– К-к-кто т-т-ты?! – прохрипела Уортли, через силу сжав кулаки и попытавшись подняться.

Ослабевшие донельзя руки белокурой леди не поддавались, но всё же, Кэтлин сумела сдвинуться с места, оставив на полу влажный след в виде собственного силуэта.

– Родвард Геликсон Санароо, малышка Кэтти! – представился парнишка, учтиво поклонив голову, при этом сняв с макушки невидимую шляпу, которой он взмахнул, как подобает высокородному горожанину, – Однако для тебя, я просто Родд! Мне так будет даже приятней! Всё-таки я не чувствуя себя таким уж древним!

Позабыв о своей вымышленной шляпе, парнишка провёл рукой по торчащей кверху копне тёмно-каштановых волос.

– Эй, вы! – воскликнул Санароо, взмахнув рукой в сторону своих покорно ожидающих спутников, – Сюда, бездельники!

В тот же миг старик Олли и юный парнишка, чьего имени Кэтлин не знала, подбежали к своему юному господину, окружив при этом леди-рыцаря с двух сторон.

– Дорога в Вонтас будет не быстрой! – с наигранной участливостью в голосе прошептал Родвард, после чего поспешил добавить: – Но ты не переживай, для тебя всё начнётся и закончится в один миг! Ты, главное, не сопротивляйся! Я искусен в этом деле как никто!

Подняв глаза на старика, Родд провёл перед его лицом рукой, и в глазах немолодого мужчины тут же появился блеск жизни.

– О, не может быть, это же вы! – воскликнул старик, – Вы Кэтлин Уортли! Наша надежда! Наш оплот! Наша вера!

– Давай, тащи свою надежду на плечи! – усмехнулся Санароо, вновь проведя рукой перед глазами спутника.

Не мешкая, старик присел на колени и, подхватив Кэтлин за руку, буквально втащил её себе на шею. Мальчишка, что сохранял безмолвие, продолжал молчать и сейчас, хоть и помогал Олли взвалить на себя солидного веса ношу. И хоть леди-рыцарь пыталась сопротивляться, всё же, сил в её слабом теле оказалось не многим больше, чем раньше.

Тем не менее, брыкаясь руками и ногами, Уортли не гнушалась даже возможностью плюнуть в неприглядных ей господ, и всё бы ничего, да вот только очарованный иллюзией Олли никак не мог подняться на свои две, что явно не входило в планы Родда.

– Ну, так дела не делаются! – буркнул парнишка, и его рука тотчас легла на вымазанные в жиже волосы белокурой леди.

Не прошло и секунды, как тело Кэтлин обмякло, а её, не знавшие покоя руки и ноги, повисли плетьми. Не встретив сопротивления, Олли поднялся на свои две, продолжая при этом причитать заученную донельзя фразу. Так бы и продолжалось дальше, но Родд в очередной раз провёл перед лицом старика рукой и тот стих.

– На Вонтас, друзья! – торжественно выпалил паренёк, и в следующий миг вся процессия зашагала прочь.

Тем временем, отряд «ньютовских воронов» уже успел отойти на солидное расстояние от «бузинной хижины», держа уверенный курс на столицу региона Граллфос. Умело огибая поваленные сосны и перескакивая заблаговременно вырытые ямы, компания не мешкала, но всё же не спешила.

– А я вот сразу «теней» невзлюбил! – после непродолжительной паузы выпалил Мокс, плетясь следом за командиром.

– Ну да! – иронично буркнул Уиккер, следуя по пятам, – Ты неделю за Дайной бегал! Небось, поди ещё просился к ним!

Замешкав на мгновение, «Бренди» широко раскрыл свой уцелевший глаз, старательно подбирая слова для парирования.

– Хватит! – негромко, но вкрадчиво воскликнул Шелдон, – У нас впереди серьёзная работа! Клочкаться нам не с руки!

– А вот вы, категорически правы, господин Бард! – первым отозвался Мокс, – Только грамотное руководство спасёт …

– Тихо! – громким шёпотом рявкнул командир отряда, тотчас присев на корточки в ближайшие кусты.

Команда также не мешкала и, едва получив команду, тут же сошла дороги, притаившись вдоль неё. Поначалу, какое-то время члены отряда изумлённо пожирали взглядом командира, пытаясь понять причины его беспокойства, но, не прошло и пары минут, как вдали донёсся топот копыт.

Ещё пара минут, и чуть поодаль показался силуэт всадника, что, уверенно удерживая своего скакуна за узду, мчал на всех парах аккурат по той дороге, где собралась засада. Облачённый в фиолетовые одежды, мужчина на лошади хоть и смахивал на гвардейцев Ньюта, но, всё же, таковым не являлся.

– Что бум делать, командир?! – прошептал Мокс, приблизившись к Барду.

– Мы же с ними вроде как в союзе?! – поинтересовался Уиккер, заняв место по левую руку от командира.