– Губернатор Бриман и чета Уортли бежали! – вновь заговорил Вонар, – Опасаясь расправы, достопочтенные градоправители покинули Граллфос, оставив нас на произвол судьбы! Мы оказались в западне между двух огней. Мятежники в западных землях бьют друг друга, в то время как в самое сердце нашей земли удар нанесли предатели!

Сделав глубокий вдох, Хейл окинул взглядом собравшуюся толпу, что за последнюю пару минут разительно увеличилась в размерах раза так в два.

– Однако, мы не теряем надежды! – продолжил комендант, – Непоколебимая стойкость Граллфоса была, есть и будет оплотом нашего существования, а покуда среди нас остались лучшие из лучших, кто встанет на защиту нашей земли, то и никакой мятеж нам не страшен! Ведь так?!

Вонар говорил уверенно, чётко, искренне, а мысли его были последовательны и вселяли доверие, тем не менее, обескураженный неожиданными новостями народ не дал оратору ожидаемого всплеска одобрительных эмоций. И хоть, некоторые из собравшихся горожан одобрительно покивали в такт словам капитана, всё же, молчали даже они.

– Многие из вас слышали о полковнике Этьен! – вновь заговорил Хейл, тут же заставив поникшие головы горожан воспрять в порыве неподдельного интереса, – Ныне, её превосходительству пожалован чин генерала, а вместе с тем, даровано командование над землями Граллфос. Давеча госпожа Этьен прибыла в наш город, и теперь …

Не успел Вонар закончить своей мысли, как стремительно разросшаяся толпа вспыхнула одобрительными возгласами, которые отразили их истинное отношение к происходящем. И хоть комендант понимал, что ньютовцы были готовы славить любого, кто защитил бы их от, чьего бы то ни было, произвола, всё же начинать свою речь решил не с этого.

Тем не менее, сейчас Хейл ухватил в своей речи удачу за хвост, а значит, прямо сейчас лучший момент, чтобы представить растомившимся в добрых эмоциях горожанам новость не самую приятную и даже тревожную. Махнув рукой парочке гвардейцев, что стояли неподалёку, Вонар уверенно вышел вперёд, встав в границах ворот внутреннего дворика.

– Так или иначе … – чуть громче прежнего продолжил Хейл, – … мы на пороге грандиозной войны! Как вы все видите, на нашей стороне и сила, и правда, а значит, кто, если не мы, выйдет победителем из этой войны?! Господа, я обращаюсь к сердцу каждого из вас, услышьте меня и откликнитесь на мой зов! Господа, нам нужны силы для защиты, нам нужны вы!

Разведя руки в стороны, Вонар томно прикрыл глаза, словно готовясь признаться в чём-то постыдном.

– Мне шестьдесят! – солгал комендант, не поднимая глаз на изумлённую толпу, – Я стар и боль, что испытывает моя нога сравнима разве что с той, что я почувствовал в день, когда был ранен впервые. Я был бы рад послужить родному краю вновь, но не могу и мне стыдно, стыдно за это перед всеми вами! Я бы желал защитить вас всех, но я … я не могу!

Упав на колени, Хейл отбросил свою трость в сторону, уперевшись руками в усыпанную осколками мостовую.

– Наш общий дом, родной Ньют нуждается в защите! – полный дрожи голос коменданта звучал в отчаянной мольбе, с которой тот обратился к народу, – Ещё вчера, корона требовала войска в свои ряды, на битвы, о которых мы ничего не знали! Ещё вчера я должен был собрать вас всех на убой, но я не сделал этого! Я бился за вас сколько мог, даже когда …

Шумно втянув носом воздух, комендант сунул израненную стеклом руку во внутренний карман и, вытащив увесистый свиток, со сломленной королевской печатью на нём, швырнул его под ноги толпе. Стоявшие в первых рядах горожане, поспешили поднять, вымазанный в свежей крови, пергамент, тут же приступив читать убористые буквы указа короны.

– Узнав о том, что творится в Райтоне, я отказался исполнять его! – продолжил Вонар, – Я бился за вас, сколько мог и не зря! Ведь только лишь мы, в своём единстве, в своём порыве способны дать отпор любому испытанию, что встанет у нас на пути! Я верю в каждого из вас, надеюсь, что вы смените мой пост!

Крепко сжав кулаки, комендант собрал в них крупные осколки, что, проколов тонкую кожу старика, пустили тому кровь.

– Коль нет же! – отчаянно прогремел Вонар, – Коль духа в вас не более, чем дикой дичи, коль только трусость в ваших жилах, то бегите же прочь! Бегите, что есть сил, покуда, обезумевшие от власти цепкие лапы не поймают вас, превратив вас из горожан в рабов! Да пропади пропадом наше будущее, будущее наших потомков, наших детей! Бегите прочь …

Тяжёлые слёзы покатились с