– Как скажете, господин Армало! – отозвался Роста, хоть его отклика уже никто и не слышал.

Подняв маску госпожи Трикке, Варган поплёлся следом, то и дело, озираясь по сторонам, а в это время большая часть его отряда уверенно следовала навстречу шума бушующих потоков, что собрала в себе мчащая на север река, до которой Бастиан не добежал буквально пару сотен футов.

– Ты понятия не имеешь, что это за малец! – возмущённо сетовал Батасир, то и дело, потирая лоб под маской.

– А ты, посмотрю, к пиратским отродьям прикипел поди! – отмахнулась Марта, поглаживая ребёнка по голове.

– Ты и я гвардейцы! – вновь взорвался Армало, – Мы не выбираем, мы следуем приказу! Кто знает, что это за …

Резко остановившись, леди Трикке обернулась и, смерив шедшего вдогонку мужчину хмурым взглядом, презрительно хмыкнула в его сторону.

– Я отвечу за себя сама! – на удивление спокойно подытожила Марта, – Если надо, то объяснюсь перед самой Этьен!

– Марта … – многозначительно вздохнул Батасир, – … ты не понимаешь!

– Нам пора на доклад! – сменив тему, отмахнулась Трикке, – Лучше возьми под контроль своего дуболома!

Махнув рукой в сторону плетущегося позади Варгана, леди без маски уверенно зашагала вперёд, увеличив шаг.

– Он не дуболом! – прокричал вслед уязвлённый мужчина, после чего еле слышно прошептал: – Просто немножко туп…

Не успел Армало закончить свою мысль, как за его спиной раздался пронзительно радостный крик. Обернувшись, Батасир, явно, не был напуган и, казалось, уже совершенно привык к крикам своего соратника, который в очередной раз увидел нечто удивительное, отчего едва смог сдержать свои эмоции.

– Гусенька, гусенька, гу-у-усенька! – торжественно кричал мужчина, прыгая на одном месте, – Настоящая!

Эйфория искреннего счастья так бы и продолжалась дальше, если бы, пусть и не такой высокий, как Роста, но всё же довольно сильный Батасир, не увёл ликующего солдата прочь от пня, где, в самом деле, сидела пушистая зелёная гусеничка.

Тем временем, новоиспечённая нянечка малыша Батиста, уже вышла к пойме бушующей речки, вдоль которой разместился поистине великих размеров боевой лагерь. Добротно собранные полевые палатки, выстроились в идеально ровные, по-армейски выверенные линии, меж которых, то и дело сновали гвардейцы в бронзово-фиолетовых нарядах.

Откровенно говоря, бронзовыми были только нагрудники и латные наручи, но, всё же, даже этих элементов было достаточно, чтобы выделять воинов этого лагеря, от всех прочих, что носят титул гвардейцев Срединного Королевства. И даже если среди них и были бывшие пираты, то едва ли хоть кто-то смог бы признать в них их мятежный дух

Отличаясь не только внешне, вымуштрованные донельзя солдаты буквально сияли дисциплиной, которая буквально бросалась во взор невооружённого глаза. Никто не бездельничал, каждый имел свою цель. Кто-то подносил мечи и мушкеты, другой их разбирал по коробам и сундукам, третий проверял их состояние, а четвёртые стояли в дозоре.

Именно дозорные первыми повстречали леди Трикке, и хоть саму соратницу они хорошо знали, но её мирно сопящая на руках ноша вызвала у них множество вполне ожидаемых вопросов. Откровенно говоря, Марта уже была готова к этому, отчего первой начала разговор, решив, что именно такой подход будет наиболее верным.

– Майор Фрокс ожидает меня! – надменно пробормотала Трикке, не сбавляя шага, – Расступись, пацан ни разу не лёгкий!

На мгновение опешив, часовой хотел было преградить путь, но, в последний момент, поддавшись шальной мысли, смалодушничал и отошёл в сторону, позволив Марте пройти в лагерь, держа на руках бездыханное тело ребёнка.

– С каких пор Фердинанд собирает мелюзгу?! – донёсся изумлённый голос второго дозорного.

В ответ, пропустивший Марту часовой, лишь пожал плечами, не сводя пристального взгляда с её удаляющегося силуэта.

– С таких! – еле слышно буркнула леди Трикке, уверенно шагая в направлении командирского шатра.

Прекрасно понимая, что часовые сверлят её преисполненными любопытства взглядами, Марта до последнего не сворачивала с ровного пролёта импровизированной улицы. Едва в поле зрения леди-гвардейца попали развивающиеся по ветру штандарты «фиолетового ордена», как она тут же свернула вправо, в одно мгновение затерявшись в толпе.

На счастье Трикке, солдаты были настолько увлечены подготовкой снаряжения, что в упор её не замечали, давая пространство для манёвра. Стараясь не привлекать лишнего внимания, Марта украдкой пробиралась к собственному шатру, пряча от всех свою находку, словно ребёнок, протащивший домой запрещённого родителями щенка.

– Эй, Трикке! – окликнул Марту офицер Фрокс чьи эполеты на фиолетовом мундире сверкали майорскими отметинами.

Замерев в последнем движении, леди-гвардеец замерла, перехватив малыша