплывающееся зрение.

— Рейне?..

— Тут, — ответила она, медленно поднимаясь.

— Приветствую, — раздался детский голос у меня за спиной.

Сказать, что я испугался, значит, ничего не сказать. Не так страшен здоровый мужик с топором ночью на кладбище, как маленькая девочка в белом платьице.

Рейне тут же сгруппировалась, готовясь, в случае необходимости, к прыжку на врага. Я обернулся и