– Ну, как же я? – возмущённо буркнул Мокс, – Где вы?! Первый помощник командира стражи Ньюта! А где я?! Жалк…

– Брендон, мать твою, Мокс! – воскликнул Уиккер, обернувшись к своему спутнику, – Ты с дерева упал что ли?! Зач…

Не дав закончить Фредли мысль, Пабло, не мешкая, решил улучить момент раздора между двумя непрошеными гостями и, схватив пару мешочков, что лежали под рукой, бросился бежать. Практически мгновенно скрывшись во тьме собственного жилища, нищий не избежал пары столкновений с мебелью, но всё же успешно покинул главный зал.

– Твою ж … – выругался Уиккер, проведя ладонью по, собранным в тугую косу, волосам, – Чего встал! Лови его!

Повторять дважды не пришлось и Мокс, обогнув своего соратника, бросился следом, едва не наступив на один из мешочков, что до сих пор остались валяться на полу. Именно его-то, оставшийся в прежнем месте, Фредли и поднял, быстро спрятав в карман.

Оглядевшись по сторонам, Уиккер высмотрел ещё один мешочек, который тут же последовал пути первого, оказавшись в мрачном пленении кармана кожаного плаща. Решив не останавливаться на достигнутом, Фредли принялся расхаживать по пыльному жилищу Пабло.

Продвигаясь навстречу запустению и разрухе, что приветливо встречали непрошеного гостя, по мере его продвижения, Уиккер, то и дело старался поворачиваться, дабы не закрывать единственный источник света из окна. Тем не менее, даже учтивое приглашение солнечных лучей внутрь не помогло, и вскоре Фредли предстал перед кромешной мглой.

– Не удивительно, что это место превратили в свалку! – язвительно буркнул Уиккер, оглядевшись по сторонам.

Так и не решившись шагнуть во тьму, Фредли переминался с ноги на ногу, словно боролся с искушением проведать самые дальние уголки мрачной обители старика.

– Убёг, сволота! – выкрикнул Брендон, широко распахнув дверь, – Вот шустрый, зараза! И не скажешь, что ему …

Резко стихнув, Мокс задумался.

– А сколько ему?! – воскликнул Брендон, явно, адресовав вопрос себе.

Тяжело дыша, немолодой гость подвала держался за бока, с трудом пытаясь восстановить силы. Похоже, что Брендон уже давным-давно не бегал, и этот неожиданный спринтерский кросс оказался для него изрядно непомерным испытанием сил и воли.

– А ты уверен, что он убегал?! – еле слышно пробормотал Уиккер, не поворачиваясь к своему соратнику.

– Ну, да … – неуверенно отозвался Мокс.

– И куда он сбежал?! – не унимался мужчина в тяжёлом кожаном плаще.

– Ну, он вокруг оббежал … – настороженно пояснил «Бренди», – … а потом, где-то в переулке смылся! Шустрая свол…

– Хитрая! – ехидно подметил Уиккер, прервав оскорбительную речь соратника, – Не шустрая, а хитрая!

Вглядываясь в темноту, Фредли принялся вслепую водить перед собой руками.

– Эй, старик, я слышу твоё дыхание! – нарочито громко воскликнул Уиккер, – Ты просто отдай нам камни и мы уйдём!

Медленно ступая вперёд, непрошеный гость в тяжёлом коричневом плаще медленно, но верно приближался к импровизированному ложе, на котором распласталась леди Уортли. Именно её размеренное дыхание слышал Фредли, именно на его звук он шёл, готовясь изловить резвого старика. Казалось, ещё пара шагов и Уиккер схватит его, но …

– Какого ... !!! – воскликнул Фредли стихнув на полуфразе.

Машинально одёрнув руку, обладатель кожаного плаща брезгливо потряс ей, пытаясь стряхнуть с ладони вязкую липкую жижу. Не в силах разглядеть что-либо в темноте, Уиккер инстинктивно понюхал кончики пальцев и, смешавшееся с металлическим запахом крови, зловоние вскрывшихся гнойников тотчас ударило ему в нос.

– Твою ж мать! – взревел Уиккер, едва подавив рвотный позыв, – А ну иди сюда, грязное породье!

Вновь ухватив Кэтлин испачканной в её же крови рукой за запястье, Фредли с ярой ненавистью потащил её неспособное к сопротивлению тело на свет. Едва коренастая леди рухнула на каменный пол подвала, Уиккер, к своему удивлению, ощутил несоизмеримую с ростом старика тяжесть, отчего в его сознание закрались первые сомнения.

– Что там?! – встревоженно воскликнул Мокс, стараясь высмотреть, кого тащил его проявившийся во мгле спутник.

Не удостоив старика в безвкусном пальто ответом, Уиккер, подобно слону, безропотно тащил волоком свою неловкую поклажу, даже не задумываясь о её комфорте. Остановился Фредли только тогда, когда первые лучи солнца, что пробивались сквозь окно, коснулись вымазанного коричневой жижей