Волнистая река звездного света текла прямо к саркофагу в середине зала, пенилась вокруг него, словно там был центр водоворота.

Брайс уперлась в стенки саркофага, напряглась всем телом и… Тяжелый мраморный саркофаг отодвинулся в сторону. Под ним была потайная лесенка, ведущая вниз.

Брайс выпрямилась, перевела дыхание и мрачно улыбнулась:

– Усыпальницу построила Хелена.

57

Чем ниже спускалась Брайс по потайной лестнице, тем сильнее становились пульсации меча и кинжала. Казалось, им хотелось попасть вниз. Нет, им было просто необходимо туда попасть. Брайс уже подумывала, не снять ли их с себя, чтобы просто передохнуть, но в этот момент ее ноги коснулись пола.

В центре зала, куда она попала, журчал ручей. Наверное, ответвление от реки наверху. Вода пробила себе путь сквозь черную каменную толщу. Здесь тоже было изображение восьмиконечной звезды на полу. Рядом с ручьем стояли черный кувшин и чаша.

– А это еще что за штучки? – пробормотал Хант, вставая рядом с Брайс.

Невзирая на ссору, он по-прежнему старался защитить ее. Но может, это стремление защитить ее и вызывало у него чувство вины и страх? То и другое сжирало его изнутри.

Все, что выдала ему Брайс, не было случайными словами, брошенными в запале. Каждое слово било в цель. Брайс не устраивало, чтобы он просто пошел с ней дальше. Ей требовался Хант, целиком и безоговорочно сражающийся на ее стороне. Она не знала, как ему это передать, как заставить понять и принять ее позицию.

Ее зубы стучали от холода, но холод отошел на задний план, когда она увидела ручей, кувшин и чашу. И восьмиконечную звезду. На двух лучах имелись борозды: одна маленькая, другая побольше.

Никаких других предметов в потайном зале не было.

– Есть какие-нибудь соображения насчет того, что это? – спросила она у Ханта.

Гнев прошел, и она могла играть с ним в «нормальность». По крайней мере, сейчас.

– Я по горло сыт сюрпризами, – объявил Тарион, спустившись в зал.

Вслед за ним спустилась Сатия.

Брайс подняла палец, сосредоточив на нем свой свет.

– А теперь еще и это, – проворчал Тарион.

Хант молчал. Брайс указала на черный пол и пальцем процарапала совсем короткую бороздку в полу.

– Хелена создавала все это с помощью своего звездного света, как и ее сестра Силена на древней родине фэйцев. Но есть одно существенное различие. Веская причина, почему она решила устроить пещеры не где-нибудь, а здесь.

Брайс присела на корточки, собрала черную пыль, образовавшуюся по обеим сторонам бороздки, и поднесла ладонь к лицу Ханта.

– Узнаёшь?

Взглянув на блестящую черную пыль, Хант побледнел:

– Так это же черная соль.

Брайс кивнула.

Баксиан удивленно выдохнул и, кажется, даже выругался себе под нос.

– Эти пещеры пробиты в сплошных залежах черной соли, – сказала Брайс.

Она догадалась об этом, еще когда какой-то упырь прочертил когтями борозды на стене. Узнала запах – маслянистый, с примесью гнили. Попробовав пыль на вкус, она убедилась в верности своей догадки.

– Думаешь, Хелена пыталась вызвать сюда сестру с их родной планеты?

– Нет, – замотала головой Брайс. – Она отправила Силену подальше от опасностей Мидгарда. При всей своей дрянной натуре Хелена не стала бы рисковать жизнью сестры.

– Тогда каким целям служило это место? – спросил Тарион.

– Вызыванию демонов, – первой ответила Сатия. – Общению с Хелом.

В зале установилась напряженная тишина.

– Они были ее единственными оставшимися союзниками, – пояснила Брайс.

Хелена совершала непростительные поступки, но в одном ей надо было отдать должное: она обладала бойцовским характером и вела битву до самого конца. Этот зал – наглядное тому подтверждение.

У Ханта от напряжения дергались крылья.

– Но зачем было создавать целый лабиринт пещер? И зачем воздвигать усыпальницу своему мужу-насильнику?

– Не от горячей любви. Гробница стала надежным местом хранения Звездного меча. Местом, куда постоянно стремились в надежде заполучить меч. А он лежал себе спокойно и ждал достойного претендента.

– Ты вряд ли можешь это знать, – осторожно сказал Хант.

Чувствовалось, он боялся спровоцировать новую перепалку.

Эта осторожность тронула сердце Брайс, однако она не подала виду, продолжая рассказ:

– Пещеры почти целиком скопированы с пещер родной планеты Хелены. Она все свое детство там бродила. Аваллен, как и ее родной дом, тоже был окутан туманом. Это «тонкое место». Судя по здешним туманам, возможно, авалленские пещеры являются даже более сильным «тонким местом», чем то, что на ее родине. Силена переименовала остров в Тюрьму, а когда-то там помещался королевский двор… Весперус говорила, что как раз это и заставило ее построить дворец на туманном острове. «Тонкое место», пригодное для путешествия между мирами. Тейя об этом знала и наверняка рассказала Хелене.

Тарион кашлянул:

– Значит, Хелена нагородила этих пещер, чтобы обзавестись персональным порталом для путешествий на Хел?

– Скорее всего, да, – согласилась Брайс. – Аваллен как нельзя лучше отвечал ее замыслам. Но сооружение пещер не могло пройти незамеченным. Такое не сделаешь втихомолку. Ей нужно было заручиться согласием Пелиаса. И она избрала верный способ: предложила ему воздвигнуть подземный храм в его честь. Символ мужского доминирования. – Брайс указала на верхний зал, где хранились кости древнего придурка, которые она бы с удовольствием бросила в бак с кислотой. – Хелена знала, что авалленские фэйцы не посмеют посягнуть на святыню. Они будут бережно сохранять и саркофаг, и лабиринт пещер. Морвен категорически отказывается что-либо менять на Аваллене, поскольку хочет, чтобы остров оставался таким, каким был при жизни Пелиаса. Хелена хорошо знала фэйских мужчин. Знала она и другое: если соорудить потайной зал прямо под усыпальницей, лучшего места для его сохранности не найти.

– Допустим, мы поверили твоей версии, – сказал Тарион. – Но откуда ты знаешь, что этот зал служил Хелене для связи с Хелом, а не с каким-то другим местом? И зачем здесь кувшин и чаша?

– Может, у нее от обилия соли появилась жажда? – предположил Баксиан.

Хант что-то буркнул в знак поддержки.

Сатия подошла к ручью.

– Вода, проходя через толщу черной соли, насыщается ею. А этот зал целиком находится в пласте черной соли. – Поймав взгляд Брайс, Сатия выдержала его и, сдвинув брови, спросила: – Если ты выпьешь воды, в которой полным-полно черной соли, у тебя получится вызвать демона?

– Никогда не слышал ни о чем подобном, даже в годы моей охоты на демонов, – сказал Хант.

– Вызывать демонов отсюда было бы небезопасно даже для Хелены, – сказал Баксиан. – Температура бы резко понизилась. Те, кто находится в пещерах, это сразу бы заметили, даже на уровне верхнего яруса.

– Возможно, она вызывала демонов не отсюда, – сказала Брайс, подходя ближе к восьмиконечной звезде