Тем временем, пробиваясь через сумрачную обитель граллфосского леса, таинственная процессия, возглавляемая не кем иным, как самим Родвардом Санароо, медленно, но верно продвигалась на север, оставив «бузинную хижину» далеко позади.

И хоть в начале своего пути, старику Олли пришлось немало так постараться, дабы поскорее убраться подальше от поляны, сейчас, компания юного чародей двигалась размеренно и неспешно. А, собственно говоря, стоило ли им куда-то спешить, если никто не преследовал их, не интересовался ни маршрутом, ни бездыханным телом, что свисал с шеи Олли.

– А почему бы и нет! – неожиданно воскликнул Родд, следуя за стариком Олли, что держал второго мальчишку за руку.

Со стороны могло показаться, что дедушка просто вышел на прогулку со своими внуками, избрав, правда, местом для своего семейного променада тёмный и мрачный лес.

– Нет, меня совершенно не тревожит это! – вновь воскликнул Родвард, – Заткнись! Не твоего ума дело!

На удивление, никто из спутников Родда не обратил внимания на его, поистине странное поведение. Мальчишка с копной нечёсаных волос громко ругался с кем-то, хотя рядом не было никого, кто спорил бы с ним в ответ. Тем временем, Санароо продолжал и, порой, даже размахивал руками, словно пытаясь толкнуть кого-то.

– Выйди из моей башки, блин! – взвыл Родвард, чьи глаза налились кровью, отчего он даже зажмурился, – Отстань!

Упав на колени, мальчишка закрыл уши руками, принявшись ритмично мычать, демонстративно не слушая того, кто, явно, в этот самый момент читал ему лекцию.

– Мне это не ин-те-рес-но! – размеренно выпалил Родд, – Я те-бя не слу-ша-ю!

Бой с незримым собеседником продолжался, в то время как поредевшая процессия уже успела отойти на достаточное расстояние, чтобы вновь ощутить собственную волю в своих руках. Упав на колени старик Олли бесцельно уставился себе под ноги, при этом, не выпуская из рук ладонь мальчишки, что принялся тревожно оглядываться по сторонам.

– Смотри, чо ты наделал! – взвыл Родд, тотчас бросившись в погоню.

Глаза Санароо тотчас сверкнули изумрудным пламенем, осветив тусклым сиянием мрачную обитель вечернего леса. Спеша изо всех сил, Родвард не заметил корягу, споткнувшись о которую, кубарем полетел в овраг, который не только не успел просохнуть с последнего дождя, но и, казалось, уже превращался в самое настоящее болота.

– Отпусти меня!!! – закричал мальчишка, которого всё ещё держал Олли, – Где я?! Что происходит?!

Барахтаясь на дне оврага, Родвард чувствовал, как его влияние слабеет. Подобно выгуливающему собак человеку, Санаро пытался удержать поводья, которые в этот самый момент истончились до такой степени, что, казалось, вот-вот разорвутся на части.

– ПОМОГИТЕ!!! – во всё горло закричал пленённый мальчишка, – КТО-НИБУДЬ!!!

Крик тонкого детского голоса раскатился по ночному лесу, переполошив птиц и прочих его обитателей. Мальчишка уже успел вырваться из цепких рук старика и бросился бежать, куда глаза глядят. В свою очередь сам Олли продолжал стоять на коленях, мёртвой хваткой держа леди Уортли на плече.

– Стой, Батист! – воскликнул Родд, кое-как взобравшись на край оврага.

Гребя руками влажную листву, Санаро вымазался в болотистой грязи донельзя, но это, казалось, его совершенно не беспокоило. Глаза мальчишки горели изумрудным пламенем, но, как бы он не пытался взять под контроль волю убегающего мальчишки, ничего не получалось.

– Взять! – рыкнул Родд и в тот же миг, рядом с ним материализовалась чёрная дымка, из которой выскочил силуэт.

В мгновение ока, призванная фигура материализовалась в мальчишку, который чем-то даже смахивал на своего призывателя. Промчавшись мимо старика, чьё тело принялось дрожать под весом непомерной ноши, призванный силуэт бросился в погоню за Батистом, что даже не думал останавливаться.

– Олли, но ты-то куда?! – разочарованно прошептал Санаро, подойдя к старику, чьи глаза принялись закатываться.

Вытянув руки перед собой, Родвард коснулся головы старика, принявшись что-то нашёптывать себе под нос. Поначалу, казалось, что всё идёт как нужно, и даже тело старика стало дрожать чуть меньше, но в следующий миг его окутала плотная чёрная дымка, в пучине которой скрылся не только сам Олли, но и его белокурая ноша.

На мгновение опешив, Родд замешкал и,