Казалось, происходящее было не столько жестом, сколько проверкой крепости слова коменданта, который даже и не думал его нарушать. Глядя вслед удалявшимся мятежникам, Вонар видел, как то и дело в живой коридор из горожан выходили всё новые и новые фигуры, которые также размеренно шагали следом.

– Сколько же ваших тут собралось … – еле слышно прошептал Хейл, глядя вслед удаляющимся «воронам».

Действительно, толпа значительно поредела, когда последователи Барда ушли вслед за своим предводителем, однако, всё же, большая её часть, всё ещё стояла на площади.

– Господа! – чуть менее торжественно, чем прежде, но не менее громко воскликнул комендант, – Было сказано многое, но лишь дела и поступки имеют вес в наши дни! У каждого есть выбор, вы не скот, у каждого есть право и вы вправе биться за свою свободу! Я взываю к вашему духу и для него открыты как эти врата, так и врата сил небес!

Демонстративно разведя руки в сторону, капитан Хейл жестом указал гвардейцам на необходимость раскрыть ведущие в поместье ворота пошире, и те тотчас принялись исполнять его безмолвное поручение. Толпа всё ещё безмолвно созерцала происходящее, и даже когда Вонар покинул площадь, вернувшись в поместье, продолжала стоять в том же месте.

– Браво! – донёсся одобрительный женский возглас, едва двери поместья захлопнулись за вошедшим комендантом.

Одинокие хлопки аплодисментов хоть и не были саркастичными, но всё же, не гремели овациями. Тем не менее, похвала звучала из уст едва ли не сильнейшей «истинной первой» во всём Срединном Королевстве, а посему вес имели куда больший, чем признание всей той толпы, что стояла за воротами.

– А ты всё же неплох! – вновь заговорила леди Этьен, медленно спускаясь со второго по украшенной каменными балюстрадами лестнице, – В какой-то момент я даже подумала, что ты искренен в своих речах! Браво, маэстро Хейл, браво!!!

Остановившись в дверях, Вонар не спешил отвечать на похвалу, отчасти из-за того, что сам не понимал, что чувствовал в этот момент. Появление «ньютовских воронов» стало для коменданта самым настоящим сюрпризом, к которому он не был готов.

– А что за парочка там прониклась к тебе в сердцах?! – вновь заговорила Женевьева, поравнявшись взглядом со своим единственным собеседником, – Я бы не сказала, что они самые обычные горожане! Ты с ними так любезно поговорил, что я даже задумалась, а не изменил ли ты нашим планам!

Подняв глаза на госпожу генерала, что уже успела приблизиться к нему вплотную, Вонар лишь отрицательно покачал головой в ответ, после чего вновь потупил взгляд в пол. Прокрутив в голове минувшие события, комендант на мгновение замешкал, но уже в следующую минуту пришёл в себя.

– Нет, ваше высокопревосходительство! – наконец выдавил из себя Хейл, – Я не менял своих решений, и не буду!

– Прекрасно! – бросила леди Этьен, удовлетворённо кивнув, – Нам стоит ускориться, раз всё так хорошо складывается!

Подойдя к широкому витражному окну, Женевьева слегка отодвинула штору. И хоть окна первого этажа поместья Руд пережили недавний погром, всё же, их давным-давно никто не мыл, отчего они покрылись толстым слоем пыли. Тем не менее, даже через мутное стекло, генерал разглядела силуэты горожан, вереницей стягивающихся к площади.

– Вонар! – окликнула коменданта Этьен и, не дожидаясь ответа, произнесла: – Что по моей гостье? Она в порядке?!

– Да, ваше высокопревосходительство! – тотчас отозвался Хейл, – Она в гостевой комнате! Ни в чём не нуждается!

– Отлично! – вновь удовлетворённо кивнула Женевьева, – Её отец должен сыграть важную роль в будущем, так что …

Стихнув на полуслове, генерал обернулась к коменданту.

– Не подведи, Хейл! – подытожила Этьен, положив руку на плечо офицера.

– Сделаю всё, что в моих силах! – произнёс Вонар, потупив взгляд в пол, – Всё и даже больше!

– Вот и славно! – похлопав по плечу коменданта, Женевьева направилась к ступеням.

Провожая взглядом госпожу генерала, капитан Хейл всё ещё не до конца принимал события, что происходили вокруг него. Разумеется, Вонару и раньше приходилось лгать, поступаться с собственной совестью, а порой и собственным благополучием, однако всегда эти решения принимались отдельно друг от друга, а не все сразу, как сейчас.

Комендант понимал, что стоит на пороге действительно серьёзных событий, которые подобно грозовой буре медленно надвигались, сгущаясь чёрными, как сама ночь, облаками над его головой. Вновь обернувшись к окну, Вонар увидел, как разгорячённые его речью сердца, толпились перед воротами, но радости сей факт ему не приносил.

Здесь и сейчас, капитану королевской гвардии пришлось взять на себя всю ответственность за то, к чему он