глаз старика, что, казалось, верил в свои слова, а вернее в ту его часть, где горожане отвергнут его призыв встать на защиту. Вонар слышал всё: и волнительные перешёптывания из толпы, и стук каблуков тех, кто поспешил последовать его совету. Офицер слышал, и от отчаяния хотел кричать, но стойко молчал.

– Я … дал клятву! – томно прошептал Хейл, – Я сдержу её, даже если встану один против …

Не успел комендант закончить своей мысли, как, две пары крепких рук обхватили его за предплечья, подняв с колен.

– Отпусти меня солдат! – прорычал капитан, не открывая глаз.

Посчитав, что преждевременная забота о его стойком образе принадлежала паре гвардейцам из отряда леди Этьен, комендант хотел было вырвать руки, но открыв глаза, старик увидел картину, которую никак не ожидал увидеть.

– ТЫ?! – рявкнул комендант, инстинктивно вырвав руку.

Завидев волнение офицера, пара стоявших за спиной гвардейцев, также всполошилась, но тот упреждающе выставил освободившуюся руку.

– Любопытно увидеть тебя с другой стороны, Вонар! – прошептал учтивый мужской голос, чей обладатель небрежно сжимал смятый кусок окровавленного пергамента, – Удивительно видеть покорного пса короны, что решил постоять за собственный народ!

Надменный голос мужчины, чей лик был скрыт под сенью капюшона тёмно-коричневого плаща, выражал причудливую смесь из удивления и уважения, которое всё же разбавляла тонкая струйка презрениями к офицеру.

– Я всегда бился за народ, Шелдон Бард! – нарочито громко выпалил офицер.

Надеясь на то, что мушкетёры поймут сигнал, Вонар не учёл тот факт, что прибывшие в город гвардейцы не имели ни малейшего представления о местной ячейке сопротивления. И хоть пара мушкетёров личной охраны леди Этьен стояла за его спиной, Хейл понимал, что шайка Барда без особого труда прикончит их в миг.

Тем не менее, судя по тону, с которым Шелдон обратился к офицеру, тот явно был настроен дружелюбно. Уж повлияла на то сказанная речь, или же Бард просто был осведомлён лучше, Хейл не знал, однако, иного выхода кроме как договариваться с мятежниками прямо сейчас не имел.

– Как ты знаешь! – вновь заговорил мужчина в коричневом капюшоне, – Дела короны «ньютовских ворон» волнуют мало, однако, если угроза для нашего мира стала как никогда реальной, то враждовать внутри будет сущей глупостью! Не так ли, Уиккер?!

Надменно усмехнувшись, тучный коренастый мужчина, что продолжал держать Хейла за плечо, задорно гаркнул, после чего неопределённо пожал плечами.

– Как считаешь, Хейл! – обратившись к капитану, Бард стал говорить тихо, – В твоих пороховницах ещё достаточно пороха, чтобы раскочегарить твою изнеженную топку и заставить наглые рожи из столицы пожалеть о том дне, когда они решили призвать жителей Граллфоса в свои поганые отряды?!

Не дожидаясь ответа, Шелдон кивнул Уиккеру, и тот сразу же отпустил руку офицера, оставив того переминаться с больной ноги на здоровую. Бард явно это предвидел и уже вытянул руку в сторону, ожидая, когда женственная фигура в сером плаще подаст ему трость коменданта, которую тот отбросил.

– И Франни тут! – прошептал Хейл, смерив взглядом помощницу Барда, что, отдав трость, поспешила скрыться в толпе.

– Всё ещё мечтаешь всех нас изловить?! – иронично буркнул Шелдон, протянув трость владельцу.

– Было бы неплохо! – отозвался Вонар, еле заметно кивнув в благодарность.

– Что ж … – торжественно подытожил мужчина в коричневом плаще, – … моё предложение, ты слышал! Ответ?!

Расправив плечи, Бард ловким движением сорвал с головы капюшон, обнажив свои длинные, затянутые в туго пучок, каштановые волосы. Украшенное шрамом на щеке лицо немолодого мужчины было гладко выбрито, наглядно демонстрируя, что джентльмен, даже в опале остаётся джентльменом.

Не мешкая, Шелдон протянул руку Вонару для пожатия, которое не только явилось бы ответом на поставленный им вопрос, но также символом единения двух могущественных сил, что доселе разрывали Ньют на части. Поистине эпохальное событие могло состояться прямо сейчас и, в этот самую секунду, оно состоялось.

Впившись друг в друга, ладони предводителей двух стихий отринули разногласия, и для собравшегося на площади люда это стало воистину удивительным событием. И горожане, и торговцы, и даже нищие, что собрались за податью, с замиранием в сердце наблюдали за происходящим, не в силах проронить и слова.

– На том и порешили! – буркнул Шелдон, после чего коротко кивнул офицеру, отпустив его окровавленную руку.

Не мешкая более ни секунды, Бард кивнул стоявшему рядом Уиккеру, и оба мужчины тотчас обернулись. Вопреки уже, ставшему привычным, побегу, в этот раз