- Не похожа ты на механика, - резюмировал результаты осмотра Антон.

- Так вам работа нужна или видимость? - спросила девица.

Антон хмыкнул. По крайней мере, за словом в поясную сумку она не лазала. Антон кивнул на листок бумаги.

- Надеюсь, это серьезная рекомендация?

- Это? А, нет, это я адрес записала, чтобы не возвращаться, если забуду. Мы ведь, как я слышала, скоро выходим.

По крайней мере, она была грамотна. Для зеленокожих это не совсем типично. Однако насчет всего остального…

- Мы? - переспросил Антон. – Надо же, какая самоуверенность.

- У меня, между прочим, диплом технической школы есть, - гордо заявила девица. - С отличием.

Она торопливо вытащила тоненькую книжечку с белой обложкой. На ней были оттиснуты черная шестерня и печать Мамоны. Печать была закрашена двойной штриховкой, что условно означало золото.

- Я даже знаю, кто их продает на Нижнем рынке, - сказал Антон.

- Я тоже знаю, - ответила девица. - Дешевле школу закончить. Это во-первых. А во-вторых, кто еще согласится на такую маленькую зарплату?

- Если никто – я деньги сэкономлю, - парировал Антон. – Тоже прибыль.

Девица наморщила лобик. Должно быть, на такой поворот она не рассчитывала, но быстро нашлась:

- Ладно, раз сомневаетесь, давайте так: если за первую неделю работы не сумею убедить вас, что я механик – уволите без зарплаты, - тут она лукаво улыбнулась. – Но если сумею, прибавите чуть-чуть.

- Ага, до двадцати шести, - сказал Антон.

- Договорились, - тотчас отозвалась девица, протягивая руку.

Да ей палец в рот не клади, отгрызет по локоть. С хрустом. Тут Антон подумал: а, может быть, действительно пригодится? Если не как механик, то в переговорах с аборигенами. Особенно, если придется жреца по деревушкам искать. Ей, зеленокожей, проще будет со своими общаться.

Антон махнул рукой и деликатно хлопнул ладонью по маленькой ладошке девушки. Даже его кисть, не такая уж большая в сравнении с настоящей лопатой Кади, была куда крупнее ее. Такими ручками разве что в часах копаться.

- Ладно, договорились, - сказал Антон. - Тебя как звать-то, механик?

- Иния.

- Иния? Это от какого имени сокращение?

- Ни от какого. Иния – и всё. Можно просто Ини.

- Хорошо, Иния. Контракт подпишем, как только докажешь, что механик, а сейчас пойдем на платформу, - Антон зябко поежился: - Нам тут еще, наверное, часа полтора скучать.

- Ох, да ну их всех в болото, - Иния махнула рукой. - Я короткий путь знаю. За полчаса добежим. Пойдемте, покажу.

Антон только покачал головой. Похоже, то еще приобретение: еще контракт не подписали, а она уже спорит с хозяином. С другой стороны, потратить впустую целый час, когда жрец очень просил не задерживаться - тоже ход не из лучших.

- Ладно, веди, - согласился Антон.

По крайней мере, путь она действительно знала. Иния шла уверенно, не оглядываясь по сторонам. Еще и комментировала на ходу:

- Тут осторожно, босс, последней ступеньки нет.

Слово "босс" она произносила на старый манер: через "а", но сходу глотая неправильную гласную и подменяя ее на правильную, словно бы уже открыла рот сказать "а", но в последний момент опомнилась и произнесла "о". Получалось нечто вроде "б'осс".

- Спасибо, - едва не оступившись, проворчал в ответ Антон.

Он шагал за девицей, внимательно глядя по сторонам и стараясь на всякий случай запомнить ориентиры. Получалось плохо. Иния вела его нижними этажами каких-то рабочих кварталов. Редкие лампы на стенах давали мало света, да и разглядывать тут толком было нечего. Массивные железные двери, решетки на узеньких окнах, останки каких-то механизмов, слишком ржавые, чтобы они сгодились на металлолом, и ни единой живой души навстречу. В какой-то момент Антон даже подумал, что эта часть города попросту заброшена. В следующий момент этажом выше что-то упало с диким грохотом.

С потолка осыпалась мелкая крошка. Антон вскинул голову.

- Не обращайте внимания, - посоветовала Иния. – Тут это часто бывает.

- Что - "это"?! - спросил Антон, останавливаясь.

- Над нами разборный цех, - пояснила Иния. –Тут постоянно громыхает, но потолок ни разу не упал.

Антон вздохнул и зашагал дальше. После ее слов он хотя бы сориентировался. Короткий путь, должно быть, оказался сквозным тоннелем под ремонтным комплексом. Кади как-то упоминал его в разговоре, но Антон сомневался – и тогда, и теперь – что имело смысл им пользоваться. Тем более что место тут действительно глухое, а в поясной сумке Антона лежали пять золотых монет. Целое состояние для местных голодранцев.

- Далеко еще? – спросил Антон.

Он хотел, чтобы это прозвучало строго, но вышло как-то неуверенно.

- Не, почти пришли, - тотчас отозвалась Иния. – Сейчас будет поворот, а за ним сразу выход.

Впереди было так темно, что Антон едва различал свою проводницу. Поворот он скорее угадал, чем увидел. В лицо ощутимо дохнуло холодным воздухом. Антон сразу приободрился.

-